Greylock Partners合伙人、LinkedIn联合创始人雷德・霍夫曼(Reid Hoffman)如今已成为创业者们的精神领袖。在美国硅谷，雷德・霍夫曼的名气更像一个庞大的发电器，魅力值在求取创业者们的疯狂追逐中日行千里。所有人都希望获得他的帮助，得到他的指点与引荐，甚至只为谋求一面都心甘情愿。 不管怎么说，这位大块头兼具大智慧且笑容爽朗的雷德・霍夫曼，就是有让人嫉妒羡慕恨的能力。众多投资商不得不对他竖起大拇指，硅谷重要人物的地位不容小觑。 阿基米德“大使” 想在新技术上拥有独特的创意想法吗？想建立一家新创企业吗？想成为拥有百万甚至十亿资产的硅谷富豪吗？如此独具诱惑杀伤力的条件，谁不想？但从什么途径才能得到这些东西呢？没错！在美国硅谷，大家都知道雷德・霍夫曼。 在众多创业者心中，只有这号人物才能实现他们的梦想、值得他们拜访的创业咨询顾问不二人选。雷德・霍夫曼人脉广博的优胜条件，就是超级王牌的保证。 对硅谷许多人来说，霍夫曼身上拥有的“光环效应”是怎么也羡慕不来的。 科技行业投资者大卫・斯米诺夫(David Siminoff)赞叹道：“他（霍夫曼）是所有热门交易的第一站。” 互联网创业企业Ning和Mightybell创始人吉娜・比安奇尼(Gina Bianchini)则表示：“对于一些即将在硅谷出现的重要趋势，他就像是一个早期预警系统。” 就连移动购物应用Shoplick（ 已获Greylock投资 ）的创始人西里亚克・洛依丁(Ciriac Roeding)也说：“如果没有获得他的建议，我不会进行任何重要的举措，做出任何重要的决定。” 是的。在2011年7月份的一个特殊日子，一位名叫布赖恩・切斯基（Brian Chesky）的新兴企业家来拜访雷德・霍夫曼。切斯基是旅行房屋租赁社区Airbnb的联合创始人，向霍夫曼咨询关于将Airbnb的旅游房屋租赁业务向中国市场拓展方面的建议。霍夫曼建议Airbnb在中国组建一支团队，一个强劲的中文平台，网络过滤器来满足中国互联网审查的标准，除此之外还需要聘请一位合资公司的合伙人，他还就此列举了几位可供参考的人选。 这是霍夫曼当天计划的与9位创业咨询者会面中的第3次。他还经常像这样接见慕名而来的互联网创业者。他每天都会收到多达400封电子邮件，通过Facebook、Twitter和LinkedIn收到的内容更是不计其数，LinkedIn上一次统计时共有2536位人脉。 霍夫曼喜欢将哲学运用到科技行业里，这就是为什么许多人将他视作“尤达大师”的原因。在谈到互联网企业非常重要的“规模”问题时，霍夫曼往往援引古希腊伟大数学家、发明家阿基米德的“杠杆原理”。 阿基米德曾发明一种螺旋升水泵，这被称作“阿基米德螺旋”。霍夫曼认为创业者应当找到自己的“杠杆”，吸引人们使用他们的技术。在他看来，创业者总是关注自己的产品多过如何吸引人们去使用他们的产品。 阿基米德的观点是，只要有一个支点和足够大的杠杆，他就能撬起地球。霍夫曼从牛顿力学出发去考虑，结合实际后，阿基米德的观点并不属真实情况。“但这是一个精准的比喻。以合适的方式将许多工作组合在一起，你就能解决大问题。”他说。 当现实照进梦想 我们所熟知大多数的著名科学家、投资商，他们小时候的学习都不是特别出彩。比如爱因斯坦，又比如本刊曾介绍过的YouTube创始人之一陈士骏。 在美国加利福尼亚州长大，童年沉迷于电子游戏的霍夫曼，尽管才智超群智力过人，但中学时在学校里的成绩大多时候也只是B或C。这样一个“不良”学生，却在他12岁这年，在一个周五前往知名游戏《RuneQuest》开发商Chaosium的办公室。向游戏开发者展示了一份手册，上面有他用红笔标出的建议。游戏开发者看过这份手册后，询问霍夫曼是否愿意做其他工作。霍夫曼给出了肯定的回答，并在随后的周一前来工作。数周之后，他赚取了人生的第一笔工资――127美元。 霍夫曼回忆道：“正是这件事使我父亲对我所做的事情转变了想法，他意识到我能以此为生，靠这项技术赚钱生活。” 霍夫曼的父亲威廉姆 ・霍夫曼（William Hoffman）是一名房地产律师，在回忆霍夫曼的童年时说：“他从小就表现出惊人的专注力。5岁的时候，在睡前很喜欢听我给他讲《指环王》的故事，但每次听完他都觉得不过瘾。经常我还没讲到的章节，他就已经跑在我前面看完了。” 