戴鸿慈：从乡试的解元到军机大臣
同治十二年广东乡试，有件事值得一说。这年考试中的一名举人，后来成了中国近代史上的著名人物。这人就是南海考生戴鸿慈。他后来再考中进士，从此仕途顺畅。三十年后官至礼部、法部尚书、大学士军机大臣。
戴鸿慈是南海县九江绿涌乡（又称村尾村） 人。戴姓在这里是小族，只有百多人。他家四代前已移居佛山，其父戴其芬在佛山经营京苏杂货店为生。所生三个儿子，鸿慈中了举人，鸿恩、鸿惠均是秀才。戴鸿慈当时年仅18岁，刚刚考取了拔贡一等第一名，又过来参加乡试，还考得第一名举人，这第一名又称为解元 （第二名称为亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁）。一门三秀，成为美谈 （鸿恩、鸿惠后来也中了举人）。
在阅卷期间，戴的考卷引起大家注意。作为监临官的广东巡抚就与下属谈起，说是发现此次有一好文章，作者为戴鸿慈，但现在还不敢说他必会考中，最终要看同考官及主考如何评定了。
到了发榜，果然高中。其后各官员怀着好奇心去看他的考卷，认为文章确属上乘。因为考试共有三场，有些人某一场考得好而另外场次发挥不佳。戴却三场都稳定发挥。二三场试卷均畅茂通达，真力弥满，一看即知为积学之士。大家认为他凭实力得居榜首，当之无愧。
据当时参与试务的南海县知县杜凤治描述，戴鸿慈文章固然顾视清高、气度深稳，另外人又品貌俊伟秀丽，因此深得广东巡抚和广东学政喜爱。大家一致认为他年少好学而有才，将来必大有成就云云。可见他们的眼光是不错的。
戴鸿慈这年虽只有18岁，却显得沉稳老成。考后照例举行鹿鸣宴，招待新科举人，省中高层官员均参加。鸿慈到席后即安坐一边，不妄行一步。当时观者如堵，布政使以下官员都来与他接谈道喜。
戴后来成了中央要员，曾被清廷派为考察各国政治大臣，出访英、美、法、德等十几国。他留心考察各国政治得失，又努力搜羅外国政治书籍，带回国内，命人翻译成 《列国政要》 一书，以供君主立宪参考。
（选自《羊城晚报》2017年4月8日）