陈云进入中央核心领导层后的建树与风范
在党的第一代领导集体中，陈云曾被毛泽东以“能”字慰以赞赏。早在1934年召开的中共六届五中全会上，陈云便当选为中央政治局委员、常委并任白区工作部部长。在1945年6月的中共七届一中全会上，陈云继续当选为中央政治局委员。同年8月，即在毛泽东与周恩来和王若飞赴重庆参加国共谈判前，陈云与另一位中央政治局委员彭真，一同被增补为中央书记处侯补书记。从这时起，陈云再次进入党的核心领导层，其名字紧随中央“五大书记”之后，成为“毛、刘、周、朱、任、陈、彭”中的六号人物。建国甫定后的1950 年10月，因任弼时逝世，陈云接任中央书记处书记。此时，陈云成为中央“五大书记”中最年轻的一位，人称中央五号。1956年9月28日，中共八届一中全会选举产生中央主席和副主席及总书记，主席：毛泽东，副主席：刘少奇、周恩来、朱德、陈云，总书记：邓小平。这样，中央形成了“毛、刘、周、朱、陈、邓”六人领导核心。即使是在1958年5月召开的中共八届五中全会上，尽管林彪被增选为中央副主席，但其名字仍位居陈云之后。从中央六号到中央五号的将近20年，陈云的领导才华得以充分施展，特别是在新中国的经济建设方面，每遇困难关头，人们总是希望听到陈云的意见，他也总是能够不负众望，洞悉全局，抓住要害，及时拿出解决问题的有效办法。正因如此，一段时间内，陈云成为被毛泽东倚重的中央 “经济一号”。
一 、创建东北根据地，建树岂在决战中
提起三年东北解放战争，许多人会自然而然地想到那气吞山河、雷霆万钧的辽沈决战，想到决战中的首战攻锦、坚守塔山和辽西大追击三步曲。然而，在辽沈决战中，东北我军所以能够在战前对敌形成压倒性优势，这又与北满、南满根据地的创建不无关系。从1945年9月至1949年7月，陈云在东北历时近4年，身兼数职，多方运筹，功勋卓著。尤其在关系东北党政军存亡的根据地建设、坚持南满、东北财经等重大问题上，高瞻远瞩，有胆有识，理论与实践紧密结合，在纷纭变化的复杂形势下，推动了东北解放战争胜利的进程，并对全国解放战争产生了重大影响。
（一）在北满广大地区率先开展了发动群众并创建根据地的工作。四平保卫战之后，处于劣势的东北我军不得不退避于松花江以北的北满广大地区，仅留三纵和四纵于南满实施战略性牵制。当国民党军乘机占领长春、吉林后，东北解放区处于敌兵压境、土匪骚扰、经济紧张和南北满两块根据地被割裂的严重困境。1945年11月，身为中央东北局副书记的陈云由沈阳赶至哈尔滨，出任东北局北满分局书记。初到北满，陈云思考最多、最深入的问题，就是如何发动群众。在他看来，群众能否迅速发动起来，将是党在东北能否站稳脚跟的关键。他曾形象地指出：“我们现在是‘租房’，尚未造屋。群众不起来，干部恐怕要当‘华侨’，十万主力也要打完的。”由于东北长期处于沦陷状态，同时，东北局成立后的最初三个月主要在大城市开展工作，并未深入到农村去发动群众，因此陈云认为，如何发动包括农村在内的广大群众是当时工作中的一个难点。
1946年1月17日，陈云致电北满各省工委，指示将开拓地、满拓地“原则上分给无地或少地的农民”，同时指出这只是分配敌产，并非内战时期的土地革命，对地主的现有土地一律不动，只进行减租减息。这个政策一出台，北满各地迅速掀起一场分配敌伪土地的热潮。到1946年6月，北满地区的开拓地、满拓地基本分配完毕。1946年中共中央关于土地问题的“五四指示”发出后，减租减息随即变为没收地主土地分给农民，土地改革运动在北满地区迅速开展了起来。北满根据地逐步建立并巩固起来，使我们党在东北极端复杂的情况下站稳了脚跟。
与此同时，东北党在敌我形势、和平与战争、城市与乡村、我军作战原则等一系列问题上，还存在着分歧，没有统一认识。为此，中共中央东北局于1946年7月3日至11日在哈尔滨召开了扩大会议，并在7月7日通过了由陈云起草的《东北的形势与任务》的决议。“决议”全面分析了国内外形势，深刻总结了东北党的工作经验和教训，澄清了党内部分同志存在的各种错误观点，着重强调要坚持中央关于建立巩固的东北根据地的方针，“无论目前或今后一个时期内，创建根据地是我们工作的第一位”，并把重点放在中小城市和广大乡村。创建根据地的主要内容是发动群众。作战原则定为“不在于城市和要点一时的得失，而是力求消灭敌人，保卫根据地。”“决议”号召东北党一切可能下乡的干部统统到农村去，造成干部下乡的热潮。7月11日，毛泽东在对东北局《东北的形势与任务》的决议所作的修改稿中，充分肯定了陈云的思想，指出：“我们的方法就是从战争，从群众工作，从解决土地问题改善人民生活，从其他一切努力去增加革命力量。”“七七决议”的通过及毛泽东所作的指示，标志着东北全党的工作方针和战略重心从根本上转向了建立东北根据地的正确轨道，从而为解放战争在东北的胜利奠定了重要的思想基础。可见，陈云是最早、最系统地提出建立东北根据地的领导人，在东北党的战略重心转变过程中起到了重大作用。
（二）为巩固南满，关键时刻拍下决定性一板。国民党军在占领四平后，深感战线过长，兵力不足，无力北进，但又无法增兵东北。为此，国民党东北保安司令长官部制定了“先南后北，南攻北守”的战略方针，并于1946年10月中旬集中8个师约10万人的兵力重点进攻南满解放区，企图吃掉南满我军，解除后顾之忧，然后再转而全力进攻北满，独占整个东北。11月初，国民党军占领了南满大部分地区，并将南满我军主力压缩于临江、长白、抚松、濛江、辑安5县狭小地区。此时，南满根据地处于群众尚未真正发动，兵员不足，装备无着，给养奇缺，土匪作乱的险恶境地。更为严重的是，对于能否坚持南满，军区领导人的认识很不一致，主力部队已准备开过松花江与北满部队会合。根据敌我严重态势，东北局制定了“坚持南满，巩固北满，南打北拉，北打南拉”的战略方针。该方针的关键是能否坚持南满。为了加强南满的领导力量，10月31日，中共中央及东北局决定调东北局副书记陈云兼任辽东分局（亦称南满分局）书记，派肖劲光兼任辽东军区司令员。