传奇张美，曾为慈禧开火车
张美18岁就能单独开“大车”，是清末全中国最年轻的火车司机。八国联军退出北京，逃亡西安的慈禧“回銮”后，命直隶总督袁世凯修筑一条“祭陵专线”去西陵祭祖。因火车开的异常平稳，“龙心大悦”的西太后赏赐张美黄马褂一件，蓝顶花翎一顶，封知府衔；抗战中他为国军军运做出了巨大贡献；解放后担任铁道部顾问及机务处处长。一生充满传奇！
为西太后开火车，被赏赐一套四合院
张美1876年出生在天津塘沽区新河镇。他出身很苦，父亲在远航木船上当水手帮工，母亲为人洗衣缝补，一家人苦度时光。八国联军进攻天津时，父亲被俄国侵略军枪杀，生活无着的张美很小就给渔主打短工。常年生活在海边，他练得一身好水性，在海上一气能游25公里。那时常有英籍铁路员工来海边打猎，张美就在海水里捞取被英国人击落的水鸟，得些酬金，并学会了一些英语。
英国人见张美聪明伶俐，摸着他的头说：“B o y（小孩），愿意当童工吗？可以挣很多钱。”张美听说能挣钱，就满口答应。就这样，13岁的张美于1889年进了京奉铁路。在机务段当童工，先是当擦车夫，由于勤快肯出力，很快升为烧火的司炉。由于他干活勤快，不怕脏累，聪慧好学，又会点儿英语，后来又被选送进培养司机的“机务传习所”，学习驾驶机车的技术。张美很聪明，又刻苦好学，进步很快，18岁就当上了机车司机。被派到詹天佑修建的京绥铁路上开火车。
清光绪二十八年（1902年），八国联军退出北京，逃亡西安的慈禧“回銮”后宣布，“此次劫难，多亏列祖列宗神佑，回銮后一定要祭祖。子孙不孝，使大清遭此涂炭，自当去请罪。”清西陵位于河北省易县，在北京东南130公里处太行山余脉群山环抱的平川上，泰陵（雍正）、昌陵（嘉庆）、慕陵（道光）加上后来光绪的崇陵依次分布于山脚之下。这里群山环抱，林木葱郁，交通闭塞，乘什么交通工具去呢？后来慈禧就想到了火车。然后命直隶总督袁世凯，在半年内为她赶筑一条“祭陵专线”，转年清明她要坐火车去西陵祭祖。
袁世凯任命詹天佑为铁路总工程师，设计这条独特的“祭陵铁路”。它从今京广线高碑店站引出，向西跨南拒马河和易水支流，直达易州梁各庄，全长42.5公里。世界上有各式各样的铁路专线，供皇太后祭陵专用的铁路恐怕绝无仅有。
铁路修好之后，袁世凯又命铁路总公司督办大臣盛宣怀，选择一名最优秀的中国司机为太后开火车。经过中外铁路专家的推荐、考核和筛选，最终，26岁的张美以高超的驾驶技术中选。张美被推荐给盛宣怀，有人向他打保票说，别看他年轻但驾驶技术、经验在京津一带铁路上是数一数二的，但盛宣怀仍不放心。当时，盛宣怀顾不得二品大员的高贵身份，亲自接见了整天在火车头上忙活的年轻人。见张美身材魁梧，英俊潇洒，说话办事又很稳重，盛宣怀才稍感宽心。最后又殷殷叮嘱张美道：“我办这份皇差耗资300万两白银，你这次开车送老佛爷，不但你全家性命，就连我全家性命和我的前程，也都包在你身上了！”话说得再直白不过了，张美自然听得懂。这次谈话之后，由张美来为慈禧和光绪开这趟祭陵专列的事就最后确定了。
光绪二十九年三月初八（1903年4月5日） 启程那天，紫禁城至永定门黄土铺路，清水浥尘，旌旗华盖接连不断。天没明光绪皇帝就出了宫，率王公大臣乘轿径向永定门火车站而来。片刻，慈禧也带着大批随员到达，皇帝和百官跪迎。永定门站内外黑压压跪倒一片，连英籍车务处长佛里也不由自主地跪了下去。
这列作为慈禧太后专用的豪华宫廷座车，共有16节车厢，全部漆成代表皇室的黄色，远远望去就像是一条金龙趴在那里。车头前交叉立起两面杏黄色的大清国龙旗，其中一节是慈禧的专厢，“龙车”里布置得富丽堂皇，如同宫殿。放在车厢门口的不是车梯，而是专造的与车门一样宽的坡形平台，两边加了栏杆，铺上地毯。
“龙车”车内隔成大小两间。小间里放着一张红木大床，这是慈禧的卧室（寝宫）。大间里铺着厚厚的地毯，放着宝座，是她召见随驾官员的地方，也就是列车上的小朝廷。车厢内的四壁都装着木架子，架上陈列着慈禧从宫内带来的珍宝古玩。
有趣的是，慈禧等登车之时，所有机车、列车上的人员都齐整地跪在地上，低头屏息，待太后和皇帝在车厢坐定之后，大家才站起身来回到自己的岗位开始操作；太后还命令列车上全体工役都穿起朝靴、戴起朝帽，打扮成太监模样。
慈禧上车时，唯一不跪的只有司机张美，他要检查机车走行部的全部零件，连一颗螺丝都不能放过。张美不愧是一个好司机，他不慌不忙，很沉着地驾驶机车，起动、停车都非常平稳，连茶杯中的水都溢不出来。不仅没让慈禧感到一点儿颠簸，她包厢里的各种装饰和摆设，都好好的，没有一件掉落跌倒。
当然这也跟行车调度有关，专列从北京出发，一路绿灯。进站和出站是行车安全的关键，张美只在进站前稍关汽门，让列车减速进站，更换路签后再加大汽门，加速行驶。只用两个多小时，火车安全抵达终点。
慈禧等下车后改乘銮轿，前往西陵，途中，她命人把随车带来的100把“万民伞”打开，将自己装扮成救苦救难的观世音菩萨，前呼后拥而去。慈禧对这次祭陵专列的乘务工作十分满意，并赏赐张美黄马褂一件，蓝顶花翎一顶，封知府衔，这在清末的火车司机中可能是独一无二的荣光了！此后这件黄马褂，后人一直保存着。
此外，当时“龙心大悦”的慈禧，还赏给张美一套四合院，就是北总布胡同1号院，现在还在，就在著名的梁思成林文茵故居的对面。
为抗战军运做出了巨大贡献
北洋军阀时期，张美任胶济铁路机务段段长。山东军阀张宗昌拟组建以白俄流亡军官为主的铁甲车队，想到了张美，就派副官把张美“请”到府邸，摆下“鸿门宴”。迫于权势，张美不敢违抗，请张宗昌与铁路当局联系。
不久，张宗昌果然将团长委任状及手枪、佩剑送到张美家中。张美不愿意做军阀爪牙，二进张府，以家中人多不能随军为由，来个“金蝉脱壳”。
后来，张美调任天津机务段段长。前任段长张四不甘下台，勾结工会会长及其文书，买通军法处处长诬陷张美。张美以“莫须有”的罪名被判死刑押入大牢。遭此大难，全家人急得团团转。经多方奔走，以五百大洋买通当局，换回张美一条性命。此时，张美因被押多时已面目全非，眉毛上都爬满白虱。为免再遭迫害，在张美出狱的第二天，他们全家就逃往东三省。