嫦娥二号到达150万公里外的深空 据国家国防科技工业局消息，截至8月31日，我国第二颗月球探测卫星嫦娥二号已环绕拉格朗日L2点稳定运行近5天时间，预计9月1日与太阳、地球、拉格朗日L2点处在同一平面内。这标志着嫦娥二号成功完成各项拓展试验，我国在航天领域取得又一重要跨越，为我国探月工程后续任务及深空探测的开展奠定了坚实的基础。
我国第二颗月球探测卫星嫦娥二号在世界上首次实现从月球轨道出发，受控准确进入距离地球约150万公里远的太阳与地球引力平衡点一一拉格朗日L2点的环绕轨道。嫦娥二号拓展试验的成功实施，实现了我国航天飞行从40万公里到150万公里的跨越，以较少的代价、创新的方式，实现了“夸父”计划(在日地之间观测空间环境及其对地球的影响)的主要工程技术和部分科学目标，对于研究空间天气应用和空间环境预警具有开创性意义。
嫦娥二号拓展试验的成功实施，创造了我国航天乃至国际航天的多个“第一”：这是国际上第一次从月球轨道出发探测拉格朗日点的航天活动；第一次实现我国对月球以远的太空进行探测；我国第一次开展拉格朗日点转移轨道和使命轨道的设计和控制，并实现150万公里远距离测控通信。嫦娥二号成功环绕L2点飞行，标志着我国月球及深空探测领域的创新能力取得新突破，我国成为世界上继欧空局和美国之后第三个造访L2点的国家。
卫星应用产业地图白皮书在京发布
2011年9月1日，工业和信息化部中国电子信息产业发展研究院的直属研究机构赛迪顾问在京发布了《中国移动互联网产业地图白皮书(2011年)》和《中国卫星应用产业地图白皮书(2011年)》。
其中，赛迪顾问在综合调研和实证研究的基础上撰写完成的《中国卫星应用产业地图白皮书(2011年)》，概括了中国卫星应用产业的区域分布特征，介绍了重点区域／城市的卫星应用产业发展现状，分析了中国卫星应用产业的空间演变趋势，同时对中国卫星应用产业的发展提出了策略建议。
正值“十二五”的开局之年，《中国卫星应用产业地图白皮书(2011年)》，对中国卫星应用产业的空间分布进行了详细的梳理，同时对未来卫星应用产业的空间发展趋势进行了科学的分析，为国家和地方的卫星应用产业空间布局与宏观决策提供了参考，成为政府、企业、研究机构深入了解中国卫星应用产业、把握产业发展趋势的重要资料。
国际宇航科学院中国院士日在京召开
2011年9月3日下午，在位于北京的中国空间技术研究院中礼堂举办了国际宇航科学院(IAA)中国院士日活动。IAA中国院士闵桂荣、梁思礼、戚发轫、胡文瑞等40余名航天领域的老专家出席了此次活动。
IAA研究中心(中国)主任胡忠民首先在会上作了简要发言。随即，IAA秘书长Jean-Michel Contant博士热情洋溢的发表了以“中国在促进国际空间合作中的作用”为主题的精彩报告，并给新当选IAA院士的中国学者颁发院士证书，其中中国载人航天工程办公室副主任杨利伟当选国际宇航科学院生命科学学部院士，中国航天员科研训练中心主任陈善广作为航天医学工程学领域首席专家当选生命科学学部院士，中国航天员科研训练中心李莹辉研究员当选生命科学学部通讯院士。
国际宇航科学院是非政府性的国际学术组织，1960年8月16日成立于瑞典斯德哥尔摩，由在航天技术及其相关领域有突出贡献的专家组成。其目标是：鼓励以和平为目的的宇航开发；表彰在相关科技领域有突出贡献的个人；提供项目使院士通过项目为国际宇航事业做出贡献；在先进的宇航科学领域开展合作。该组织今年在全球共增选了56名院士和44名通讯院士，其中我国学者有7人当选院士，13人当选通讯院士，目前中国大陆地区拥有国际宇航科学院院士82名。
中俄将联合开展对火星大气的研究
9月22日，俄罗斯科学院宇宙空间研究所所长列夫・泽廖内表示，即将于11月初升空的俄“福布斯－土壤”和中国“萤火一号”火星探测器将帮助两国科学家加深对火星大气的了解。
泽廖内当天在莫斯科举行的“福布斯－土壤”探测器展示活动上称，这将是人类首次同时利用两个处于不同位置的航天探测器对火星电离层和磁场进行研究。科学家将对这两种不同类型的探测器获取的数据进行比对。
