美丽的弗里敦海滩，在湛蓝的天空映照下，显得格外清新。傍晚，许多人在长长的金色沙滩上踢球、散步、聊天。而我却无心欣赏眼前的美景。 住了4天酒店，心里慌慌的。每天60美元的房费支出，再撑下去恐怕后面的日子就艰难了。我不是个来观光的游客，还要到下面去与当地人零距离接触，并要生活很长一段时间。
可是我在这里人生地不熟，到底要去哪里呢？约翰尼公使说，希望我自己先确定一下想去的方向。我对他说:希望能住进一个有身份的酋长家，他的身份就是我的保护伞;如果有电是最好的。因为，我带的摄像设备和电脑需要用电，另外，我希望自己能去丛林地区（塞拉利昂还有海边和山区）。
于是，一个星期天的上午，约翰尼和外交司长松都从教堂做礼拜回来，一起来到刘晶的住处，特意召集大家商议这件事。商量来商量去，最后决定把我去的地方暂时锁定在塞拉利昂南部的博城（BO），距弗里敦300多公里，当地的曼迪族对中国人挺友好，这与中国农机组曾经在那儿指导过当地人种植农作物有关。而且曼迪族是塞拉利昂最大的民族，占全国总人口的30%，有着悠久的文化历史。另外，南部大多为灌木丛林，有着典型的热带环境。
遇见“丹凤眼”省长
我决定去博城的第二天，约翰尼和松都专门安排刘晶、卢文和我，在松都的办公室与正在弗里敦开会的南方省第一领导人巴尼见了面。
这是个星期六，也是政府的公休时间。上午9点，巴尼准时来到松都的办公室。他身穿一身化纤的白色短袖套装，笔直的裤线垂在一双锃亮的黑皮鞋上。这身装束与他黝黑的皮肤形成了强烈的反差。他的体形短而粗，双肩上顶了一个比南瓜还圆的脑袋，几乎看不见颈首的连接。他有着典型的非洲人的厚嘴唇，却长了一对细长的“丹凤眼”，只是这双眼睛透着一股不可抗拒的威严。
在约翰尼的介绍下，他礼节性地与我们握了握手。当他听说我是专门从中国来拍摄照片，并且选择了他所管辖的博城，希望能住在当地人家时，顿时脸上露出了笑容。他眯着眼睛，仔细端详了我片刻，然后问我:“是你要去博城吗？”
我冲他点了点头。
他说:“很好，你很漂亮，你叫……？”
显然，刚才约翰尼介绍我时，他没用心听。
“我叫梁子，梁是我的姓，子是名。”我说。
“OK！子，这名字简单，也好记，我记住了。”巴尼把两个嘴角夸张地向外咧了咧，重复着:“子，子……” 接着他温和地对我说:“博城很小，四周全是灌木丛林，林子里到处是村庄。我有车，你要是拍照，可以搭我的车。我也可以跟你学学照相嘛，我很喜欢摄影。”
之后，巴尼非常郑重地对大家说:“首先，请允许我代表博城的人民欢迎子的到来。中国与塞拉利昂有着多年的友好关系。中国虽然是个大国，但许多年来一直不断地帮助塞拉利昂。因此，我们非常感谢中国政府，感谢中国人民。这次子要去博城与我们的人民一起生活，要把我们的文化介绍给中国人民，使更多的中国人了解塞拉利昂，认识博城，是一件非常好的大事。我要代表博城的人民感谢子这位文化大使。”
“另外，博城还有个名字，叫‘Sweet Bo’（甜城），等子到了那里就知道了，那儿的人很热情，很甜美。博城的所有人就像一个大家庭，很和睦。特别是他们对外国人很友善，也很尊重，还有……”
这时约翰尼突然插了一句，问道:“对不起，巴尼，我关心的是安全，你那儿的安全怎么样？这是最重要的。”
巴尼很肯定地说，保证我在当地不会出任何问题。
于是，当天下午我和卢文赶紧跑商店，买脸盆、锅、碗、蜡烛、蚊香、杀虫剂、消毒液、洗衣粉、肥皂、手电筒、雨衣、雨鞋、方便面、饼干，甚至连牙膏牙刷都买了好几套，一下装了三大箱。就这样，卢文站在商店门口还一再说:“到了下面，就没那么方便了，现在最好考虑得全面些，看看还缺什么？”
可是，谁知回去后才得知，从弗里敦到博城的道路已经毁坏，我只能乘坐飞机去博城。看看自己刚买的几大箱东西，再加上原有的行李和器材，我就是有三头六臂也扛不走这么多东西呀，更何况乘飞机行李是限制重量的。害得我不得不又把刚买的东西一样一样往出捡，可我根本找不出多余的东西。
满地都是中国商品
我乘坐的恐怕是世界上最破、最小的民航飞机了。机上有15个座位，只坐了七八个人。有两个白人驾驶员，没有独立的驾驶仓，也没有扩音设备。飞行员与乘客之间只有一小块如同面板大的木制挡板，乘客随时能听到飞行员讲话。机上也没有乘务员，行李统统被堆在门口。
