照片中常香玉神采飞扬，台步曼妙，盈盈欲飞。周围的志愿军战士看得如痴如醉，陶然忘我。这是抗美援朝期间，著名豫剧表演艺术家常香玉赴朝为志愿军将士义演的感人场面。 在中国人民革命军事博物馆的“抗美援朝战争馆”里，陈列着一份已经退色的《香玉剧社半年来捐献演出的工作总结》。这份《总结》真实地记录了著名豫剧演员常香玉为了给志愿军捐献飞机，从1951年8月至1952年2月率领香玉剧社到六省市巡回演出的情况。
1951年6月，中国人民抗美援朝总会向全国人民发出了为志愿军捐献飞机、大炮、坦克的号召后，全国人民掀起了轰轰烈烈的捐献武器运动的高潮。那一年常香玉只有二十八岁，已经是三个孩子的母亲。在一次群众集会上，常香玉按捺不住激动的心情主动走到台上说：“我叫常香玉，是个唱戏的，我们香玉剧社要用义演的收入，买一架战斗机送给志愿军，打击美国侵略者！”谁会想到一个年轻的豫剧演员会有这么大的志向呢？
常香玉说到做到。为此，她卖掉了自己的一部卡车，又拿出多年的积蓄，作为捐献义演的资金。为了不影响到外地演出，常香玉把自己的三个孩子（大的不足七岁，小的刚刚三岁）全都送进托儿所。演什么戏能鼓劲？她丈夫陈宪章在旧书摊上发现一本旧书《花木兰》，二人一商量，决定就演她――巾帼英雄爱国杀敌，保家卫国。丈夫陈宪章特地为此写了剧本《花木兰》。
1951年8月7日，常香玉带领剧社人员从西安出发，先后在开封、郑州、新乡、武汉、广州、长沙等城市进行了半年的巡回义演，演出一百七十多场，观众达三十多万人。他们在各地受到人民群众的热烈欢迎，仅在开封、郑州、新乡三地演出，就得义演捐款五亿余元（旧币）。1952年2月，常香玉带领全社演职员胜利返回西安。
经过半年的巡回义演，常香玉和香玉剧社终于实现了为志愿军捐献一架飞机的愿望。
在抗美援朝战争时期，常香玉还带领着整个“香玉剧社”奔赴朝鲜战场，为志愿军将士进行慰问演出。常香玉在朝鲜前线也为志愿军演出了香玉剧社在义演中最精彩的节目――豫剧《花木兰》。那时候常香玉马不停蹄的演出，为的就是用自己微薄的力量为国家、为社会做点什么。她一次次穿越美军的封锁线，为志愿军将士们演出，深受前线将士们的欢迎。
在这期间，一天早晨，常香玉走出室外，看见门口站着一位肩挎冲锋枪的小战士，她问：“小同志，你站在这干什么？”战士说：“在这里站岗，保护爱国艺术家常香玉同志。”常香玉心中一股热潮在奔涌：“那你看戏了没有？”战士回答：“我有值勤的任务，没有看戏。”常香玉说：“我现在就给你唱一段。”小战士又惊又喜，身板站得更直了。常香玉那没有伴奏的“刘大哥讲话理太偏”的高亢唱腔，立即在晨风中飞扬。小战士看着、听着，眼里涌出了感动的泪水。
当初常香玉和香玉剧社为志愿军捐献义演的活动，在全国产生了巨大的影响，志愿军归国代表团特意向她赠送锦旗，后在常香玉代表祖国人民赴朝慰问志愿军时，他们又向她献上束束鲜花，以感谢她为抗美援朝战争做出的贡献。她说：“前方同志拼了命，流了血，保卫了我们的幸福生活，而我们为抗美援朝捐献一架飞机，这能算得了什么呢？”
一代德艺双馨的表演艺术家常香玉已于2004年6月1日在人生的舞台上永远地谢幕了！事实上，在常香玉一生中，捐飞机的壮举仅是 “捐赠”的开始。循着常香玉走过的足迹，人们会发现始终伴随着她演艺生涯的一件事，就是义演。常香玉一生为灾民筹粮，为小学、中学集资，到底有过多少次义演，恐怕谁也无法说清。■