1956：探索中国特色社会主义道路的开篇之年
90多年来，我们党紧紧依靠人民，把马克思主义基本原理同中国实际和时代特征结合起来，独立自主走自己的路，历经千辛万苦，经历了从新民主主义革命向社会主义革命和从社会主义革命向开创中国特色社会主义道路的两次历史性的转变。在这两次历史性转变过程中，1956年具有特殊的历史地位和意义。它是以建立社会主义基本经济制度为主要内容的社会主义改造的基本完成之年，从此中国开始了全面建设社会主义的探索时期，为党在新的历史时期开创中国特色社会主义道路提供了宝贵经验、理论准备和物质基础。
一
中国共产党从建党开始就明确地把实现社会主义、共产主义作为自己的奋斗目标，将在民主革命中要实现的目标同将来进行社会主义革命要实现的长远目标结合起来，强调“两篇文章，上篇与下篇，只有上篇做好，下篇才能做好。坚决地领导民主革命，是争取社会主义胜利的条件”。（《毛泽东选集》第1卷第276页，人民出版社1991年版）
以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体带领中国共产党，紧紧依靠中国人民，经过28年的艰难奋斗，取得了新民主主义革命的胜利，打开了中国进入社会主义的大门。
新中国成立之初的头三年，中国共产党领导全国人民集中力量完成民主革命的遗留任务，恢复国民经济，争取国家财政经济状况基本好转，同时也适时进行没收官僚资本、建立国营经济和开展农业生产互助合作等一些带有社会主义革命性质的工作，推动新民主主义向社会主义转变。1953年，根据毛泽东的建议，党中央制定了在10年到15年或者更长的时间内，基本完成国家社会主义工业化，对农业、手工业和资本主义工商业进行社会主义改造的过渡时期总路线。根据总路线的要求，开始实施第一个五年计划，加速推进经济文化和社会建设，进行民主政治建设。1954年，在《共同纲领》的基础上颁布《中华人民共和国宪法》，确立了人民代表大会制度这个根本政治制度以及中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度等基本政治制度。1956年，在基本完成生产资料所有制的社会主义改造之后，又建立了社会主义基本经济制度，从而成功实现了中国历史上最深刻最伟大的社会变革，为当代中国一切发展进步奠定了根本政治前提和制度基础。
在这个过程中，党中央将社会主义改造与实现国家工业化并举，继续保持在民主革命中同民族资产阶级建立的联盟，采取一系列从低级到高级的改造形式，引导资本主义工商业向社会主义逐步过渡，在社会主义历史上第一次实现了马克思恩格斯提出的对资产阶级实行和平赎买的设想。在农业合作化中，遵循自愿互利、典型示范和国家帮助的原则，循序渐进地帮助农民走上社会主义道路。虽然在一些地方出现了要求过急、工作过粗、步子过快的问题，但是一个几亿人口的农业大国在实现如此复杂、困难和深刻的社会变革的同时，促进了工农业和整个国民经济的发展，无疑是具有世界意义的伟大历史性胜利。
二
社会主义制度的建立，为建设社会主义奠定了基础，开辟了广阔的发展前景。但如何走出一条适合中国国情的道路，是一个崭新的课题，需要在实践中探索前进。
我国在国家政治经济管理体制的构建和第一个五年计划的制定过程中，在考虑自身实际情况的前提下，借鉴了“苏联模式”的一些方式，这在当时是必要的和有利的，但是也带来了一些“水土不服”的问题。党中央对这些问题逐渐觉察，经过执行“一五”计划一段时间的实践和对斯大林逝世以后苏联政局变化情况的观察分析，毛泽东强调要坚持独立自主，调查研究，摸清国情，把马克思列宁主义的基本原理同中国革命和建设的实际结合起来，制定中国自己的路线、方针、政策。
从1956年2月到4月，毛泽东对中国社会主义建设中的重大问题进行了调查研究，形成了一些有长远指导意义的思想。4月25日，毛泽东在中央政治局扩大会议上作《论十大关系》报告，报告中他明确提出了要以苏为鉴，走自己的路。1960年，毛泽东在中共中央政治局扩大会议期间写的《十年总结》中谈到：“前八年照抄外国的经验。但从一九五六年提出十大关系起，开始找到自己的一条适合中国的路线。”（《建国以来毛泽东文稿》第9册第213页，中央文献出版社1996年版）
《论十大关系》的基本方针是，“努力把党内党外、国内国外的一切积极的因素，直接的、间接的积极因素，全部调动起来，把我国建设成为一个强大的社会主义国家”。（《毛泽东文集》第7卷第23、44页，人民出版社1999年版）报告论述的十大问题即十大关系，涉及我国生产关系、经济基础和上层建筑各个方面，侧重讨论经济问题。
《论十大关系》初步分析了中国社会主义革命和建设的十个涉及全局的重大关系，为搞清楚社会主义社会发展规律开了一个具有深远意义的好头。
1956年4月，毛泽东在中共中央书记处研究苏共教训的会议上提出：“最重要的是要独立思考，把马列主义的基本原理同中国革命和建设的具体实际相结合。民主革命时期，我们吃了大亏之后才成功地实现了这种结合，取得了新民主主义革命的胜利。现在是社会主义革命和建设时期，我们要进行第二次结合，找出在中国怎样建设社会主义的道路。”（《毛泽东年谱》〈1949—1976〉第2卷第557页，中央文献出版社2002年版）
《论十大关系》成为起草党的八大政治报告的指导思想。毛泽东在修改八大政治报告稿时指出：“不可能设想，社会主义制度在各国的具体发展过程和表现形式只能有一个千篇一律的格式。我国是一个东方国家，又是一个大国。因此我国不但在民主革命的过程中有自己的许多特点，在社会主义改造和社会主义建设的过程中也带有自己的许多特点，而且在将来建成社会主义社会以后还会继续存在自己的许多特点。”（《建国以来毛泽东文稿》第6册第143页，中央文献出版社1992年版）
党中央、毛泽东的这些看法，实质上提出了走中国特色社会主义道路的问题，代表着中国共产党对这一重大问题最初的自觉意识，为开创和发展中国特色社会主义提供了理论准备。其所以如此，是因为：一是这里已经有了中国搞社会主义要有自己“特点”的要求，这是后来形成中国特色社会主义这个概念的雏形；二是这里已经有了要对“苏联模式”进行反思的要求，这是后来走出“苏联模式”束缚的前导；三是这里已经有了“第二次结合”的要求，这是后来提出“什么是社会主义，怎样建设社会主义”这个重大问题和推进马克思主义中国化的思想基础。