2012到太空过周末
梳着大背头的维珍公司老板理查德·布兰森信心满满，随着他旗下的维珍公司所兴建的“美国太空港”全面完工，这个特立独行的家伙向世界给出了时间表：第一次商业航天飞行有望在18个月之内，即在2012年实现。
充满科幻色彩的太空机场
美国，新墨西哥州，这片在荒芜土地上耸立的建筑注定要载入史册。这是人类历史上第一个供航天飞机商用外层空间旅游的太空机场。
按照设计，太空港选址在低地，将自然状态下的地势作为护堤，主要依赖太阳能维持供热和冷却系统运行，使用光电板来发电，同时拥有水循环设施。太空港的设计极具未来主义风格，很像一艘充满艺术气息的太空飞船。整个太空港就是一个大圆形，采用同心圆式设计，两侧对称分布斜长条，看上去就像一个冰激凌蛋筒的形状，后面两侧对称分布着蝙蝠翅膀形状的模块。其中圆心处圆形区域中，蜿蜒形状的建筑物像极了低空飞行的飞行器，凸凹不平的表面，有着艺术品般流畅的线条感，透过大块玻璃，跑道和飞船一览无遗。在整个设计中，宇航员区以及参观区与太空港的其它部分完全融合在一起，传递着太空漫步的震撼。该太空机场占地约9290平方米，主要部分完全由一个停靠站和一个大型机库组成。可容纳两架“白骑士二号”运载机和五架“太空船二号”载人飞船，非常庞大。
维珍银河公司是这座耗资2.12亿美元的商用发射场的主要承租人，它打算利用该设备进行公司的首次短途太空旅行。
首飞完成得“相当漂亮”
布兰森旗下“维珍银河”的亚轨道太空船“进取号”(又名“太空船二号”)不久前在美国首次单独试飞成功。
此次试飞持续了2小时54分钟，“进取”在到达4.5万英尺（约合1.37万米）的高度后返回莫哈韦航天航空港。“进取”还会进行多次试飞，为实现2012年首航做准备。
“进取号”的飞船主体为白色，窗户和机头等部位为黑色。船体长18米，大小如同一架公务飞机。船体尾部有火箭助推装置，为飞船挣脱地球引力提供动力。船体两侧设有可移动、如同翅膀般的稳定翼，平添了几分科幻色彩。
布兰森此前在“进取号”的展示会上就曾称赞它“美丽得让人屏住呼吸”。设计者伯茨·鲁坦说，“进取号”的设计使飞船更易于操控，着陆时更安全。而“进取号”的多数部件由高技术超轻材料制成，船体重量大大减轻，几名工人便可以轻易地整动它。
太空梦的商业化
太空游前几年由于高昂的费用一度被人称为“富人俱乐部”。2001年4月，丹尼斯·蒂托搭乘俄罗斯发射的载人宇宙飞船完成了太空游，他也成为人类历史上第一位以游客身份进行太空游的人。为此，他支付了两千多万美元。
2012年，乘坐“进取号”进行一次太空游的票价已经降为20万美元。可以说，太空游已向“平民化”迈进了一大步。这一票价吸引了300多人预订，他们都希望做一回“太空人”，这其中据说包括赫赫有名的英国物理学家斯蒂芬·霍金、乐坛天后麦当娜、影帝汤姆·汉克斯以及英国的哈里王子等等。维珍集团创始人理查德·布兰森及其家人也将成为“太空船二号”的首批旅客。
据统计，订票者数量最多的地区是美国，其次是英国、日本、俄罗斯、澳大利亚、加拿大、新西兰、西班牙和爱尔兰。据说中国也有6男1女报名参加太空游，这7位报名者的身份清一色是企业家。
随着航天技术的突飞猛进，技术天才们的奇思妙想变成现实，相信太空旅游会变得越来越便宜，能够逐渐走进寻常百姓家。太空旅游市场发展前景巨大，也许在15年以后，人类前往太空度个周末的想法就会变得“非常普通”。
太空游大蛋糕
善于捕捉商机的，并非只有维珍银河集团。早在2007年，欧洲航空航天业巨头、空中客车的母公司欧洲宇航防务集团就宣布涉足太空旅游业，将建造可搭载自费乘客的太空飞机，进行亚轨道旅游，让游客感受3—5分钟的失重体验。预计该太空飞机将于2012年实现首飞，每位游客每次收费约为15万欧元到20万欧元。
俄罗斯轨道技术公司宣布，将与合作伙伴联手打造一个可以容纳7人的商业空间站，“面向全球市场”，一旦投入运营，将成为“商务、国家和私人太空旅行中独一无二的目的地”。商业空间站预计2016年发射升空并投入运行，除了为富人和“大客户”服务外，还可为驻守国际空间站的宇航员提供紧急避难场所。商业空间站今后还可以成为“前往太阳系其它地域的通道”。比如，旅客可把这里作为绕月之旅的出发地。西班牙“银河套房”公司设计的太空旅馆力争在2012年开张营业，迎接第一批付费游客。亚马逊网络商店的创办人杰夫·贝索斯计划在几年内发射可乘坐6人的亚轨道航天器。加美合资的行星空间公司计划投入2亿美元，在加拿大新斯科舍省布列塔尼角根据生态保护原则修建一座“绿色”航天机场。据权威机构进行的一项调研显示，2020年，商业太空旅游业的年营销额将达10亿美元。可以预期的是，私人航天业的起飞期也许很快就会到来，“个人航天”将会像“个人电脑”一样彻底改变人类的生活方式。
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1、报名
维珍银河的太空游单人票价为20万美元。如果愿意参加，可向维珍银河报名预定，确认报名成功后，会收取一定费用的定金。18岁以下青少年，有心脏病、重度高血压或有晕眩毛病者不受理报名。
2、体检
启航3天前，旅客须抵达美国新墨西哥州的美国太空港公司基地接受3天身体检查，通过检查后，再进行无重力太空飞行训练，无法通过者不能上太空，可退费，但须扣1成团费。
3、训练
宇宙飞船脱离和重返地球时都会面临重力作用，可能出现周边血管不正常扩张的神经性晕眩和心跳缓慢等症状。且太空无重力状态会影响内耳平衡器官，可能导致呕吐、恶心，因此太空游客有3天飞行前准备时间，如果身体检查合格，还需要在美国航天港接受专业的训练，以适应失重或超重带来的影响。
4、升空
旅客进入“进取号”后，首先将由母船“白骑士二号”携带着慢慢升空。“白骑士二号”为双机身，安装4个引擎，冀展长约43米，机冀中部下方可悬挂载人航天器“进取号”。坐在飞船里，你会看到地面的建筑越来越小。一个小时左右升到1．5万米的高空后与母船脱离。太空船二号的发动机点火，将其推送到距地面100公里的大气层外部的亚轨道空间。
5、失重
距地面100公里的太空边缘，游客可以在这个高度体验失重的感觉：在船舱里，如果你不小心把水杯打翻，水不会洒落出来。溅出来的小水滴会形成水珠在空中飘浮。身体也会飘浮在空中，可以随意旋转，体验到自由自在飞翔的感觉。整个过程将持续五到六分钟。同时你还可以尽情欣赏太空美景。
6、降落
飞船将采取无动力滑行方式重返大气层，然后再降落到发射场，整个过程大约两个半小时。
（摘自《商界时尚》）