在我国浩瀚的民间传统音乐中，号子是汉族民歌的一种最初记载于先秦《吕氏春秋》。它 直接伴随体力劳动，并和劳动节奏密切配合，它产生于劳动，服务于劳动，是体力劳动中不可缺少的有机部分。
一、号子的概述
1、号子又称劳动号子，是产生并应用于劳动的民间歌曲，在北方称为“唱号子”或“吆号子”，而在南方则常常称作“喊号子”、“打号子”、“叫号子”、“吼号子”。
最初的劳动号子只是劳动者的呼号，目的是统一步伐，调节呼吸，并释放身体负重的压力，让它协调与指挥劳动，后来劳动人民逐渐将其美化，发展为歌曲的形式，并在劳动人民中间广泛传用。
在劳动中号子具有双重功用：1、它可以鼓舞精神，调节情绪，组织和指挥集体劳动，2、它具有一定的艺术表现价值，这两者相互制约 ——劳动强度越大，对音乐的表现限制就越大。相反，劳动强度越小，号子的歌唱者就可以有更大的精力和空间去发挥号子的音乐艺术表现。
3、歌唱方式
在劳动号子的演唱中，有对唱、齐唱等，最常见的歌唱方式是一领众和，领唱者往往就是劳动的指挥者，领唱部分的歌词是劳动指挥者对劳动者的召唤，曲调富于变化，合唱部分的歌词或是应和领唱着的衬词，或是劳动中的吆喝，或是对领唱者歌词的简单重复，其曲调也常常简单而缺少变化。
二、号子的种类
1、搬运号子
搬运号子是在以人力直接负担重物的运输劳动中使用的，例如：装卸、抬扛、挑担、推车等。特别是在集体性的运输劳动中，统一步伐，调节呼吸、振奋情绪，齐心协力都直接与劳动者的安全和劳动的效率相关，这时劳动号子就起到了重大的作用，成为达到上述目的有效手段。
一般来说，搬运号子没有固定的唱词，全由领唱人，也就是集体劳动的指挥者即兴创作。一人领唱，众人应和，亦有领与和相互交叠，形成多声部的歌唱形式，例如黑龙江的搬运号子《挂哈腰》，安徽的搬运号子《搬沉调》等。
2、工程号子
工程号子在打夯，打硪、伐木、采石等劳动中使用。如打硪号子，硪是砸地基或打桩子时所使用的一种工具，通常是一块圆形石头或铁饼，周围系着几根绳子，像系绳的锤子，硪分轻，重两种，打轻硪又称为打飞硪，会将硪甩过头顶打的速度飞快，打重硪则速度较慢间歇时间也较长。也常用一领众和的演唱形式。
3、农事号子
农事号子是在一般的农业劳动中歌唱，像插秧、打麦、除草、播种等。相对于其它劳动号子来说，农事号子所伴随的劳动强度不太大，节奏也不那么紧张，所以农事号子往往具有较优美的旋律和相对于较舒展的节奏，歌词内容也更轻松，风趣。
4、船渔号子
船渔号子所伴随的劳动包括水运、打渔、船务等等，但是由于船务劳动的内容多种多样，河上、江上、海上的水路和气候情况多种多样，所以，为了配合这些复杂情况而歌唱的船渔号子，就成为劳动号子中最丰富的一类。
如湖南的《澧水船工号子》由“引号”开始，从风平浪静的水路环境中所唱的“平水号子”到船只行走在险急的水路或恶劣的气候环境中的“过滩”再又回到风平浪静之中的“平板”，整首曲子曲折回肠，变化多样，完全体现出船渔号子的变化性与复杂性。
另有在船渔号子中，作为领唱者的一般都是船长，船长的行船经验和面临危难时所表现出的大智大勇，是他备受船工尊崇的重要原因。
三、号子的艺术特征
1、直接、简练的表现方法和坚毅、粗犷的音乐性格。在集体劳动中，不充许个人的犹豫和畏缩，只有坚毅、勇敢、齐心合力，才能战胜困难，完成任务。所以这就决定了号子的音乐要排除柔弱、纤细、曲折的成分，形成了号子音乐坚定，有力粗犷的性格特征，以及句幅短，无拖腔，简洁明快的旋律特点。
号子与劳动的关系，决定了它的音乐要服从和适应具体劳动的需要。因此在典型性格特征的基础上，各类号子又具有属于自己的特色，如：工程号子坚定、有力，搬运号子活泼跳荡，船渔号子丰富多变等等。
2、节奏的律动性
号子与生产劳动密切相关，不同劳动方式的节奏特点，决定了其号子音乐特色，这是号子区别于其他民歌体裁形式的重要标志之一。
劳动节奏赋予号子音乐的基本特征是节奏的律动性。所谓律动性是指号子音乐中常常出现的某种较固定的，周期反复的节奏型，这些律动单位不仅时值大致相同，而且常常有相地统一的材料安排。
3、音乐材料的重复性
因为受到劳动的限制，号子的音乐形式简朴，不可能使用频繁变化的音乐材料，干扰劳动，因而音乐材料有规则地重复使用，就成为号子音乐的又一个特点。
4、领、和相结合的歌唱方式
号子的歌唱形式有独唱、对唱和齐唱，但一领众和是最长见，最基本的歌唱方式。
在集体的协作劳动中，为求统一步伐，协调动作，必须有指挥者。这个指挥者往往就是劳动号子的领唱者。号子的领唱部分常常是唱词的主要陈述部分。其音乐比较灵活，自由、曲调和唱词常常会有即兴变化，有呼唤，号召的特点。和唱的部分大多都是重复领唱的部分唱词或衬词，音乐比较固定，变化少，节奏性强，常使用一乐汇或同一节奏型重复进行。
5、曲式结构的简朴性
号子的曲式结构简单，句式较规整，具有方整性、重复性。而且乐段的独立性不强，为了配合劳动的持续进行，号子需要长时间不间断地反复唱下去，重复多次，因此常常段落感不强，所以一般情况下号子的结束比较自由，随着劳动的结束而结束。
劳动号子的出现充分展现了我国劳动人民的勤劳与智慧，把艺术与劳动相结合，使劳动的过程消减了其劳动强度，有了劳动号子协调了劳动者与指挥者的关系，从而使劳动变得更加轻松。（作者单位：贵州贵阳学院音乐系）
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