飞机飞得很低，从机窗往下看，一片茫茫绿海，全是热带丛林。机仓里噪音很大，机身还不时地被气流推动得上下颠簸。飞了70多分钟后，地面上终于露出了土地和房屋，飞行员告知，这就是博城。
飞机还没停稳，我就看见了站在房檐下、身穿一身棕色西装、系着鲜红领带、面带笑容的巴尼，有他这位第一领导人亲自来接，我的心顿时踏实多了。
巴尼脸上淌着大汗，那对“单凤眼”已经笑成了一条线，然后他张开厚厚的大嘴，用极其洪亮的声音对我说:“欢迎我们的子来到甜蜜的博城。欢迎欢迎……”之后，趁我与他的同事握手的工夫，他从裤兜里掏出一块已经发黄的白手绢，擦了擦满脸的汗水。我知道他流大汗都是那身西装害的，这会儿就是穿一件短袖衫都热，别说西装革履了。这说明他对迎接我的到来很重视。
这次见到巴尼，就像见到了老朋友，有一种发自内心的亲切感。路上，我迫不及待地想知道自己的住处，便问巴尼:“我就住在这个镇上吗？”
“当然！那是一个很热闹、条件也很好的家庭，放心吧，一切都准备好了。” 巴尼对我说，从他办公的地方，穿过镇中心的一座钟塔，再向东几百米就到了我住的地方。
听他这么一说，我真想立即就去，谁知他却兴致勃勃地说:“子，今天是你第一天来，肯定想到处多看看，我愿意陪你去镇上转转，镇上很热闹，去看了就知道了，什么都有。”
我一听，直皱眉头:这会儿刚下飞机，又背了这么重的器材，还拉着一堆行李，竟然先让我跑到镇上逛大街。而且，大中午的，气温快40℃了，让人觉得从鼻孔到嗓子眼儿都发烫，连眼珠都快烤红了，恨不能一头钻到地洞里凉个痛快，哪儿还有心思逛大街呀。
可人家是一片好心，拒绝了不太礼貌，很容易产生误会。但我实在不想现在逛街，于是，试探着对他指指我脸上的汗和身上的湿衣服说:“热，这儿太热了。”
他看了看我，笑着说:“现在还没到热的时候，再过两个月才开始热呢。”
我一听，差点背过气去。要是再热下去，我还能活吗？
别说，这才是我想象中真正的非洲。
为了不让巴尼扫兴，我决定还是随他上街溜达一圈。巴尼让我把摄影包放在车里。我见他那辆老式吉普车窗连个锁扣都没有，执意要自己背着走。我告诉他，包里的东西是我生命的一部分。他很奇怪地看了看摄影包，显然对我说的话感到难以理解。
镇中心面积不大，人口比较密集，仅有两三条不大的商业街。由于车辆不多，车子可以在马路两旁任意停放，行人也能随意穿行于其间。街道上尘土飞扬，不时地有人推着小车，或头顶着箩筐边走边叫卖。商店门口摆放的几乎都是中国货，诸如旅行箱、搪瓷盆、塑料制品等，连那些地摊上的小商品，比如手电筒、发卡、铅笔刀、尺子也都来自于中国。但这些原本中国的便宜货，经过长途跋涉运到这里，价格已被翻了几倍，甚至几十倍。
不过，在这里卖旧衣服、旧鞋的似乎更受欢迎，因为这类旧商品价格便宜。
据巴尼说，在这儿开商店的，大都是黎巴嫩人，并且已经延续了几代人。不少黎巴嫩人从小生长在这里，除了肤色与当地人不同，其他已经没有太大的区别了。其实我在弗里敦时就发现，许多超市、饭店都是黎巴嫩人开的，他们的经商范围遍及了整个塞拉利昂。某些黎巴嫩人甚至专门经营黄金和钻石买卖。
住进了女人堆
坐上巴尼的车，眨眼的工夫，就来到了我要住的人家。
这是一座普通的坐北朝南的临街房，房前的西头有一棵芒果树，树下有一口砌了高台的水井。房子的外墙是用凹凸不平的石头砌成的。门前的东侧，有一块用蓝色塑料布围成的小酒吧，里面有六七张圆桌和一些白色的塑料椅。酒吧很简陋，也显得挺冷清。
我提着东西，跟在巴尼身后，从正门进屋。一进门是个二三十平方米的客厅，厅的一侧摆了几张旧沙发，另一侧直通后门和几间卧房。通向卧房有一条不足1米宽的走廊，走廊的两边分别是住人的房间。我透过门缝向里窥视了一眼，发现每间屋子摆设大体相同，都有一张大床，且床上有人在睡觉。
我住的房子，大约有十三四平方米的面积，同样有一张能睡四五个人的特大号双人床，占去了屋子2/3的空间。一张桌子和一把椅子摆放得整整齐齐，屋里打扫得很干净，连蚊帐都挂好了。我对这里很满意，但联想到门前的酒吧和从隔壁房间看到的情景，总觉得这里不像个人家。于是对巴尼说:“你说这儿是人家，我怎么觉得像个旅馆呀。”