俄航天部门计划在位于哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场使用“天顶”运载火箭将“福布斯－土壤”和“萤火一号”火星探测器送入太空。11个月后，两颗探测器将飞入火星轨道。
“萤火一号”火星探测器长、宽各约75厘米，高60厘米，两侧太阳帆板展开长近8米，质量约115公斤，设计寿命为2年。探测器上携带等离子体探测包、光学成像仪、磁通门磁强计、掩星探测接收机等4类有效载荷。它将对火星进行为期一年的在轨探测，其探测任务包括探测火星及其空间环境、探寻火星“水为什么消失的秘密”、揭示类地行星空间环境演化特征等，从而为中国下一步的深空探测打下基础。
而“福布斯－土壤”探测器将围绕火星飞行数月对其进行遥感探测以及在火卫一表面寻找适合的着陆点。随后，其着陆舱将在火卫一着陆并将约100克的土壤样本带回地球，而探测器上的其他星载仪器还将对火星的气候和轨道空间进行长期探测。一些细菌将随“福布斯－土壤”探测器着陆舱完成这次往返于两个行星的“长途旅行”。科学家希望借此了解星际飞行是否会对这类单细胞微生物产生影响。
中国参加第62届国际宇航大会(IAC)
2011年10月2日至7日，第62届国际宇航大会(IAC)在南非成功召开。IAC由国际宇航联合会(IAF)、国际宇航科学院(IAA)和国际空间法学院(IISL)联合举办，每年召开一次，是空间科学领域的年度盛会。本次大会的主题是“非洲航天之光”，大会内容丰富，包括开幕式、全体会议、亮点发言、技术分组会、国际宇航科学院院日、国际空间法学会模拟法庭、展览、青年活动和社会活动等。
中国航天员中心主任、国际宇航科学院院士陈善广博士，国际宇航科学院通讯院士李莹辉研究员等出席会议，并参加了大会组织的诸多领域国际合作研讨，与多国知名专家和航天机构负责人进行了广泛交流。据悉，陈善广院士被推选为生命科学部委员。
另悉，中国航天专家刘纪原在本届大会上获得了国际宇航科学院(IAA)授予的冯・卡门奖。冯・卡门奖创立于1982年，是IAA最高奖项，每年授予一次，以表彰在科学领域取得杰出终生成就的个人。这是中国专家首次获此殊荣。在这次大会上，来自中国的另一位航天专家王礼恒被乌克兰南方设计局授予杨格尔100周年勋章，该奖项为纪念航天火箭技术杰出科学家和设计师、南方设计局创始人和第一任总设计师米哈伊尔・库兹米奇・杨格尔院士诞辰100周年设立，授予在航天火箭发展、空间探索合作和联合项目实施方面做出突出贡献的专家。
国际宇航联合会(IAF)是航天界非政府性国际学 术组织。成立于1951年9月，总部设在法国巴黎。从1983年开始至今，我国航天专家杨嘉墀、陆元九、陈芳允、梁思礼、陈怀瑾、袁家军、吴燕生和袁洁分别被选为IAF副主席。第64届国际宇航联大会将于2013年在北京召开。
美飞行器再次试飞失败
8月11日，一枚“米诺陶IV型”火箭搭载着号称世界最快飞机的“福尔肯”2型超高音速无人飞机(HTV-2)，在加州范登堡空军基地成功发射。但在升空约半个小时后，该飞机独自飞行并返回地球时与基地失去联系，而这已是该款飞机第二次出现“杳无音信”的状况。
“福尔肯”2型超高音速无人飞机由洛克希德・马丁公司制造，外观呈奇特楔形，采用火箭辅助发射，具有自主机动能力。号称当今世界上最快的飞机。HTV-2设计之初速度为每小时2万千米以上，大约为音速的20倍。该飞机可在12分钟内从美国西海岸洛杉矶飞抵东海岸纽约。而飞机还被设计为能承受近2000摄氏度高温，该值已超过了钢的熔点，以应对超快速飞行带来的过热状况。
2010年4月，HTV-2进行了第一次试飞，但在升空仅9分钟后便在太平洋上空不知所踪。而今第二次升空试飞。按计划飞机应由火箭送入地球亚轨道后，再重新进入大气层，开展约为20马赫(20倍音速)的超高音速滑翔，但在“挺”住了约36分钟的时间后，终仍与地面失去联系。据称，该机具备自毁程序。
