浅析西方国家选举制度的功能
【摘 要】选举制度是西方国家政治制度的重要组成部分，不仅是西方代议制民主实现的基础，同时也是一个国家民主政治的标志。不同的西方国家，选举制度也不相同。本文以美国大选为例，通过分析美国大选的各个阶段，进而总结出西方国家选举制度所体现出的功能。
【关键词】选举；选举制度；美国大选
选举制度作为政治文化和制度文明的重要组成部分，在经历了几个世纪的发展，通过不断的扬弃和积累后，逐步形成了当代民主政治不可或缺的、相时独立的一项重要政治制度。对于西方国家来说，由于各国政治、经济、文化、历史传统等方面的差异，各国在具体运用选举方式和构建本国选举制度等方面都具有各自的特点。美国是当今世界的第一强国，也是备受人们注目的民主制国家，总统大选，不但是美国的重大事项，而且也是全世界所關注的焦点。本文首先对选举制度进行概念分析，进而以美国大选为例，进一步分析西方国家选举制度的功能体现在哪些方面。
一、选举和选举制度
选举，即选举主体为了实现自己的目的，通过一定的方法和步骤对被选举者进行举荐的行为。选举制度作为国家制度的组成部分，产生于奴隶制国家，在封建国家也有不同时期的存在。所不同的是，我们所说的选举制度是近代意义层面的，这与奴隶制时代是有重大区别的。尽管在奴隶制、封建制时期选举制度也存在，但它并不是以一个制度的形式存在的，并不是国家政治制度中一个不可或缺的组成部分。近代意义上的选举制度，是民主政治制度中的一个重要组成部分，是不可或缺的，只有到了近代，资产阶级政权的确立下来，将选举制度作为建立代议制议会机构的一个途径，以实现主权在民的原则，通过法律的形式将其确定下来。尽管选举制度在不同的时期以不同的形式存在过，但我们所说的选举制度是资产阶级政权确立后的产物，意义是不相同的。
因此，选举和选举制度是两个不同的概念，选举强调是一种行为，而选举制度则是从近代意义层面来理解，两者不能混为一谈。
二、美国总统大选阶段分析
根据宪法规定，美国每四年就要进行一次大选。选举活动已经成为了美国公民的生活常态，按照时间顺序，美国总统大选可分为三个阶段。
第一阶段是提名总统候选人的阶段。在这一阶段的主要任务就是要选举党的全国代表大会和召开党的全国代表大会。首先提名总统候选人是第一步，就选举本身而言，具备候选人资格，成为候选人的重要环节就在于被提名，而提名权属于选民和政党。从各国的选举实践可以看出，大部分人都会以党员的身份参与竞选，这样以获得政党在政治、经济方面的支持并以党员身份获得政党提名的。以美国为例，选举制度与政党之间有着千丝万缕的关系，政党提名有其历史演进过程。最初总统候选人提名权是交由国会的，直到1842年，第一次使用政党提名总统，就逐渐成为了美国的政治惯例，被大多数人接受并使用至今。因此，对总统候选人的挑选是要召开党代会进行的，而选举出党代表是关键。党代表的产生是通过逐级选举和总统预选两种方式。选出党代表的同时，对于总统候选人的倾向也表现的十分明显。通过对选民的要求将总统预选分为了关门预选、开门预选、不受党派限制的预选。因此在这一过程中不仅选出了党代表，同时通过对获得多少党代表的支持，而对总统候选人的支持率也有了预判。
第二阶段是各党及其独立总统候选人竞选阶段。独立总统候选人就是指没有党派背景，但影响力很大，获得很多选民支持来参加竞选的候选人。美国是一个两党制的国家，两党制是指只是由两个大党轮流执政，并不是只存在这两个党，还有其他小党。竞选活动主要是在党与党之间进行，在这一期间，每个候选者都会组织一个竞选班子，帮助自己赢得选民支持。
第三阶段是大选投票和新总统就职阶段。选举总统的选民是要由选民选举出的总统选举人，而选举人的产生则是通过政党党内在各州对选举人的提名和竞争和对选举人选举这两个步骤。最终选举人组成选举人团在各州首府聚会，分别投票选举总统和副总统，以挂号信的方式寄给联邦参议院议长也就是现任副总统，到第二年一月三日下午一点钟两院在众议院集会，由参议院议长当中参票，获得半数以上则当选。大选揭晓结果后到新总统就职中间的这段时间，新总统会组建新的政府，并向国会提出自己执政期间的施政方针。
三、西方国家选举制度功能
通过对美国总统大选过程进行梳理，从中可以看出美国选举制度的特点和功能，进而以此为例对西方国家选举制度的功能从两个角度进行分析。
（一）政治角度
第一、选举是代议制的前提和基础。西方国家的政治制度的核心就是代议民主制，代议制的基本精神就是国家的权力属于人民，人民是政治生活的主体，代议制的基本含义就是指一切权力属于人民，但是人民并不直接行使权力，而是通过选举制度，选举代表组成代表机关来代表他们行使权力。选举是代议制产生的途径，是代议民主制的保证，离开选举，就没有代表机关的产生。
第二、选举制度是政府合法性的重要手段。通过前面对于代议制基本精神的分析，可以知道政府的权利是只能来自于人民，得到了人民的委托，才是合法的、有效的。在美国大选的过程中，不论是选举出党代表，还是选举出总统选举人，以及总统候选人，均是选民意志的表达。选民手中的选票就意味着将权力委托给了被选举人，而选举就是取得委托的手段，只有通过选举产生的政府才是得到人民委托的俄政府，才是合法的政府。
第三、选举制是西方国家权力交替的平台和方法。选举制度是维护民主政治的最重要的方式，民主政治与专制政治的区别就在于权力是更替还是世袭。宪法规定，美国大选每四年举行一次，政府权力的更替取决于选民的选票，选举成为了政党能否执政的平台和方法。如果选民选举这届总统连续执政，则就是传递了选民对这届政府的信任与权力的委托。
（二）社会角度
从社会角度，则可以从三个方面进行分析。
首先这是公民参政、实现其政治参与的表现和功能。对于美国的选民来讲，选举年的選举日那天，也就是选举出总统选举人的时候，是真正参加选举的一天，因为美国的总统大选的前两个步骤都是在政党内部进行的，因此，选民通过参加选举，是实现参与政治生活的途径。
其次就是监督功能。选举意味着人民权利的委托，通过选举可以充分表达出选民对总统以及政府的信任程度，达到一种社会监督的功能，如果这届政府的执政方针没有充分考虑到绝大多数人民的利益，没有发挥好行政机关的相关职能，那么在四年以后的选举中，则会失去选民的信任。
最后是利益调节功能。在美国，选举制度一定是和政党密不可分的。选举总统的过程中，始终离不开政党二字，从总统的提名，到党代表的选举、党代会的召开、各党间的竞选，以及最后阶段的总统选举人的选举，背后都离不开政党的支持。然而每个政党都代表了特定群体的利益，选举总统执政，实际背后就是选举哪个政党上台执政，而这个政党就会代表某个特定群体的利益。选举看似是政权的更替，实际上反映了不同的利益代表者之间的竞争。因此，选举在一定程度上，也是发挥了利益调节功能，通过每四年一次的总统大选，调节了不同政党所代表的不同利益集团之间的利益之争。