巴尼解释说:“你说这里吗？不！不是！这可是一个很好的大家庭，你住下吧，他们会很好地待你，女主人一会儿就回来。”
临走前，巴尼特意把一个男人叫到我面前，向我介绍说:“这是莫塞斯・罗杰斯，在镇政府工作，对下面的情况比较熟。他是本地的曼迪人，英语很好。你看他身强力壮的，让他跟着你怎么样？”
这人其实已在这里等候半天了。他中等个头，40岁上下，身材偏瘦，腰板挺得很直，颇有绅士风度。也许是他穿了一身棕绿色套装的缘故，显得皮肤格外黝黑。在巴尼面前，他始终没说话，但他的眼神告诉我，他是个不同于一般当地人的男人。而这样的男人将成为随时跟随我的向导、翻译和保镖，不知是我的幸运还是一种不幸。初次见面，我们并没说得太多，他只是说自己还要工作，明天上午再来。
我正在屋里收拾东西，听见有人敲门，开门一看，不由地愣了一下，门口站着一位身体与门框宽度相同的女人，像一堵厚墙，严严实实地堵住了房门。她并没有急于进屋，而是先伸出了一只手，与我紧握了一下。握着她的手，感觉就像握在了棉手套上，暖融融的。她舒展开那张富有光泽的脸，笑着对我说:“我叫阿米・毛瑞巴，是孩子们的妈妈，欢迎你来我家，不过，从现在起这里也是你的家。”
看来她是个极友善的女人，第一次见面就亲人般地接纳了我，令我生出了些许感动。
我看她仍站在门口，赶紧招呼她进来，把自己带给她的中国传统式的红色绸子女包，送给她丈夫的镶金边的太阳镜，及给孩子们的传统饰物和檀香扇等，一并交给她。她拿着一堆从没见过的中国礼物，高兴得合不拢嘴，那张被几层肉撑得圆润的脸显得更有光泽了。
阿米对我说:“你住在这儿尽管放心，我带着宝贝儿子就住你对面，我丈夫瑞闹住在镇中心他父亲家，家里开了家药店，他走不开，所以他很少过来。有时我也会过去。你隔壁住着我的两个女儿，再隔一间，是我的老妈妈。到了晚上，前、后门都会上锁，房子里除了那个3岁的小儿子，没有其他男人，很安全。不过，你睡觉时一定要关窗户。”
聊了一会儿之后，我看她一直想说什么，但又不好开口，估计可能是费用问题。于是，我主动对她说:“我住你家，肯定要付费的，至于每月付多少钱由你定，想好了再告诉我，这些没有问题。”
她提出旱季很少有公共电，家里有一台小发电机，可以为我保障每天发几个小时的电，但发电是要用油的，而油价在当地很贵，这项费用得单算，我同意了。
我俩谈了不到5分钟就达成了协议。为此，她非常高兴，还一个劲儿地夸我:“子，没想到你真爽快，我已经喜欢上你了，这是真话。而且你很漂亮，刚才我回来时，还没进门，就有好几个人对我说，巴尼带了一个漂亮的外国女人来我家了。他们都想认识你，我听了高兴极了。你住在我家，他们都会羡慕我的。”
之后，阿米对我说，我是她家新来的成员，按当地风俗，她必须带我到周围的邻居家拜访他们，这样，今后大家也都会保护我。
于是，她像领着一个孩子，牵着我的手，先是在自家房前屋后转了一圈。之后，又带我去邻居家拜访，每到一家，她不是称呼爷爷，就是叔叔，听起来全是沾亲带故的。后来我才知道，阿米家不同于镇上其他人家，阿米的爷爷是最早来到这个叫毛瑞巴小镇的人。这里原是一片无人涉足的茂密丛林，当年他爷爷带着几个亲戚，在林子里建茅屋、种农田，创立了自己的家园。以后，越来越多的人投奔到这里，共同加入到这支开发丛林的队伍中。渐渐地，不少人在此结婚生子，置办家业，随着外来人不断地增多，这里形成了人气兴旺的小村镇。“毛瑞巴”原本是她爷爷家族的姓氏，为了让人们记住这个小镇的创始人，也是第一任酋长，人们将他的姓氏用作了地名。为此，毛瑞巴家族在此备受人们尊崇。
下期预告:胆战心惊初涉丛林
来到博城的第3天，我迫不及待想去热带丛林看看。莫塞斯决定带我去一个叫马楚的村庄。由于没有交通工具，我俩只能步行。出发前，莫塞斯对我说:“子，我们来回要走近15公里的路程，你没有问题吧？”我心想，15公里对我来说简直是小菜一碟。然而我完全错了，在茂密的灌木丛林中穿行，还要不断地穿涉河流、沼泽和小溪。灼热的高温，对体能造成了高消耗，都是我事先丝毫未想到的……