国人虽然素来信奉“民以食为天”，不少人视大快朵颐为人生一大快事，但暴饮暴食者毕竟越来越少了，因为大家都知道，大肚腩、胖脸蛋实在有碍观瞻，严重超负荷的消化系统也为自己种下了病根。然而，很多人并不知道，其实反其道而行之，偶尔禁食或许会给你带来健康的体魄。
据国外媒体报道，在不太遥远的将来，家庭医生也许会建议你每周禁食两天，以预防大脑因衰老萎缩，降低心脏病、糖尿病甚至于癌症患病风险。过去，禁食是一种常见的治疗方式，根据新研究发现，应该回归这种传统疗法，因为禁食似乎能够触发一系列有益身体健康的激素和代谢变化。
好处之一：降低心脏病风险
美国犹他大学研究人员最近发现，如果一个人每月至少有一次连续24小时的禁食，患心脏病的几率能降低40%。专家们表示，这是由于停止一段时间的食物摄取，可重新调整新陈代谢。
关于禁食的好处，之前也有过相关研究：美国加州大学老化研究中心华福特教授研究发现，每周禁食1～2天，可以让人更健康。因为大肠是专收粪便的“垃圾箱”，若不按时清理，任其堆积腐化，便会产生毒素，变成慢性病的“工厂”，进而引起感冒、头痛，乃至高血压、癌症等。而禁食，则是一次全身“大扫除”，它能彻底“清仓”。但专家们所说的禁食并非滴水不沾，你可以在这天多喝白开水和鲜榨蔬果汁。目前，美国得克萨斯疗养所、英国克拉斯综合病医院等都以禁食治病而闻名。
犹他大学霍恩教授的此次研究报告则公布于美国心脏学会科研会议上，该报告受到了极大关注。对此，霍恩一方面表示，还需做更大范围的抽样调查才能得出最后结论。另一方面，他提醒说，糖尿病人可不要轻易禁食，而要听从医生指导。
好处之二：保护大脑
研究人员很久以前就发现，在长时间内减少动物的卡路里摄入量能够让它们的寿命延长50%。由于很少有人愿意长时间饿肚子，因此很难证明这种方式能否也让人类受益。不过，越来越多的证据显示偶尔禁食——具有更大的可操作性——同样能够让身体受益。这种禁食是指将每天的热量摄入量控制在500～800卡之间。通常情况下，女性每天的热量摄入量为2000卡，男性为2500卡。
研究发现禁食似乎能够降低生长因子（一种与癌症和糖尿病有关的激素）水平，同时减少血液中的有害胆固醇和甘油三酯。此外，与疾病有关的破坏性分子——自由基——也会得到抑制，炎症也能得到缓解，甚至能够保护大脑。美国国立衰老研究所的神经系统科学部门负责人马克·马特森教授表示：“突然大幅减少食物摄入量——至少减少一半——能够触发大脑内的保护性过程。大脑从中获得的益处与体育锻炼不相上下。这能够保护大脑免遭阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等退化性疾病地侵袭。”
马特森是研究禁食的先驱者之一。几年前，他取得一项研究突破，发现如果每隔一天减少老鼠的热量摄入量，老鼠几乎能够获得与完全禁食相同的所有益处。此外，一直保持低热量摄入饮食习惯的老鼠也能获得相同的益处。如果人类减少热量摄入量，哪怕不是每天禁食，只是偶尔禁食，也能从中受益。很多实验已经证明了这一点。
好处之三：可逆转糖尿病
在一项研究中，一组肥胖症和超重女性每天摄入1500卡热量，另一组每周有两天只摄入500卡热量，其他天摄入2000卡热量。两组女性在研究过程中都遵照健康的地中海饮食结构。研究领导人、英国曼彻斯特大学营养学家米歇尔·哈维博士表示：“我们发现两组女性差不多减掉了相同的体重，可提高癌症风险的生物标记水平下降程度也不相上下。我们的目的是确定哪一种方式更有效。我们发现禁食组女性对胰岛素敏感性的改善程度更高。”对胰岛素的敏感性提高能够更好地控制血糖水平。这一研究发现刊登在2011年的《国际肥胖症杂志》上。
2011年，英国纽卡斯尔大学的研究人员报告称，通过在8周内让一些超重人群的热量摄入量控制在800卡，他们成功“逆转”了这些超重人群的糖尿病。研究人员指出，每隔一天减少热量摄入不仅是身体能够承受的，同时也能有效控制糖尿病患者的血糖水平。
人体测试即将开始
