一个长衫马褂，一个西装笔挺；一个是京剧大师，一个是喜剧大师；一个是中国人，一个是外国人。两人面带微笑，手握着手。这幅珍贵的照片记录了上世界30年代，两位在各自的艺术创作道路上独树一帜的大师梅兰芳和查利・卓别林之间深厚的友谊。
两位大师的第一次会面是在邂逅中开始的。1930年，梅兰芳到美国进行访问演出，这是中国京剧第一次走向国际舞台。所以，虽正值美国发生金融危机，演出要冒极大的风险，但梅兰芳还是坚持“破产也得干”。美国方面以洛杉矶电影名城为中心，组成六十二人的赞助委员会，其中就有查利・卓别林。梅兰芳抵达洛杉矶的当晚，应剧场经理之邀到一家夜总会参加酒会。刚刚坐下，便看见了不远处走过来一个穿着工作服、连领带也没有系的人，此人非常面熟。正思量着，剧场经理向他介绍说：“这位是卓别林先生。”梅兰芳恍然大悟，起身相迎。经理随后又向卓别林介绍了梅兰芳。两位艺术大师双手紧握。原来，卓别林正在拍摄《城市之光》，因时间紧没来得及回家换衣服。卓别林连连道歉之后说：“我早就听到您的名字，今日可称幸会。啊！想不到您这么年轻，就享有这样的大名，真可算世界上第一个让人羡慕的人了。”梅兰芳则说：“十几年前我就在银幕上看见您。您的手杖、礼帽、大皮鞋、小胡子真有意思。刚才看见您，我简直认不出来，因为您的翩翩风度和舞台上判若两人。”东西方两位大艺术家此时有点儿相见恨晚之感。
卓别林早年也是舞台剧演员，后来才拍电影。为此，他详细询问了京剧丑角演员的表演技巧。梅兰芳告诉卓别林，中国京戏里丑角也是很重要的，艺术性是很高的，希望他今后有机会访问中国，看一看京剧界许多丑角的精彩表演。
这次欢迎会后，梅兰芳特意到卓别林和他人合办的联艺公司以及米高梅、20世纪等拍摄现场参观，再次和卓别林探讨舞台表演艺术和电影的关系，并实地参观电影的拍摄过程。正是这一次，梅兰芳和卓别林留下了这幅十分珍贵的照片。时年，梅兰芳三十六岁，卓别林四十一岁。自此，两位当时正当壮年的艺术大师，彼此仰慕，彼此勉励，结下了深厚的友谊。
六年之后的1936年，两人再次在上海相逢。当时卓别林拍完了《摩登时代》进行环球旅行，到达上海。一到“梅府”，卓别林与梅兰芳热情拥抱并拍着梅兰芳的肩膀说，六年前美国见面时，两人头发都是黑的，而今自己的头发已经斑白。梅兰芳说：“您比我辛苦，每一部电影都是自编、自导、自演，太费脑筋了，我希望您保重身体。”
为了兑现六年前的诺言，满足卓别林来中国后看丑角的愿望，梅兰芳的演出活动虽然很紧张，但仍然为卓别林安排了一系列观看及参观活动。这其中除了安排观看和卓别林本身表演有关的丑角外，还安排卓别林去看了海派机关布景的连台本戏。在新光大戏院看扶风社马连良主演的全本《法门寺》时，卓别林对剧中的贾桂（马富禄演）的表演很感兴趣。当马连良在唱大段西皮时，他竟像老北京听戏一样打着节拍很有感触地说：“中西音乐歌唱，虽然各有风格，但我始终相信，把各种情绪表现出来的那种力量是一样的。”
两人如此深厚的友情也许缘自他们相似的人生经历。梅兰芳和卓别林都出身于三代艺人世家，都是年幼丧父，家境贫寒。两人一样刻苦发奋学艺，勇于创新，精益求精，从而成为世界级艺术大师。面对成功，梅兰芳说：“我是个笨拙的学艺者，没有充分的天才，全凭苦学。”卓别林说自己：“表演中百分之九十九是汗水，百分之一是天才。”■