2014年7月14～20日，两年一度的范保罗国际航展在英国法恩伯勒小镇举行。作为世界航空业的一次隆重聚会，今年航展有70多架飞机用于静态和飞行展示。为期一周的范保罗航展，前几天为商业日，各国的航空业人士在此洽谈飞机订单。其中一些未能参与真机展览的公司，便以小型发布会、动态模拟实景、宣传彩页等方式展示自己的产品，像真缩比模型频频登场亮相。
航天模型是模仿各种航天器设计、制作的可发射升空的模型航天器。我国航天模型运动则是伴随着航天事业发展而兴起的一项科技体育运动。1994年，我国首次组队参加世界航天模型锦标赛，标志着中国航天模型运动正式启动。到2014年，我国航天模型运动已迎来第20个年头。20年来，我国航天模型运动从无到有、从小到大、从产品研发到生产管理、从项目推广到行业管理已形成了一套行之有效的“中国模式”，为国家争得了许多荣誉。我国已成为世界上参与航天模型运动人数较多的国家之一。
发展历程
20世纪40年代末、50年代初，模型火箭（属于航天模型的一类）首先在美国和前捷克斯洛伐克兴起。50年代，模型火箭逐步标准化、系列化、商品化，并在全球范围内得到推广和普及。1957年，美国出现了模型火箭套材及其专用的模型火箭发动机，并且成立了国家火箭技术学会（NAR，National Association of Rocketry），负责模型火箭技术的交流和管理。同期，东欧各国，如南斯拉夫、保加利亚和波兰等也大力发展模型火箭运动。1959年，国际航空联合会（FAI）审议并通过国际模型火箭竞赛规则（1984年后执行《FAI 运动规则，4d部分，航天模型》）。从此，模型火箭运动正式列入国际航联所属的国际性比赛项目。
我国作为火箭的故乡，早在20世纪五六十年代就曾试图开展模型火箭运动，并组织有关力量对模型火箭技术进行过探讨和初步研究，但因模型火箭发动机的安全问题未能解决，致使这项运动在我国的推广和普及受阻。
1992年，原航空航天部四院四十一所研发的模型火箭发动机项目通过技术鉴定，并取得西安市公安局颁发的生产销售许可证。从此，我国有了自己的航天模型品牌——“四凯”。1994年6 月，原国家体委主任伍绍祖题词——“欲上九天揽月，先玩模型火箭”，发出了在我国开展群众性航天模型运动的号召。同年，我国首次组队参加第十届世界航天模型锦标赛，获得一枚银牌及团体第8名。随后的历届国际航天模型大赛上，我国运动夺得过多枚金银铜牌，为祖国赢得了荣誉。
为在国内大规模普及航天模型运动，使其健康、有序地发展，国家体育总局会同有关部门落实器材供应渠道、举办骨干培训班、制定比赛规则，还陆续在相关的体育赛事中增设航天模型项目，在部分城市试办基层活动和中小型比赛等，为更广泛地开展航天模型运动创造了条件。2000年5月，第一届全国体育大会航空模型比赛航天项目竞赛暨航空航天模型锦标赛开赛， 2000年8月，首届“飞向北京-飞向太空”全国青少年航天模型专项比赛开赛，标志着我国航天模型运动进入全面发展阶段。
目前，航天模型运动已在国内大部分城市开展，国家级赛事包括一年一度的全国航空航天模型锦标赛、全国青少年航空航天模型锦标赛、“飞向北京-飞向太空”全国青少年航空航天模型教育竞赛、科研类全国航空航天模型锦标赛和全国体育大会等。为配合这些赛事，各省、自治区、直辖市也有相应的层层选拔赛，每年参与人数都超过百万人次。特别是近几年科研类全国航空航天模型比赛及大学生力学竞赛等活动越来越受重视，成为大专院校和科研机构进行科技创新和实践活动、培养高素质科技人才的重要平台。
“动力”保证
航天模型运动是以模型火箭发动机为基础的一项运动，由于没有安全稳定的模型火箭发动机，我国早期的航天模型运动刚有萌芽就胎死腹中。1990年5月，原国家体委、中国宇航学会和中国科协联合委托原中国航空航天工业部第四研究院第四十一研究所开发模型火箭技术。1991年，该所试制出首批模型火箭发动机，并进行了模型火箭及其配套产品的开发。1992年末，模型火箭发动机通过由原国家体委和原航空航天部联合主持的技术鉴定。
为保证航天模型项目经营活动不受干扰，四十一所专门成立了西安四凯模型火箭公司，从事模型火箭发动机及模型火箭的研发和生产。相关系列产品的开发成功，填补了国内空白，为我国推广和普及模型火箭运动创造了良好条件。2002年，西安四凯模型火箭公司并入陕西中天火箭技术有限责任公司，2013年又改制为陕西中天火箭技术股份有限公司。无论隶属关系和公司属性如何变化，四凯一直致力于国内航天模型运动的发展，已开发模型火箭发动机产品20余种、箭体产品20余种，除满足国内需要外，还出口到韩国、美国、澳大利亚等国。目前，中天火箭公司仍是我国唯一一家生产模型火箭发动机的企业，并通过派人参加世界航天模型锦标赛、培训航天模型师资力量、为项目改革发展出谋划策等方式为我国航天模型运动做出了突出贡献。
人才培养
中国是航天大国，不能没有航天模型运动，这正是当初开展这项运动的出发点之一。20年来我国模型火箭运动的开展表明，它不仅是一项运动，更重要的意义是通过它可进行科学技术的普及和后备科技人才的培养。与其它科技体育项目一样，航天模型运动也是我国人才发展战略的重要组成部分。
如今，航天模型被广泛用于青少年素质教育和航天科普教育。通过让学生参与模型设计、组装、装饰和发射过程，可以培养青少年的动手动脑能力，引导学生崇尚实践、崇尚科学。通过拼装具有时代特征的航天模型，如“长征二号”捆绑式火箭，“长征二号”F型火箭，“长征三号”火箭等模型，能更好地向青少年和模型爱好者宣传我国航天事业的进步，培养他们热爱祖国、热爱航天、热爱科学的情操。此外，航天模型的拼装、调试、飞行需要大家相互协作，可能成功也可能失败，对培养青少年综合素质和团队精神、进行科学实践教育和挫折教育也具有重要意义。
发展展望
20年来，尽管我国航天模型运动已取得了很大的发展，但目前的技术水平与国际先进水平相比仍有较大差距，特别是模型火箭发动机的技术水平还无法完全满足国家队的需要。提高模型火箭发动机性能水平，使国家队用上自己的发动机训练比赛，仍需努力。
随着我国载人航天和“嫦娥”探月工程的不断深入以及国际航天技术的不断进步，宣传国内外航天技术的最新成果也成为航天模型运动的重要内容。模拟航天活动的各个过程，使航天模型运动不仅仅局限于模型火箭本身，将大大扩展这项运动的内涵，增加其知识性和趣味性，拓展这项运动的发展空间。
就在本文刊发之际，新一届国家队正在保加利亚Kaspichan参加2014年世界航天模型锦标赛，在此预祝他们取得佳绩。