激光武器,这种频繁见于《星球大战》、《星际迷航》等科幻片的“太空时代”武器,如今走入现实。7月19日,英国航空展上披露了一段美国军方在一次秘密试射中首度利用激光武器击落飞机的画面,按照一名业内人士的说法,“这比‘星球大战’更真实”。
两个月前的秘密实验
英国《每日邮报》20日报道,美国海军与雷神公司合作研发了一款激光武器,今年5月在加利福尼亚州附近、距洛杉矶市不足170公里的海域实施秘密试射。
美方7月19日在英国法恩伯勒国际航空展披露了实验的视频,画面显示,一架高速飞行的无人飞机以超过480公里时速从太平洋上空飞过,被3公里以外的激光武器击中之后突然发出了强烈的亮光,然后起火燃烧,并且坠毁在了海面上。参展方介绍,这次测试共击落四架无人驾驶飞机。
按照雷神公司定向能武器部门负责人迈克・布恩的说法,“对无人驾驶飞机而言,那是糟糕的一天;对激光技术来说,那是不错的一天。”这套激光武器系统是将六套商用固态激光武器组合安装在战舰上,合成一束威力高达32兆瓦的高能激光,然后与美军战舰上的“密集阵”舰炮防御系统结合,使用后者的雷达系统瞄准目标。值得一提的是新一代的固态激光器可以由电力驱动,而不是借由传统的化学作用产生激光束。也就是说只要有电,这种激光武器就可以不停地发射;而且在击中目标之前,人的肉眼完全无法识别这种激光束。
除了可用于打击无人飞机外,这套系统还可用于打击小型舰只、迫击炮弹和火箭弹。这些激光炮射程属美国海军机密,但美国传媒曾称,它们的射程比装在舰只上作防卫用途的20毫米口径机关枪远三倍。据估计,该激光武器系统将于2016年完全投入使用。
美军的激光武器研发史
世界上第一台红宝石激光器1960年诞生于美国贝尔实验室。从那时起,凭一束看不见的光便可重创目标的激光武器,便成为萦绕在科幻迷和军事迷心中的梦想。不过,要把激光武器从科幻片搬入现实,需要解决诸多技术难题,例如,激光束若遭遇潮湿环境,可能减慢运行速度,影响打击效果;遇到反射表面,可能偏离运行方向。
1973年,美国空军使用二氧化碳化学激光器击落了靶机。1976年,美国空军展开了空基激光计划,在长达11年的试验中,曾击落五枚导弹和一架靶机,但一系列重大问题仍未能克服。
1992年,美国空军开始实行激光反导计划,计划在飞机上部署激光武器,摧毁来袭导弹,该计划进展缓慢,远不能满足实战需求。2005年,美国陆军正式放弃了化学激光器武器化的努力,转向更具军事价值的固体激光器。2009年年底,美国国防部宣布取消激光反导计划的进一步发展,转为技术验证。
上文所提到的视频被披露后,英国《简氏防务周刊》编辑彼得・费尔斯特德认为,这表明美军的激光技术进入了新纪元。
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中国军事专家不以为然
《中国之声》军事评论员梁永春:从试验数据来看,其实这舰载激光炮的功率并不算很大,而且它的杀伤距离只有两英里,应该说是用来拦截来袭的反舰导弹的。因为我们知道现在的反舰导弹可以贴着海面进行超音速飞行,这对军舰的威胁是非常大的,有了这样一款舰载的激光炮之后,导弹再快快不过激光,军舰就安全多了。它将来可能会安装在航母上,因为美国的核动力航母有足够的电力供应来供激光武器的使用,有人炒作说,这是星球大战的真实上演,我觉得有点言过其实了。这个试验不是还在地球上做的吗?
军事专家宋晓军:2016年就可能投入使用的说法不现实,激光武器技术目前还特别不成熟。这个武器项目更像是伪项目,甚至视频的真实性还有待考证,像弹道导弹防御系统也是可以造假的。这很有可能就是美国人现在的“形象工程”,目的在于从国会争取更多资金支持。激光武器因为成本、技术等方面的原因,短期还不太可能成为一种较高性价比的战场武器。
军事专家李晓宁:激光武器并不是看到的那么有效,现实应用中有很多困难。如果真的有效的话,就像核武器一样,不会出现一家独有的情况,没有哪个国家甘于落后。