在数千年的中国绘画发展中，历代帝王和文人墨客的丹青之作铺就了辉煌的历史。无论是人物精工、花卉翎毛和山水风景，中国书画在发展中形成自己独具一格的姿态。早在六朝至唐代（公元222-907年），人物画的最初典范即由顾恺之与吴道子等人逐步奠定。山水画成形于五代（公元907-960年）之时，荆浩、关仝的北方山水之大气和董源、巨然的江南水乡山水之娟秀形成了独具一格的地方区域特色。
宋代（公元960-1279年）时，宫廷画院在以宋徽宗为代表的酷爱艺术的帝王倡导下形成了空前繁荣的盛况。画家们讲究对自然的观察，并添加“诗意”以增强绘画的内涵与意境，发展出了书法、诗文、绘画三者互相搭配的册页精品，文人画开始成为一种新的风格。到了元代（公元1279-1368年），被称为“元四家”的黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙等人以复古风格为标杆，持续影响了明清时期的画作。清代（公元1644-1911年）的书画作品趋于多样化，帝王在推崇“正统派”作风之余也包容欧洲传教士所所带来的西洋画法，透视法的引进为古老传统注入新鲜血液。中国书画在漫长的发展中兼容并蓄，吸纳百家，形成了浩瀚而别具一格的翰墨华章。
台北故宫博物院2012年数个书画特展里，集中展示了中国书画作品的优秀之作，其中还包括了以明宣宗为代表的善墨帝王的书画作品。
明宣宗(公元1399-1435年)，姓朱，名瞻基，自号长春真人。明成祖长孙，明代第五位皇帝，1426-1435年在位，年号宣德，庙号宣宗。在其当政的十年之间，政治方面，任用贤能，缔造了史称“仁宣之治”的稳定发展期，是著名的守成之君。此外明宣宗在艺术方面的表现，则使他在历代帝王之中，显得更加耀眼。
宣宗爱好翰墨，工于绘事，不但热衷书画创作，并且常以书画作品赏赐近臣。他还以恢复两宋画院的盛况为目标。据史料记载，宫中画师每呈作品，宣宗均会一一观览加以评论，使得明代宫廷绘画于宣宗在位期间臻至鼎盛，足以与宋徽宗的宣和画院相媲美。
宣宗的绘画取材偏向花士鸟、畜兽、墨竹，带有象征寓意的题材，而在风格上明显受到文人画的影响，注重线条和墨韵的表现。书法则潇洒劲健，被后人评为“书出沉华亭兄弟，而能于圆熟之外，以遒劲发之。”
明 宣宗 戏猿图 轴
明宣宗雅尚词翰绘事，根据款识，此轴为宣德二年（1427年）29岁时所作，生动温馨的描绘了猿猴家庭的天伦之乐。母猿怀抱小猿蹲踞于石上，幼猿左手搂着母亲的脖子，右臂伸向隔溪树上手持果子引逗其父。三猿体态各异，神情生动，皮毛也巧妙运用墨色浓淡皴染表现质感。衬景的荆棘、竹丛、芦苇、水纹的线条也刻画的相当生动自然。
明 宣宗 书上林冬暖诗
明宣宗的书法成就往往为画名所掩，后人评其“书出沉华亭兄弟，而能于圆熟之外，以遒劲发之。”本幅为宣德六年（1431年）赐给郎中程南云的作品，结字近于赵孟頫（1254-1322），反映出明初以来的风尚，但运笔较为快速，起笔收笔不加修饰。程南云，永乐年间(1403－1424)以能书授中书舍人。善书画，尤精篆隶。在《宣宗御制诗集》中也收有宣德七年赐程南云的〈草书歌〉。
明 宣宗 壶中富贵图 轴
根据题跋，此图作成于宣德四年（1429年），是明宣宗画来赏赐大臣杨士奇（1365-1444）的，画中猫咪好奇的仰望头顶插着牡丹花的悬吊铜壶，神态描绘生动细致。猫谐音为耄，寓意长寿，牡丹并寓富贵吉祥。本幅画猫用笔精细，纤毫毕至。铜壶花器虚悬，置花三朵，中间绿叶渐层而上，掩过壶把，极富轻盈之趣。地上置有椭圆三足洗，为典型明初官窑宫廷造器。