仔细分析这次政变的经过，埃尔多安“自导自演”说可能性不大。考虑到居伦和埃尔多安反目成仇的复杂关系，很难想象居伦能置身于政变外。这更像是权力之争而非宗教-世俗之争。
2016年7月15日晚，土耳其军队总参谋部的部分军官，指挥部分陆军、宪兵和空军发动政变。政变军人一度控制土耳其国家电视台，宣布接管政府。数小时后情况发生逆转，正发党的支持者蜂拥而入伊斯坦布尔国际机场，迫使政变军队撤出，让埃尔多安总统的飞机得以降落。在人群的簇拥下，埃尔多安宣布政变已经失败，他仍旧掌握国家权力。
政变两天后，土耳其已有多达6000人被抓（其中半数是军人，另一半是法官和检察官），这一数字在随后上升到9000人。土内政部指控，在美流亡的宗教领袖费图拉·居伦在军中的追随者发动了此次政变。尽管美国第一时间谴责了这起未遂政变，土劳动部长还是指责美方支持这场政变。有分析认为，美国本来想要通过居伦的势力来平衡土耳其议会选举，进而影响该国政策，可埃尔多安要是借此次未遂政变改行总统制，那将是“釜底抽薪”。
“自导自演” ？
这次政变中，政变军人出动直升机向忠于正发党政府的安卡拉特警总部开火，打死17名警察；参与政变的宪兵则占领了伊斯坦布尔的博斯普鲁斯大桥，试图控制土耳其经济首都的交通。局势一度扑朔迷离，政变军人声称政府被解散，但土耳其总理耶尔德勒姆则称政府仍旧控制局势；在土耳其南方度假的总统埃尔多安则通过手机发表视频讲话，号召支持者上街反击政变。
不久，埃尔多安冒着被政变军人两架F-16战机击落的风险，乘政府商务机抵达伊斯坦布尔，忠于政府的警察则将博斯普鲁斯大桥的宪兵缴械并逮捕。在安卡拉，特警夺回了国家电视台。政变军人的首脑高斯上校被警察逮捕，试图冲击总统府的军人也被忠于政府的军警缴械。
政变不到一天时间就失败了，给人的第一印象便是“不专业”：以往土耳其军队以世俗主义的卫道者自居，发动了4次政变，都以胜利推翻政府告终。而这次政变却被内政部指挥的特警和宪兵平定。官方数字显示，政变期间有161名平民与警察被杀，104名叛变士兵被击毙，1440人在冲突中受伤。
这次政变失败的原因很多：首先，陆军的中高层大都不支持政变。陆军第一军军长丁达尔称此次政变是军中的“小团伙”所为，誓言平定叛乱。其次，力量对比悬殊，参与政变的军人数量有限。据土警方早前公布的数字，有2839名参与政变的军人被逮捕。以此推算，加上被特警打死的104名政变军人，政变一方的兵力也就不到3000人。政变军人派去守卫“交通枢纽”博斯普鲁斯大桥的宪兵才50余人，难以控制局势。而正发党为了应对军事政变的发生，长期以来一直重视警察部队的建设，将特警部队（SWAT）建设为堪与陆军步兵部队媲美的作战力量。出于对正发党掌控的警察的忌惮，政变军人动用直升机攻击特警总部w。但无论在伊斯坦布尔还是在安卡拉，政变军队都被内政部统辖的特警和宪兵缴械，可见正发党政府不是“手无寸铁”，相反掌控着强大的武力。最后，局势逆转的关键在于埃尔多安总统顺利从土西南方海边度假地返回伊斯坦布尔主掌大局，而这有赖于其铁杆支持者从军人手中夺回伊斯坦布尔国际机场。能在一夜之间动员如此之多的支持者，正发党的基层动员能力不可小觑。
联想到埃尔多安自担任土耳其总统以来，一直试图扩权，企图将土耳其的政治体制从议会内阁制变为总统制，土耳其有媒体将政变解读为埃尔多安的“自导自演”，认为埃尔多安这么做是为今后集权找借口。但是仔细分析这次政变的经过，“自导自演”说可能性不大。
埃尔多安在得知政变的第一时间，只是呼吁支持者上街，用示威的手段和军队对抗，而不是用最高统帅的身份命令军队平定叛乱。这说明埃尔多安此时对局势心中无底，根本无法在短时间内判断军队是否仍旧忠于自己，谁是敌人，谁是自己人。在伊斯坦布尔，局势扭转的关键在于正发党的支持者夺回机场，而机场守备部队不愿向平民开火，选择了撤离。埃尔多安还是凭借支持者的街头斗争，才返回伊斯坦布尔控制局势。安卡拉则是内政部特警用武力镇压了政变，打死数十人。埃尔多安如果自导自演，不必如此复杂，像2010年指控“大锤政变”那样，指控几个军官便可达到目的。
外界都在议论这一未遂政变的幕后，长期和埃尔多安不和的伊斯兰教士居伦发挥怎样的作用。目前，居伦因为背负法庭指控的案底，流亡美国宾州，但在土耳其势力强大：居伦在土耳其有两家最大的非政府组织，控制了作家、律师、教师和企业家协会，在司法机关和军队也有一定影响力。在埃尔多安竞选总统前，响应居伦的势力曾举行过全国性抗议活动，被埃尔多安派警察和宪兵予以镇压。
居伦和埃尔多安本是盟友，但近年来关系对立。对于埃尔多安指控他策划政变，在美国流亡的居伦向媒体表明自己的无辜：“我都不知道自己的支持者是哪些人”—言下之意“居伦运动”是土耳其当局虚构出来的。他还暗示是埃尔多安“导演”了政变，目的在于“打压”反对派。但是，考虑到居伦和埃尔多安复杂的敌对关系，外界很难想象在政变中居伦能置身事外。
“强人政治”引反弹
由于变起肘腋，加之土耳其政府正在启动对政变的调查，很多证据还未公开，埃尔多安“自导自演”也好，流亡海外的居伦“不甘寂寞”策划政变也罢，都没有触及政变的核心原因。
从2002年首次赢得议会大选以来，正发党一直牢牢控制议会，从2007年居尔当选土耳其总统开始，正发党还掌控了曾被称为“世俗主义堡垒”的共和国总统职位。埃尔多安以52%的选票当选为首位直选总统后，更是不遗余力推动修宪，试图将土耳其的政治体制改为美国式的总统制。在土耳其历史上，正发党一党长期掌控议会是土耳其实行多党制后绝无仅有的，而像埃尔多安一样担任11年实权总理后，又当选总统，继续“掌舵”土耳其的更是没有旁例。