二战结束后，美国纽约的一家慈善机构准备为一家孤儿院建一个新的食堂。就在建筑施工进行的时候，施工队意外地挖到了一座坟墓。由于这座坟墓年代久远，这家慈善机构在报纸上刊登了启事，请死者家属来商量迁坟事宜，而且特意注明有5万美元的赔偿金。 虽然美国是二战的战胜国，可是经济还是受到了战争的影响，5万美元无疑是一大笔钱。30岁的柯蒂斯看到这个消息心动了，当时落魄失意的他想做一些生意却没有本钱。而他想起祖父的坟就葬在那里，他还知道祖父的坟其实与启事提示的那个坟还有一些距离。 突然柯蒂斯有了一个灵感：既然没有人去认领，自己为什么不能把这5万美元冒领回来呢?要是有这5万美元，自己就可以东山再起了。柯蒂斯为自己的想法激动不已，不过启事上说得很明白，要去认领，得有相关的证明才行。柯蒂斯想了好久，终于想到一个办法。他先去旧货市场买了一张40年前的发票，又到丧事物品店让人在旧发票上盖了一个章，以此证明40年前，他父亲曾经在这里为他的祖父买过葬品。 柯蒂斯自以为做得天衣无缝，他按启事指定的地点去认领这座坟墓。慈善机构的负责人热情地接待了柯蒂斯，柯蒂斯一副痛苦欲绝的样子，负责人安慰道：“你不必这样难过，老人家入土几十年了，你不应该再这样悲伤了。” 柯蒂斯正暗暗高兴的时候，接下来的事却让柯蒂斯大吃一惊。负责人将柯蒂斯的姓名、地址、联系方式都记录了下来，然后告诉柯蒂斯，他已经是第201个来认领祖父的孙子了。所以，他们要经过审核，才能确定到底谁才是真正的孙子。 这个消息对柯蒂斯如同当头一棒。他怎么也没有想到，会有这么多人和他一样对这5万美元垂涎三尺。柯蒂斯灰溜溜地溜了出来。 这件事情被一家媒体报道了出来，整个纽约一片哗然。更让人们愤慨的是，专家经过对尸骨的鉴定，证明这具尸骨已经有上百年的历史了，也就是说201个孙子里没有一个是真正的孙子。 由于媒体把所有认领者的名单都登了出来，因此这些认领者受尽了纽约城里每一个人的白眼。而柯蒂斯也逃不过这样的命运，就连他最好的朋友也离他而去。 由于这件事的刺激，柯蒂斯下定决心：一定要靠自己的双手做出一番成绩，来洗刷自己心灵上的污点。柯蒂斯把有关这件事的所有报道保存了下来，他告诉自己一定要做一个诚实的人。同时，柯蒂斯也开始发奋努力工作。10年后，柯蒂斯成了美国通信器材界的巨头，柯蒂斯公司生产的电话机，一度占领了美国百分之九十以上的市场。 成功后的柯蒂斯并没有对过去那件事遮遮掩掩，相反，一有机会他就会把自己的故事讲给别人听，而最后他总是告诫别人：“诚实，它使我懂得了如何做人；而耻辱，则是我重新站起来的力量。”