水雷，是布设在水中，待机打击舰船和限制其行动，以及破坏桥梁、水工建筑的一种水中兵器。自诞生那一刻起，水雷还从未缺席过任何一次有据可查的海战。事实上，几百年的历史风雨非但没有磨灭水雷的印记，反而在技术进步的推动下使其成为海战中越来越重要的依赖。武器装备的“长寿秘诀”无外乎物美价廉，水雷亦是如此，不过，是物更美、价更廉。
源于中国的“智慧嫁接”
虽说战争的需要是促进武器装备发展的首要因素，但如果没有人为的技术引导，或许长矛与盾牌的低水平之争仍会是当今战场的主旋律。显然，武器装备的冰冷外表下永远都徜徉着人类智慧的光芒，而对于水雷来说，则凝结了古代中国人民的智慧。
水雷最初产生是由于明朝东南沿海军民抗击倭寇海上袭扰的需要，他们从地雷的原理中得到启示，发明了一种人工操纵、手动击发的“水底地雷”，虽称“水底”，但实际是一种漂浮在水中的木制炸药盒子。这种通过“智慧嫁接”而产生的新式兵器在实战中取得了良好的效果。史料记载，在万历年间抗日援朝的壬辰战争中，明朝水师用“水底地雷”击沉了日本大型舰船一艘。
明嘉靖28年（公元1549年），“嘉靖三大家”、著名抗倭英雄唐荆川纂辑的《武编》一书的“火器”章详细记载了上述“水底雷”的基本构造：“用大木作箱，油灰粘缝，内宿火，上用绳绊，下用三铁锚坠之。”大致意思就是用整块的木头做一个箱子，里面塞上火药，木头之间的缝隙用油灰填满，用绳索连接操作人员和木箱，木箱下方用铁锚作衬，以保持在水中平衡。这是世界上关于水雷技术构造的最早书面记载。
鉴于“水底雷”良好的作战效果和抗击倭寇的长期战争需要，一线的明朝水师将领开始对“水底雷”进行研究并改进。明万历18年（公元1590年），由军事家施永图纂辑的《心略》一书的《心略武备火攻卷》中记载了“水底雷”的改进型——“水底龙王炮”的基本构造：用牛尿泡做雷壳，以保持水密，内装黑火药，以香点火作引信。牛尿泡联接在浮于水面的木板和雁翅下面，用雁翅管和羊肠给香火通气，无论木板随波浪上下，水也不能灌入，保证香能正常燃烧。牛尿泡下坠有一定重量的石块，使得它受力平衡并保持重心稳定，以保持漂流时的平稳，不至翻覆失效。九年后，有“天下将才第一”之称的军事家王鸣鹤又发明了以绳索为碰线引信的“水底鸣雷”，并记录于《火攻问答》一书中，1621年又将其改进为触线漂雷。在宋应星撰写的《天工开物》中，将这种触线漂雷命名为“混江龙”，是世界上最早的触发漂雷。
不难发现，我国对水雷的研究和使用应该早于1549年，并持续了近一个世纪，距今已近500年。可以肯定地说，水雷是饱含中国智慧的古老兵器，勤劳聪慧的中国人民用“智慧嫁接”的钥匙为全世界开启了一扇全新的海战大门。
“沉睡”的东方漂雷在西方“觉醒”
尽管早在16世纪中叶，中国就已经研制出了水雷，但当时明朝已进入快速衰败的后期，朝政腐败、社会动荡，水雷主要由作战需求强烈的爱国武将自行研发使用，并未受主政者的重视。随着明朝的覆亡，这种刚刚萌芽并对后代产生巨大影响的新式武器在中国军事史上开始了长达数百年的“沉睡”。更具讽刺意味的是，到清道光三年（1823年），著名官商潘仕成编撰的《水雷图说》中记载，潘仕成在广州督办战船期间，竟然出资延聘美国军官壬雷斯指导研制水雷。就像最先发明黑火药的我国却在冷热兵器时代的更替中远远落后一样，许多新式兵器和军事技术的发明者往往不是发扬光大者。
西方最早使用水雷作战是在1769年的俄土战争期间，当时俄国工兵初次尝试使用漂雷，炸毁了土耳其通向杜那依的浮桥。但西方水雷成名却是于美国独立战争。1776年，美国发明家大卫·布什内尔设计出西方第一颗水雷，并将其命名为“鱼雷”。同年8月他把目标对准了当时世界上第一流的纵帆船——英国的“西勃拉斯”号。出人意料的是，这枚刚从实验室出来的“鱼雷”还没有撞上“西勃拉斯”号，就被船上的英国士兵发现，并派人将这个陌生的东西拖上了一艘小艇。然而，“鱼雷”的突然爆炸不仅炸死了3名英军士兵，而且也让神气的“西勃拉斯”号永远留在了河底。实际上，这种“鱼雷”的基本原理和构造与229年前中国东南沿海军民发明的“水底地雷”大体相同，只是容器变成了啤酒桶。正是这一独特的外观使2年后的一场普通战役获得了一个有趣的名字——“小桶战争”。1778年1月7日，华盛顿率领部队使用上述“鱼雷”攻击停靠在费城特拉瓦河口的英国军舰。然而，由于英国军舰事先为了躲避河水结冰而改变了停靠点，所以顺流而下的小桶水雷并未对英国军舰造成任何伤害，但这种新奇的武器和全新的作战方式却使水雷名声大噪。
1805年，普鲁士人与奥地利人都在战争中小规模的使用了水雷。到了第九次俄土战争，沙皇俄国使用水雷作为主要的港口防御武器，将水雷彻底带入了欧洲。同一时期在北美大陆爆发的南北内战也使用了水雷。其中，南方联邦发明的“歌手”水雷大放异彩，炸沉了包括“海军准将琼斯”号在内的多艘北军战舰。在整个战争期间，南方联邦所布的水雷共造成北方政府军41艘舰艇受损或沉没，而被火炮击沉的舰艇只有9艘。强大的攻击力和诡异的攻击方式使水雷在西方“觉醒”后迅速完成了由内河向海洋的扩散。
