一 无论在黑非洲长期工作，还是到黑非洲临时访问，我最感兴趣的一个人文景观就是那里的女子发型。世界其他几个大洲，在这方面可以说没有哪一个能够与其媲美。黑非洲这道独特的景观， 曾引起不少外界人士的惊叹。究竟有多少种，谁也说不清。有人说，仅刚果的女子而言，发型就有上百种。就此，我询问过刚果的朋友和在刚果工作过的同胞。他们虽然都说不出那里发型的确切数目，但谁也无法否定“上百种”之说。这是因为，刚果虽然面积不大，人口不多，但却有大小部族170多个，而许多部族的女子都有自己的发型。我在乌干达首都坎帕拉参观过几家大型的女子发廊，她们的发型图谱上一般都备有20多种发式供顾客选择。在西非的多哥，我在两家简朴的街头发廊门前的广告上看到，她们均能做20多种发型。据非洲一家杂志说，粗略估计，黑非洲主要的、流行较广的发型，恐十白至少也有50多种。
黑非洲女子的发型因地域、民族、年龄和职业的不同而有所不同。就年龄和职业来说，一般是青年和中年职业女子讲究发型，儿童和老人，特别是农村地区的儿童和老人，不大做发型。从地域和民族来说，发型的不同，过去往往反映不同的文化传统。尼日尔女孩子头扎两三条小辫表示失去父母，是一种长期的习惯做法。几内亚的科内亚克族女子崇尚公鸡，就将自己的头发束为鸡冠状。这是原始图腾崇拜遗留下来的残迹。而今，随着时代的发展和不同民族与部族之间文化交流的加强，发型的特别寓意成分逐渐淡化，而主要体现的是不同人的不同审美情趣。当然，也有一些部族的女子根本就不做发型。这主要出现在苏丹尼格罗人南支的一些部族。其中，肯尼亚东南部的马赛族人和西北部的桑布鲁八的民族传统是，男子留长发，而女子则剃光头。同样也居住在肯尼亚西北部的图尔卡纳人，其女子则把头四周的头发都剃得光光的，只在头顶留下一绺长发，披散在头的两侧，或拖在脑后。这些部族的古老传统一直持续到今天。但是，她们这样做，也并无什么特殊的含义，也只是视为一种美。
对尼格罗人来说，无论是苏丹尼格罗人，还是班图尼格罗人，绝大多数妇女是非常讲究发型的。首先，她们根据自己的爱好和脸形，设计和确定基本的发式。然后，从发式需要出发，将满头秀发划分成或方或圆若干块，并确定把每块上面的头发编成什么式样的发辫。接着，在头发上涂抹油膏，有时还需要搀和上几缕丝线，以便编成自己所需要的发辫。最后，将编好发辫或单独或串联，或挺立或匍匐，摆放成多种多样的花式，从而塑造出千姿百态的奇妙景观。
在西非，加纳不同年龄的妇女有不同的发型。妙龄少女一般都把头发梳成几十条直立的小辫，富有朝气。年过青春期的姑娘喜欢把头发梳咸一道道紧贴头皮的发辫，然后将这些发辫扎成不同的样式，形同鱼鳞、稻穗或西瓜，看上去大方雅致，引人注目。中年妇女则往往把头发梳成几十条又细又长的辫子，用黑线扎得结结实实，从头的四周倒悬下来，在阳光下光亮照人。加纳的小学生一般是平头短发，不做发型。但是，科特迪瓦的小学生则喜欢扎小辫，有的只有两三条，挺立在头的上前方，酷似羚羊角，显得活泼可爱。几内亚妇女往往先把头发编成许多小辫，然后排成各种形状。有的一条条；中天而立，整个头就像一只大刺猬。有的仿照当地盛产的香蕉形状，把发辫盘成圆圈，紧贴在脑后，或覆盖在头顶。尼日利亚西北部的卡奴利族妇女喜欢将头发编成发辫后盘成帽状，高高地罩在头顶；东北部的富拉尼族少女大多喜欢将头发从中间分开，编成小辫之后，上部的绕头顶缠绕，下边的则垂悬到脖颈，显得层次分明，优雅别致。也有人则将四周的头发剃掉，把头顶的头发编成小辫，辫梢缀上彩珠，或垂到脑后，或耷拉到面部，将面孔笼罩起来，显得娇羞可人。