1985年霍夫曼进入斯坦福大学学习，主修符号系统学，研究计算机和人工智能之间的关系。没多久，他就结识了PayPal的创始人彼得 ・希尔（Peter Thiel）。希尔是一位自由主义者，经常将霍夫曼描述成在政治光谱中和他处于对立面的社会主义者，“他总是对于创建社会团体感兴趣。”希尔说。但是两人亲密无间，经常长时间在一起探讨政治、经济和哲学。 1990年霍夫曼作为马歇尔学者前往牛津大学攻读哲学硕士学位。这时的他似乎致力于从事学术研究工作。“我的理想是作为一名公共知识分子参与到社会活动中去”，霍夫曼的研究课题是探索人类思想实验的局限性。一开始他的热情就像鲜活的火山口，亟待喷发。但到冬季学期里，霍夫曼意识到作为教授的学者生涯在诸多方面都将受限，他的理想抱负也很难得以施展。 “当你撰写学术文章时，只有极少数人能够理解。而这样的文章只有一次发表机会。然而当你推出一款服务，你可以直接接触到数百万，甚至上亿人。”当现实照进梦想的美好蓝图中击以重磅后，霍夫曼开始对自己的想法进行深度思量。 就在这时，网景公司1995年的上市成为互联网行业的一个决定性事件。当时霍夫曼和希尔都观看了网景的上市。霍夫曼已经意识到，社交媒体，包括存在社交元素的游戏公司将发展壮大。 我现在只用了60%的精力 霍夫曼敏锐的判断没错，但他第一次进入社交媒体的创业尝试却以失败告终。 “失败乃成功之母”在霍夫曼身上得到了印证。1997年夏天，霍夫曼创办第一家社交媒体网络公司SocialNet，主要提供在线约会和帮助用户寻找相似兴趣爱好者的服务。为了吸引用户，SocialNet与亚利桑那州的一家报纸合作，但是在第一个月里只收获了2位客户，惨不忍睹。 有了先前的教训后，霍夫曼总算是“吃一堑长一智”了。1999年，霍夫曼放弃SocialNet转而加入了老朋友希尔的PayPal。当时PayPal面临诸多挑战，Visa和MasterCard都不知道该将它们视为朋友还是敌人。作为PayPal的执行副总裁，霍夫曼负责处理公司的外部关系，希尔玩笑地称他为PayPal的“首席消防员”。霍夫曼的日程表排满了各种各样的会议，都是忙于吸引信用卡公司以及摆平监管机构。 一场战役打完，PayPal最终生存下来，并且在2002年上市。霍夫曼和他的很多同事都成为百万富翁。两人在面对金钱的利用选择上，希尔不惜重金购得一辆法拉利跑车，霍夫曼却把本想用来买奥迪车的钱投资到硅谷首批太阳能电路板公司之一Nanosolar。只买了一辆讴歌，他说：“我开始思考钱的价值。我想如果我只有7.5万美元，我应该买一辆奢华的汽车还是为改变世界做点事情呢？” 如今，Nanosolar已是一家资产价值数十亿的公司。 2002年，霍夫曼创办了商业社交网站LinkedIn，现在公司已经拥有超过1700名员工，注册用户达到1.35亿，遍及全球200个国家。前7个季度有6个季度实现盈利。而今，LinkedIn已经成为社交网络领域的新兴巨头。 作为一代互联网企业的创业领军者，霍夫曼正着手帮助他的朋友找到创业成功的道路。他是Groupon首席执行官安德鲁・梅森（Andrew Mason）的咨询顾问，还是社交游戏巨头Zynga的董事会成员。美国最大团购网站Groupon11月4日在纳斯达克上市交易，股价正在上涨，市场估价达到将近170亿美元。而Zynga预计于年底上市。 不过，LinkedIn也曾经历过前途未卜的艰难时刻，创建之初面对当时最受欢迎的社交网络Friendster，LinkedIn一度显得前途黯淡。霍夫曼也曾经怀疑过自己当初所做的选择，脑海中一直萦绕着一个念头：“如果我们放弃了会怎么样？我们怎样才能死得优雅一些？” 在经历过重重困难后，LinkedIn于2011年5月20日在美国上市。自上市以来股价一直飙升，但运营业绩遭受的压力越来越大。尽管在过去7年里它的注册会员数量几乎每年翻一番，还是有很多人怀疑公司能否继续维持这样强劲的发展势头。 今年8月，霍夫曼前往澳大利亚休假。在离开前，精力充沛的他表示将利用这一短暂的休息时间来调整自己的状态。更豪言壮语地表示：“我现在只用了60%的精力。” 面对工作上的压力，他却尝试着尽量不去特别关注市场表现，他表示：“我所关注的目标是把LinkedIn做成具有规模效应、收效甚好的网站，战略视野放眼至3到5年。”笔者看来，只有如此魄力、有前瞻性以及胆识的人才能在商海中游刃有余吧！