HTV-2无人机隶属美国全球即时打击武器项目，试飞最终目的是让美军具备“1小时内打击全球任意地点”的能力――即利用洲际弹道导弹、超高速巡航载具等运送精确制导的常规弹头，对位于全球任何地点、只有很窄攻击窗口的高价值目标实施精确打击，且从发起攻击至攻击结束所用时间不超过1小时。
美月球探测器将升空
据澳大利亚每日航天网站8月26日报道，NASA准备在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地向月球发射两个探测器。此次任务被命名为“GRAIL”(重力恢复和内部实验室)计划。
“圣杯”号(GRAIL)孪生探测器――“圣杯”A(GRAIL-A)和“圣杯”B(GRAIL-B)将执行为期9个月的任务，旨在探索月球内部不为人知的细节，它们将确认月球的内部物质构成，推算出月球从外壳到内核之间的情况，帮助科学家重建月球的演化过程。
NASA喷气推进实验室GRAIL项目经理大卫雷・曼表示，25日进行的探测器最后封装是本次任务的一个重要的里程碑，目前两个探测器已装入有效载荷整流罩内，这将保护它们升空时的安全。
“圣杯”A和“圣杯”B将搭乘“德尔它”ll型火箭由佛罗里达州发射升空。“圣杯”A和“圣杯”B要花费3个半月，分别飞行420万千米和430万千米才能抵达绕月轨道，原因在于二者采用迂回路线。
项目首席科学家、麻省理工学院教授玛丽亚・朱伯称。“‘圣杯’号将揭开月球的秘密，帮助我们理解月球以及地球等岩石行星是如何进化的。”
“圣杯”号的发射窗口期为9月8日至10月19日，每天有两次发射机会，9月8日的发射机会分别为美国东部时间8时37分(北京时间20时37分)和9时16分(北京时间21时16分)。
ATV-3货运飞船将执行国际空间站任务
据澳大利亚每日航天网站8月29日报道，欧洲第三艘货运飞船ATV-3将于2012年由“阿里安”5运载火箭发射，为国际空间站提供服务。随着欧洲第三艘货运飞船ATV到达法国圭亚那发射中心，阿里安空间公司将承担起支持国际空间站持续运行的任务。
目前，ATV-3货运飞船及其检测装置已抵达发射中心，计划于2012年春季发射，飞船将搭载2吨货物，285千克的水以及3吨多的燃料，并运载空间站废弃物。这是ATV飞船的第三次发射。在此之前，ATV-1货运飞船曾于2008年3月发射，ATV-2飞船曾于2011年2月发射。
ATV项目由欧空局管理，是欧洲对国际空间站建设和运行的主要贡献之一，飞船的研制由主承包商阿斯特里姆(EADS Astrium)公司领导的欧洲工业小组完成。随着美国航天飞机的退役，欧洲的货运飞船ATV是目前国际空间站最大的货物补给飞船，也是阿里安空间公司送入轨道最重的有效载荷。飞船起飞质量达20吨，可与空间站对接长达六个月，并可对空间站进行姿态控制和空间碎片规避控制。
加拿大机械臂执行国际空间站任务
据NASA网站8月30日报道，国际空间站上加拿大双臂机器人“德克斯特”(Dextre)已经成功地更换了轨道实验室上的故障断路器盒。此机器人对出故障的组件进行更新，从而恢复了轨道实验室备份电力系统的组件，此次组件更新是Dextre第一次执行替代国际空间站上出故障的装置任务。
第28期考察团飞行指令长爱德范・西斯(Ed VanCise)表示。这周内成功地将国际空间站电气断路器更换是一次操作上重要的里程碑。他认为，“过去只能选择将航天员进行出舱活动来完成这样的维修工作。有了这样可以从地面进行控制、并且能够在空间站外完成维修工作的灵巧机器人是一次重大的进步，这样也可以将航天员解脱出来，有更多的时间进行空间站更重要的研究。我们在休斯顿以及加拿大的飞行控制小组已经负荷工作，我们正在扩展Dextre机械臂在其他方面的工作，辅助未来的空间探索。”
“远程电源控制模块”(RPCMs)断路器盒通过国际空间站上的辅助配电系统来控制电流，时常会出现故障。截至目前，断路器盒的更换要靠航天员出舱活动来完成，这存在一定的风险。研制“德克斯特”(Dextre)可以降低对航天员出舱活动进行日常维护的需求，这样就可以节省航天员的时间，进行更重要的太空活动，比如科学研究。
