摘要：约翰・杜威是美国著名哲学家、教育家和评论家。他的主要影响在教育理论方面，“教育即生长”是其著名的哲学论断之一，美国哲学家胡克称“杜威是一个生长的哲学家”。杜威把生长的概念和教育的目的联系起来，早在《我的教育信条》里就已明确提出，“教育应该被认为是经验的继续改造，教育的过程和目的是完全相同的东西”。西方现代教育思潮虽然派别纷歧，但所论述的问题，总与杜威的教育理论交织在一起，或者是杜威挑起的。如果要对西方现代教育思潮有很好的理解，杜威无疑是一个关键人物。
关键词：杜威；教育思想；述评
中图分类号：C40 文献标识码：B 文章编号：1009--9166(2009)023(c)--0149--01
约翰・杜威是美国著名哲学家、教育家和评论家。他在漫长的一生中发表了大量著作，形成一个涉及形而上学、认识论、逻辑、伦理学、美学、科学哲学和教育哲学等方面的实用主义思想体系。他的主要影响在教育理论方面。杜威在各个时期提出的教育理论，基本上是一贯的，但重点不尽相同。19世纪末20世纪初，他是批判传统教育的领袖，他的名字和“进步教育”几乎成为同一词。到了20世纪30年代，他对进步教育运动中出现的一些极端片面的东西不断提出强烈的批评。50年代年和60年代早期，他的教育理论在美国教育界引起种种非难和争议，这决不是偶然的。到了70年代，人们认识到，杜威的主要教育思想既没有得到认真的研究，也没有为一般公众所理解，甚至“严重地被低估”了。西方现代教育思潮虽然派别纷歧，但所论述的问题，总与杜威的教育理论交织在一起，或者是杜威挑起的。如果要对西方现代教育思潮有很好的理解，杜威无疑是一个关键人物。
杜威的全部教育理论和实践都是根据他所理解的具有教育意义的经验意味着什么而来的。
一、教育即生长
杜威宣称：“教育即生长”，“生活就是发展；而不断发展，不断生长，就是生活。用教育的术语来说，就是：(1)教育过程在它自身以外无目的；它就是它自己的目的。(2)教育过程是一个不断改组、不断改造和不断转化的过程。”美国哲学家胡克称“杜威是一个生长的哲学家”。由此可见，生长的概念在的教育理论中占有多么重要的地位。在他看来，生长的基本条件是未成熟的状态。人类生长和其他有机体生长的最大区别，在于儿童具有极大的“依赖性”和“可塑性”。我们不能把未成熟的状态看成是消极的东西，从而把静止的目的作为理想和标准。相反，儿童正是因为具有极大的依赖断口可塑性，也就是具有从经验中学习的能力，才能随着与环境的相互作用，形成种种能力，预见到事态发展的进程，从而调节自己的行为。
根据以上论述，杜威认为，“既然实际上除了更多的生长，没有别的东西是与生长相关的，所以除了更多的教育，没有别的东西是教育所从属的”他还着重指出，教育上存在的一些错误思想，就是不考虑儿童本能的或先天的能力，不发展儿童应付新情景的首创精神，而只是依靠外部的压力来达到外部的目的。但反复强调要使儿童形成习惯，能主动地调整自己的活动，以加强应付新情况的能力。他的结论是：“因为生长是生活的特征，所以教育就是生长；在它自身以外，没有别的目的。”学校教育的价值、标准，就看它创造继续生长的愿望到什么程度，看它为实现这种愿望提供方法到什么程度。杜威对卢梭教育既自然发展的理论作了高度评价。在《明日之学校》开头两章里，他反复引了卢梭《爱弥儿》里的话。意思是，卢梭说的，教育不是强迫儿童去接受外面的东西，而是要使人类与生俱来的能力得以生长。这为现代教育事业定下了基调，以后许多教育革新家所强调的种种主张，都是从卢梭这个观念出发的。
二、关于教育目的
基于以上理由，杜威提出良好的目的应具有以下几个特征。第一，根据受教育者固有的活动和需要，把成人的成就作为一种参考。而把成人的成就定为固定的目的，不顾受教育者的具体活动，完全是另一回事。第二，能转化为受教育者进行活动的方法。这个目的除非有助于制订具体的进行程序，而且这些程序又能检验、校正和扩充这个目的，否则便是没有价值的。第三，警惕所谓一般的和终极的目的。“一般”意味着“抽象”，这种抽象性意味着遥远的不切实际的东西。总之，不管杜威说什么生长只是更多的生长而不是任何其他的东西，事实是，他所寻求的教育目的，归根到底，是从属于美国资本主义社会的现实，而且力图为这个现实服务的。
三、在教育史上的地位和影响
杜威是“实用主义的巨人”。他和皮尔斯、詹姆士一起，发展了实用主义哲学。1930年巴黎大学授予杜威荣誉博士时，称杜威表现了最深刻、最完美的美国精神。怀海特在《回忆杜威和他的影响》一文里写道：“我们生活在受杜威影响的时代中”。
关于杜威在教育史上的地位，克伯屈说：“据我看来，他是世界上未曾有过的的最伟大的教育家。”其实此话不确切。拿破仑就说过，没有卢梭，法国大革命大概不会发生。人们甚至猜想，没有卢梭的《爱弥儿》，近代教育的进步运动是否会发生。因为它对于包括杜威在内的许多教育家产生的显著的直接的影响，已经成为现代教育方法的一个组成部分。不过，杜威的教育理论几乎涉及和深入到所有教育问题的每一个方面，这在教育史上是无与伦比的。杜威在他的事业临近结束时，回顾了半个世纪以来他和进步教育运动的联系，认为进步教育运动最广泛、最显著的成就是引起了课堂生活意味深长的变化。这种变化就是对儿童的需要有了更多的认识，师生关系变得亲切和民主化了。不过这方面的成就“主要是气氛上的改变”。可以认为，在杜威影响下的进步教育运动的成就，虽然很有局限，但具有深刻的历史意义。因为教育领域里传统的形式主义的东西根深蒂固，十分顽强，从理论上和实际上破除它，是一个极其复杂和艰难的过程。在这个方面，杜威的教育理论无疑具有持久的生命力。