目前，马特森教授正对不同程度的禁食所能给大脑细胞带来的益处进行研究。根据一篇研究论文，限制热量摄入能够防止大脑细胞遭到破坏，同时提高它们应对压力的能力。研究论文将刊登在著名科学杂志《自然—神经科学》上。马特森表示：“造成这种积极影响的部分原因在于，减少热量摄入能够刺激胃饥饿素、瘦素等食欲激素。如果你不是超重人群，这些激素能够刺激新的大脑细胞生长，尤其是在海马状突起区域。”海马状突起与储存记忆有关。
如果体重开始增加，胃饥饿素水平下降，大脑细胞的更新也趋于缓慢。马特森说：“这种影响在40和50多岁的人身上尤为明显，具体原因仍是一个未知数。在这两个年龄段出现肥胖预示着日后会出现认知问题。”好消息是，这种脑细胞受损能够通过每周禁食两天得到逆转，虽然马特森只在老鼠身上发现这种效果。据悉，人体测试将在不久后进行。我们有理由相信禁食能够对人体产生同样效果。
坚持很重要
根据马特森几年前进行的一项小规模研究，每隔一天禁食能够对哮喘病患者产生惊人的积极影响。他说：“8周后，研究参与者的体重减少8%，炎症也得到大幅缓解。测试结果表明炎症标志物水平降低了90%。随着炎症大幅缓解，他们的呼吸变得更容易。”但马特森同时也警告称，患者必须坚持这种饮食习惯，因为症状在停止禁食后两周便卷土重来。
但是，并非所有人都能坚持做到偶尔禁食。在哈维最近对超重女性进行的研究中，非禁食组（每天摄入1500卡）中愿意坚持的人数超过每周禁食两天的女性。她说：“禁食并不适合所有人。在一些人看来，每周两天内减少3000卡到4000卡热量摄入量，而后在余下几天保持正常的摄入量，要比每天坚持较低的热量摄入量更具有吸引力，但在其他人眼里，这却是他们无法接受的。根据我的经验，男性似乎更能适应这种饮食习惯。”
马特森教授认为禁食能够提高我们的健康状况。他说：“研究显示，如果能够在成年后保持健康的饮食习惯和生活方式，绝大多数人都能很好地预防大脑老化。”然而，由于高热量的饮食习惯以及缺乏锻炼，阿尔茨海默氏症等大脑疾病正呈增多趋势。
禁食需征询医生建议
英国医学研究理事会饮食与健康部门负责人苏珊·杰布博士表示，很多人能做的最健康的事情就是减肥。“我完全相信这种方式能够发挥作用。”不过，禁食是否可作为一种治疗方式，治疗心脏病或者痴呆风险提高的人群，还不能现在下结论。杰布说：“我们需要对更多人进行更多更长时间的测试，了解禁食可能产生的所有影响。”
发现禁食的健康功效外，现在马特森坚持每天减少热量摄入量。他说：“我每天的热量摄入量控制在1800卡左右，并不极端。一周内，我不吃任何早餐或者午餐，但晚餐非常丰盛。我知道不能将这种饮食习惯推荐给绝大多数人，但它对我非常有效。”然而，杰布却对禁食持反对态度。她说：“我们并不清楚禁食随着时间推移将对新陈代谢产生何种影响。如果禁食一两天，人们可能认为他们可以在不禁食的时候暴饮暴食。”
英国饮食协会警告称，经常禁食会提高骨质疏松症和不育风险。目前，很多科学家仍不清楚禁食可能产生哪些负面影响。如果所能带来的益处与研究发现的一样，很多人可能愿意选择“饿肚子”。但专家们表示，在决定禁食前最好征询医生的意见 。
每周禁食的方案设计
准备禁食二天前只吃生蔬菜和水果，有利于身体各系统的适应。禁食中每天要喝新鲜的果蔬汁。勿饮橘子汁、西红柿汁以及各种加糖和添加剂的果蔬汁。
禁食期间最好的饮料是鲜柠檬汁。在一杯温水中加入一个柠檬的汁，新鲜的苹果汁、甜菜汁、白菜汁、胡萝卜汁、芹菜汁、葡萄汁也可以，这些是被称作“绿色饮料”的高效解毒剂。生白菜汁对调理溃疡、癌症和结肠疾病也有帮助。由于此汁放置后易失去维生素，所以要确保喝新榨的汁。
禁食后，不要立即吃熟食，以免破坏禁食带来的预期效果。此时胃容量和消化液的分泌减少。应少食多餐。
注意事项
首先，禁止只饮水，以免毒素过快排出，引起头痛。要用活性蔬果汁饮食，不仅能排毒素，而且也能提供机体所需的维生素、矿物质，促进疾病愈合。
其次，禁食超过三天时，应在专业人士的监督下进行。如果患有糖尿病、低血糖和其他疾病，即使短时禁食也要在专业人士的监督下进行。孕期和哺乳期妇女禁止禁食。