Dextre整个操作过程依靠加拿大机械臂(Canadarm2)来完成。位于德克萨斯州休斯顿市的NASA约翰逊训练中心机器人飞行控制器在地面对Dextre进行控制操作，来自魁北克圣休伯特的加拿大航天局总部以及休斯顿的工程师队伍也给予Dextre支持。
俄新型通信卫星发射失败原因公布
8月30日，俄罗斯联邦航天局宣布，火箭推进器控制系统程序编写错误是导致俄“快车AM4”通信卫星发射失败的原因。俄航天专家已确定，这颗欧洲最大的通信卫星将无法正常服役。
根据俄部门间调查委员会作出的结论，在“微风－M”火箭推进器工作序列图中。其惯性制导和导航系统主要装置陀螺稳定平台的转向时间间隔被错误缩短，这直接导致了火箭推进器定位失误及卫星入轨失败。
“快车AM4”通信卫星搭载“质子-M”运载火箭于莫斯科时间8月18日在位于哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场发射升空。按计划，在火箭推进器和卫星同“质子－M”运载火箭分离后，推进器需要通过5次主发动机点火才能将卫星送入地球同步静止轨道。然而，在火箭推进器完成第4次点火后，地面同卫星失去联系。 俄航天署称，在此次发射过程中，火箭推进器其他系统工作状态均未见异常。因此，委员会已解除了“质子-M”运载火箭和“微风-M”推进器的发射禁令。
按原定计划，今年10月1日前，俄将再进行5次“质子－M”运载火箭和“微风－M”推进器发射任务。俄航天署署长波波夫金表示将力争在今年年底前完成上述发射。波波夫金同时下令追究俄航天署、火箭推进器生产商赫鲁尼切夫国家航天科研生产中心和其他航天企业相关人员的责任。随后，俄航局副局长维塔利・达维多夫于8月31日表示，通信卫星“快车－AM4”和货运飞船“进步M－12M”发射事故责任人将受到免职的处罚。
“快车－AM4”通信卫星共安装有63个C、Ku、Ka和L波段转发器，其天线可覆盖俄罗斯和其他独联体国家全境。俄罗斯通讯与大众传媒部此前表示，该卫星将主要用于为俄境内提供数字电视服务。
NASA为学校提供航天飞机隔热瓦与航天食品
NASA网站9月11日报道，NASA日前正在为符合要求的一些美国高校和大学提供航天飞机隔热瓦与脱水的航天食品，旨在保留美国航天飞机项目的历史与技术。并鼓励美国下一代太空探索者、科学家及工程师。
航天飞机所使用的隔热瓦以其轻便性、坚固性和极强的耐热性著称，用来保护航天飞机在重新进入地球大气层时不受高温的侵袭。航天食品都是已经加工过的或是预制的食品，只要经过加热或加水等简单步骤即可食用，所以不需冷藏保存。想要申请得到隔热瓦与航天食品的高校可以通过登录NASA网站进行登录注册即可，NASA本着先到先得的原则在官网上进行发放。NASA特别注明，这些航天员食品不会对外出售，仅供教学使用。
因为航天飞机隔热瓦与航天食品均属国家财产，所以其转让协议是对外公开的。收件人需承担运费及手续费。“教学专用”的隔热瓦所需承担的运费及手续费是23.4美元，“学校专用”的航天食品所需承担的运费及手续费是28.03美元。NASA希望学校通过对航天食品的学习，可以研究出更加便捷、实用的食品加工技术和包装技术。
俄罗斯将恢复发射货运飞船
9月13日，俄罗斯联邦航天局宣布，俄罗斯下一般“进步”货运飞船将于10月30日升空，飞赴国际空间站。它将有望成为俄连续两次航天发射失败后首次升空的航天器。
据俄航天局介绍，今年10月30日和明年1月26日俄将发射两艘货运飞船，今年11月12日和12月20日两艘载人飞船也将飞向太空，为国际空间站送去“换岗”的航天员。目前，俄美两国航天部门正就国际空间站的运行事项进行磋商。
