1983年，国际消费者联盟组织确定每年的3月15日为“国际消费者权益日”。这是基于美国前总统约翰·肯尼迪于1962年3月15日在美国国会发表了《关于保护消费者利益的总统特别咨文》，首次提出了著名的消费者的“四项权利”，即：有权获得安全保障；有权获得正确资料；有权自由决定选择；有权提出消费意见。肯尼迪提出的这四项权利，以后逐渐为世界各国消费者组织所公认，并作为最基本的工作目标。
1936年，建立了全美的消费者联盟。第二次世界大战后，各种反映消费者利益和要求的组织，在一些发达国家相继出现。在此基础上，1960年，国际消费者联盟组织宣告成立。之后，消费者运动更加活跃，许多发展中国家也建立了消费者组织，使消费者运动成为一种全球性的社会现象，全世界已有90多个国家共300多个消费者组织在开展活动。
1962年3月15日，肯尼迪在美国国会发表了有关保护消费者利益的总统特别咨寻文，首次提出了著名的消费者的4项权利，即安全消费的权利、消费时被告知基本事实的权利、选择的权利和呼吁的权利。随着消费者权利保护工作的开展，肯尼迪提出的4项权利和国际消费者协会确定的另外4项权利，即满足基本需求的权利、公正解决纠纷的权利、掌握消费基本知识的权利和在健康环境中生活工作的权利，一并成为全世界保护消费者权益工作的8条准则。
1983年，国际消费者协会把每年的3月15日定为国际消费者权益日。此后，每年3月15日，世界各地的消费者及有关组织都要举行各种活动，推动保护消费者权益运动进一步发展。
1985年4月9日，联合国大会一致通过了《保护消费者准则》，督促各国采取切实措施，维护消费者的利益。
1984年12月26日，中国消费者协会成立，中国消费者协会于1987年加入国际消费者协会。
1991年3月15日，中央电视台经济部的编导们推出现场直播“3.15”国际消费者权益日消费者之友专题晚会。
2010年1月30日，中央电视台经济部开办3·15晚会新浪官方微博。
2011年3月15日，中央电视台综合频道（CCTV-1）现场直播3·15晚会。
选择这样一天作为“国际消费者权益日”，也是为了扩大宣传，促进各国消费者组织的合作和交往，在国际范围内引起重视，推动保护消费者的活动。正如国际消费者联盟组织主席罗达房·帕金所说：“人民的交往，产品的交换，技术和通信的活动等等，就要求我们必须在全球范围内考虑并行动。”她又说：“每个国家的消费者组织应列入世界范围的为消费者权利的保障而斗争的行列。”当这种斗争每天继续下去的时候，我们在每年选择一天，让各方面都能听到我们为消费者发出的声音，并且获得为未来的任务而努力的精神动力。
主要内容包括：向消费者提供信息，对消费者进行教育，提高消费者维护自身权益的意识和能力。处理消费者投诉，帮助消费者挽回损失。搜集消费者的意见并向企业反馈。大造舆论，宣传消费者的权利，形成舆论压力，以改善消费者的地位。参与国家或政府有关消费者法律和政策的制定，并要求政府建立消费者行政体系，处理消费者问题。成立消费者团体，确立消费者主权。加强消费者国际团体及合作。
中国·消费者协会：1983年5月，河北省新乐县成立了消费者协会，这是我国成立的第一个消費者组织。1984年8月，广东省广州市成立了消费者委员会，这是我国第一个城市消费者组织。中国消费者协会于1984年12月经国务院批准成立，是对商品和服务进行社会监督的保护消费者合法权益的全国性社会团体，成为中国第一个保护消费者权益的协会。中国消费者协会于1987年9月被国际消费者联盟组织接受为正式成员。
消费者权益保护法：随着我国消费者保护运动的快速发展，党和政府越来越重视消费者权益保护工作。1993年10月31日，第八届全国人大常委会第4次会议全票通过了《消费者权益保护法》。1994年1月1日，《消费者权益保护法》正式实施，标志着我国消费者权益保护工作走向法制化轨道。2014年3月15日，新修订的《消费者权益保护法》施行，主要从4方面完善消费者权益保护制度，如强化经营者义务、规范网络购物等新的消费方式、建立消费公益诉讼制度等。从此，我国消费者权益保护进入新的历史阶段。