公元960年,赵匡胤发动陈桥兵变,威逼年仅七岁的周恭帝禅位,后周符太后只得屈从。但由于行事仓促,在举行禅位大典时没来得及撰写禅位诏书,而这禅位诏书是万不能少的。在此关键时刻,翰林学士陶谷从怀中掏出一份事先拟就的禅位诏书从容递上,使得赵匡胤摆脱了一场尴尬。非但如此,其禅位诏书更是引经据典,妙笔生花,把逼宫篡位,述说成了周恭帝畏天命、顺天意、识大贤、法尧舜的竭诚之举。其中,对赵匡胤的歌功颂德,可谓极尽阿谀之能事,让人肉麻。禅位大典仓促而行,圆满而就,陶谷未雨绸缪、雪中送炭,立了大功,群臣对陶谷莫不羡慕、嫉妒。
然而,赵匡胤只给了陶谷物质重赏,仍然让他担任最适合其才的虚职――翰林学士。难道是赵匡胤不识其能,奖励不当?非也!赵匡胤知陶谷有功,但这功是见风使舵,投机取巧的行为。献禅位诏书于大典情急之时,可谓精心预谋、居心叵测。立国之始,百废待兴。重用一“小人”,群“小”蜂拥;重用一能人,群贤毕至的道理,赵匡胤自然懂得,所以只是赐与陶谷丰厚的物质奖励,而没有委以重任。