俄罗斯在今年8月连续两次实施航天发射均以失败告终，导致一颗通信卫星无法服役和“进步M－12M”货运飞船在俄境内坠毁，因此，多项发射计划被推迟。俄部门间调查委员会认为，“质子”火箭的推进器控制系统程序编写错误造成8月份发射的那颗通信卫星未能入轨，而“联盟”运载火箭第三级发动机燃料供应系统堵塞是“进步M－12M”货运飞船坠毁的原因。
尽管俄方表示货运飞船发射失败不会影响6名国际空间站航天员的生活，然而俄罗斯是目前唯一负责向国际空间站运送航天员的国家，其载人飞船发射使用的是“联盟”运载火箭，因此相关国家还是对国际空间站能否正常运行表达了疑虑。NASA已开始拟订国际空间站人员撤离计划，并表示不排除国际空间站在今年11月中旬后将处于无人驻守的“空巢”状态。
美国失效大气卫星坠入大气层
9月16日，NASA称一颗约6吨重的废弃卫星未能受到引导，而朝地球飞来。并于9月23日坠落地球大气层。这颗卫星坠落造成人员伤亡的风险高于平常水平，但并没有造成人员伤亡。就目前所知，之前没有发生过因卫星坠毁造成人员伤亡的先例。
据悉，这颗“高层大气研究卫星”于1991年升空，造价7.5亿美元，由“发现”号航天飞机带入地球轨道。该卫星总重量为6吨，2005年燃料耗尽后报废。
NASA轨道碎片负责人吉恩・斯坦斯贝里早前说，NASA通常引导废弃卫星进入太空中的所谓“死亡轨道”或者坠入大海，但由于“高层大气研究卫星”燃料不足。地面已无法对其进行引导。
NASA指出，这颗失效卫星坠落造成伤亡的风险高于平常水平。几率为1／3200，除南极洲外，理论上来说卫星可能在地球的任何地方坠落。
不过，报道指出，卫星的大部分在进入地球大气层时被烧毁。坠到地面的卫星残片总重量约为1200磅(约合544斤，0.5吨)，卫星残片最远散开到坠落地点的方圆500英里范围内。
到目前为止，还没有太空坠落物体伤人的事件。斯坦斯贝里说，如果遇到废弃卫星的碎片，人们不应触摸，以免发生意外。
NASA公布第15次海下探险任务日期及乘组名单
NASA于9月18日公布，一组国际航天员将在10月17日探访太平洋执行如下任务，为验证小行星乘员任务中遇到的工程挑战所制定的新解决方案。
NASA前国际空间站航天员沙龙沃克(ShannonWalker)将领导NASA极端环境任务作业(NEEMO)第15次探险行动(NEEMO 15)，乘坐“宝瓶座”水下试验舱在佛罗里达州拉格岛附近水域执行一项为期13天的水下任务。“宝瓶座”为国家海洋与大气管理局(NOAA)所有，由北卡罗来纳州立大学负责运行。
NEEMO乘员还包括来自日本宇航探索局的航天员大西卓哉(Takuya Onishi)、加拿大航天局航天员大卫・圣雅克(David Saint-Jacques)。他们是2009级NASA航天员班的成员。剩余乘员还包括科内尔大学的斯蒂文・斯奎尔斯(Steven Squyres)、北卡罗来纳州立大学的詹姆士・塔拉克(James Talacek)和奈特・班德(NateBender)。斯奎尔斯是火星探索漫游车(MER)计划的首席科学家。塔拉克和班德是专业潜水员。
此外，具有太空行走丰富经验的NASA航天员斯坦・拉夫(Stan Love)，理查德・阿诺德(RichardArnold)和麦克・格恩哈德(Mike Gernhardt)，将驾驶“深水工作者”(DeepWorker)潜艇参与NEEMO任务。DeepWorker是一艘小型潜艇，在水下模拟有朝一日飞往小行星表面的太空探索飞行器(SEV)。
NASA完成“猎户座”空投试验
9月21日，NASA于本周完成了“猎户座”飞船实物模型的空投试验系列测试中的首次飞行试验。本次空投试验是在美国亚利桑那州陆军尤马试验场进行。
在该试验过程中，运用C－130飞机将该模型带到25000英尺(约7620米)的高空进行投放，在19000英尺高处打开了两个漏斗形减速伞，之后是由三个航空导伞打开3个主降落伞。该试验大约以每秒25英尺的速度向沙漠降落。到目前为止，本次试验是与实际“猎户座”降落伞从太空返回到着陆阶段最为接近的一次模拟试验。 自2007年以来，“猎户座”计划已进行了20次空投试验。该计划为NASA在2010年进行的“猎户座”(Orion)飞船发射中止系统的测试提供了大量的地面试验。以往的经验成果纳入了本次试验中降落伞的设计，