在南部非洲，津巴布韦的女子喜欢将头发擦上油，缠上黑线或白线，分成3股或4股编成发辫。一个人往往有上百条小辫子，或高高隆起，或低悬下垂，妩媚动人。在南非，祖鲁族的姑娘留长发，梳辫子，并佩戴各种头饰。订婚后，她们将长发改成发髻，并穿上黑色的皮裙。婚后，她们又梳起辫子。如果不梳辫子而留短发，则是表示对婚姻不满。同样是在南非，恩特瓦纳人中的成年男子都留帽子式的发型，而女子出嫁后也“嫁夫随夫”，蓄留同样的发型。
在东非的乌干达、肯尼亚和坦桑尼亚，斯瓦希里语流行，斯瓦希里文化得到许多民族的认同。因此，最流行的女子发型也称“斯瓦希里式”。这种发型的要求是，直发和曲发一般从中间分开，向两边梳理，编成一条条发辫，松散地垂向肩头而绒发最常见的是将头发从前到后分成若干块，每块编一条小辫，辫子一条条挺立。无论哪种梳理方法，编成发辫后的头皮都自成一体，有的形同整齐的田垄，有的形同斑马的网纹，有的形同火爆的玉米花，有的则形同带蒂的早花西瓜。这种发式，古朴端庄，多为中年妇女采用。年轻女子则经常是将斯瓦希里式发型稍加变通，把头发从上到下编成一条条发辫，辫梢续上青丝黑线，缀以五光十色的珠子。她们走起路来，明光闪亮，叮咚有声，显得极为明艳俏丽。还有的女子超越斯瓦希里式，独出心裁，变换出各种难以统一名之的发式。在这些发式中，有的发辫倒垂在肩头，形同随风摇曳的柳丝；有的挺立在头的两侧，形同巨大的问号或感叹弓，有的挽在头顶，形同一个玲珑剔透的花篮：有的跨越在头顶与脖颈之间，俨然一座精心搭成的小桥。凡此种种，无非是尽力在多端的变化中寻求新颖、奇巧和美感。
广义的发型还包括头上的装饰品。在黑非洲，最流行、最时尚的头饰是头巾。据说，最早的时候，戴头巾是黑非洲女子在失去丈夫后节哀的标志。现在，戴头巾则成为一种最普遍的装饰。头巾的种类和花色不但繁多，而且包扎的方式也多种多样。因此，在遮阳防尘的作用之外，头巾为许多女子增添了一种特殊的修饰美。其他的头饰，常见的还有珠子、木梳、角梳、发卡、鸟羽、鲜花。喜欢剃光头的马赛族和桑布鲁族的女子，头饰最多，也最艳丽。有的将一串串珠子编制成头箍，或正或稍微歪斜地佩戴在头上。更多的人将整个耳朵从上到下都缠绕上珠圈，悬挂上珠链。打磨精细的珠链从耳垂一直耷拉到肩头或胸前。同时，几乎所有的女子都在颈项上悬挂着色彩斑斓的珠串，缠绕着五光十色的珠盘。珠盘大小相叠，一层又一层，一圈又一圈，将整个肩头覆盖得严严实实。对这些没有发型的女子来说，精致的头饰则成为女性美的主要标志。
黑非洲女子做发型，一般是相互帮助。在城市的马路边，在乡村的芒果树下，我曾多次看到手拿长把木梳的女子，给自己的伙伴梳理头发，编制发辫，塑造发型。她们说，做一个发型，一般需要一两个小时，复杂的则需要半天时间。而为出嫁的新娘做发型，可能要花上一整天时间。