“猎户座”空投试验中最为复杂的一次是在2008年7月进行，由于降落伞没能有效地展开，导致“猎户座”飞船实物模型从数千英尺的高空中不断地向下翻滚，最终坠毁在地面上。试验失败的原因并非来自降落伞回收系统本身，而是在于组成该设备中的十个降落伞中的其中一个降落伞出现了问题。
欧洲“金星快车”发现金星存在臭氧层
据英国《新科学家》网站10月6日报道，很久以前，金星被看作是地球的双胞胎，直到测量出的温度表明，它是一个由于失控温室效应导致的极其酷热的星球。现在，欧洲“金星快车”探测器发现了地球和金星共同拥有的一个新特点――臭氧层。
这一发现将有助于航天员在其他星球上找到生命，“金星快车”探测器在金星大气以上100公里处发现了臭氧光谱特征，其浓度不超过地球大气臭氧的1％。计算机模型指出，金星臭氧是在阳光分解二氧化碳分子时形成的。在这个反应中分解出的氧原子在阴冷的金星的阴面相遇，形成氧气和臭氧。
“金星快车”探测器于2005年11月9日11时33分在哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场发射升空，是欧洲首次向金星发射探测器。“金星快车”探测任务继承了欧空局“火星快车”和“罗塞塔”号探测任务所取得的成果。
金星与地球有很多相似的地方，如外形、质量、大小。但是金星上的气候却与地球有着天壤之别――它厚密的大气具有极强的腐蚀性，温室效应也极为严重，巨大的气压连同炼狱般的高温也曾使前苏联探测器亡命此处。“金星快车”探测器的探测任务就是要去揭开金星为何具有如此残酷的环境之谜。
日本将对“拂晓”发动机进行试喷射
据中新网9月5日报道，日本宇宙航空研究开发机构于当日就去年12月入轨失败的金星探测器“拂晓”发布消息称，为判断能否再次进入绕金星轨道，将对“拂晓”的主发动机进行试验性喷射。
据该机构介绍，“拂晓”主发动机的燃料阀门因嵌入异物而无法打开，由此引发的主发动机异常燃烧导致了入轨失败。目前“拂晓”以尾随金星的形式进入了绕日轨道。宇航机构正在研究不使用故障阀门而向主发动机输送燃料的办法。
据悉，燃烧异常导致主发动机的喷口受损，一旦喷射很有可能打乱探测器的飞行姿势。宇航机构首先将在9月7日使主发动机喷射2秒后对其飞行姿势的偏差程度进行测量，然后于9月14日启动控制飞行姿势的副发动机，同时喷射主发动机20秒。
宇航机构表示。试验后即使断定主发动机无法工作，仍有可能通过使用副发动机入轨，但要进入到适合观测的轨道则很困难。宇航机构考虑在11月调整“拂晓”的轨道，2015年11月前后再次尝试使其进入金星轨道。NASA宣布设计新的深空探索运载系统
据NASA官网9月14日报道，NASA准备发展航天发射系统(SLS)，它是一个先进的重型运载火箭，将为地球轨道以外的人类探索提供全新的国家能力。SLS赋予美国一种安全的、可承受、可持续的能力，它将超越美国的能力极限，开启由太空独特视角所带来的新发现。
SLS将运载“猎户座”多用途载人飞船以及重要的货物、设备以及科学实验到地球轨道以外的目的地。SLS运载火箭将结合航天飞机项目与“星座”计划的技术投资，充分利用成熟的硬件、尖端工具以及制造技术，从而大大地降低开发和运营成本。
SLS使用液氢／液氧推进系统，包括来自航天飞机芯段的RS-25D／E以及上面级的J-2X发动机。SLS仍将采用固体火箭助推器进行初始研制飞行试验，后续的助推器将根据性能要求和承受力等因素进行竞争。设计的SLS初始载荷能力70吨，可以扩展到130吨。首次研制飞行试验任务定于2017年末。
NASA局长博尔登表示，此发射系统将为美国人民创造一些高收入的工作，巩固美国在航天领域的领导地位，并且激发全世界数百万人民的热情。
自40年前“土星”5号将美国航天员送到月球以来，SLS是NASA现在第一个用于月球探索的大型载人运载火箭。