兴办实业，报效国家，兴办教育，作为一个商人，陈嘉庚实现了传统中国人先立业后平天下的抱负，达到了华人企业家的人生顶点。。 今有李嘉诚，昔有陈嘉庚。
若论在华人世界最有影响力的华人企业家，陈嘉庚与李嘉诚当为绝代双雄。但是，如论广泛的社会影响力，则当今的华人首富李嘉诚，在陈嘉庚的巍巍高山之前，也需稍逊一筹。
陈嘉庚在世之时，不仅是南洋的菠萝大王和橡胶大王，在商界举足轻重，更主要的是，在抗日战争的风云际会中，陈嘉庚振臂一呼，海外华人倾力支援抗战，为中华民族的巨大胜利贡献甚伟，这种历史地位，全球华人企业家中无人可比。而其在倡导教育、兴办学校以及致力于两岸统一方面的努力，其胸襟气度，亦非寻常。其兴办的集美学校、厦门大学，国内知名。助学之举亦为后世华人企业家所仿效。
一代伟人毛泽东平生极少夸人，但是，对于陈嘉庚，却推崇备至，称其为“华侨旗帜、民族光辉”。
一介儒商，如何从商业王国，走向更广阔的世界？如何做一个值得尊敬的商人？对于如今普遍存在仇富心理的社会，陈嘉庚的历程，极有启发意义。
还债立信
1874年10月21日，陈嘉庚出生在福建同安县集美村，因为战乱不断，有很多人远赴南洋讨生活，这里便成了著名的侨乡。
陈嘉庚的家庭，也是一个华侨世家，他出生的时候，父亲正在新加坡，经营着米店和一家小厂。从小，是母亲独自抚养他长大。
闽南一带，曾有着十分光辉的历史。从民族英雄郑成功到虎门销烟的林则徐，这些故事都在小嘉庚的心里留下了十分深刻的影响。集美村还有着郑成功的“国姓寨”、“国姓井”，在老一辈人的传说中，陈嘉庚从小就对这些爱国英雄充满了敬仰。而清政府的腐败无能，更使他渴望早日能够报效祖国。
1890年，陈嘉庚已经17岁了，父亲要他到新加坡来见见世面，于是他离开了故乡、离开了慈母，独身前往南洋。虽然都市的繁华是一种诱惑，但他却不为所动，老老实实地呆在店里，跟着老伙计学习怎么管理，很快就成了父亲的左右手。
1898年，母亲病逝，闻听噩耗的陈嘉庚立即回乡葬母。出发之前，他将自己经管的账务移交给他的族叔。当时他父亲各项经营都很顺利，拥有资产约35万元。可是当守完３年母丧的陈嘉庚回到新加坡时，却发现曾经兴隆的米店已经门庭冷落，负债已达30多万元。原来是父亲的妾生子趁陈嘉庚不在，尽情挥霍导致负债累累，面临破产的边缘。
按照新加坡法律，儿子不必偿还父亲债务，况且陈嘉庚身无分文，但他还是毅然承担了债务，继承了这个烂摊子，当时他还不到３１岁。从此这个杰出的企业家开始了单飞。而为父还债，亦使他在华人商界中获得了广泛的肯定，被视为可以信赖的人，积累了雄厚的无形资本。
菠萝“苏丹”
独自创业的路程是极其艰难的。陈嘉庚手里的资金只有一点，用来投资什么才能成功呢？经过详细的考察，陈嘉庚发现，菠萝罐头销路旺盛，且周期短、需要的资金不是很多，非常符合自己的情况。于是他决定建立一个菠萝罐头厂。
资金不够，陈嘉庚借了7000元，在距新加坡城区10英里的淡水港山地，着手建造一所菠萝罐头厂。一切省了再省，省了再省，借来的7000元用在建厂总算勉强够了。制作菠萝罐头所需的白铁、糖枋，都可向别的商人赊取。开工终于没有问题。等到４月份菠萝一上市，陈嘉庚的“新利川”工厂就开始生产了，为了在竞争中取胜，陈嘉庚给自己的菠萝罐头的商标定名为“苏丹”，意思就是菠萝罐头之王。
在陈嘉庚的精心经营之下，罐头厂运作良好，销售看涨，月底核算结果，获净利9000余元。不仅收回全部建厂投资，而且还有盈余，经济效益之大，确实惊人。
从绝境中拼杀出来的陈嘉庚初战获胜，就以“新利川”为立足点，兼营父亲企业与人合伙的月新菠萝厂，接着又开设了谦益米号，米店也兼做罐头厂的营业机关。
随着菠萝罐头生意越做越大，对菠萝的原料需求也在不断增长，为了解决这个问题，陈嘉庚在“新利川”附近购买了一块空地，用来种植菠萝，取名为“福山园”，事实上，这块种植地也确实是一块福地，后来成为了当地最大的菠萝种植园。
创业道路并非是一帆风顺，就在菠萝生意顺利发展的同时，1906年夏季，菠萝罐头行市大跌，陈嘉庚只能勉强保住了１万元的赢利，这次打击使他意识到，商场如战场，仅仅靠一种产品经营不能适应市场的瞬息多变，他要寻找新的项目。
一次偶然的机会，陈嘉庚了解到一个橡胶商人高价卖掉了自己的橡胶园，他立即意识到这是一个机会，于是赶忙联系这个商人，从他那里购进18万粒橡胶种子。而当时因为菠萝生意的不景气，很多人纷纷脱手自己的菠萝园，陈嘉庚趁此机会购买了大片土地，这些成了他以后的橡胶种植园。
到了1913年，陈嘉庚的菠萝产量已经占了整个新加坡的半数以上，一跃而居首位，真正成了业内的苏丹，这一年，他已是一个拥有两处橡胶园、四个菠萝罐头厂、一家米厂、一间米店，固定资产和纯利润有四五十万元的华侨企业家了。
橡胶大王
1916年，陈嘉庚又有了划时代的举措。当时欧洲各国互相厮杀，给美国经济腾飞提供了难得的机会。美国工业长足的发展，刺激了橡胶制品的需求，带动了马来西亚的橡胶业，一跃而成了支柱产业，产量居世界第一位。马来西亚成了世界“橡胶王国”。而陈嘉庚此前的投资终于有了回报，他被作为公认的“马来西亚橡胶王国四大功臣”之一载入史册。
此后２年，陈嘉庚逐渐把重心转移到橡胶业上，他先后将新加坡土头桥的菠萝罐头厂和恒美熟米厂改作“谦益”橡胶厂，专制胶布，实现了橡胶经营从单一的农业垦植到工业制造的飞跃。接着，他又设法与美国橡胶业协会搭上关系，把广告做到了美国，把“谦益”橡胶厂的大半产品直接销售到美国。这样，他实现了第二个飞跃：将橡胶的农、工、贸经营集于一身，而且开创了在英国统治新加坡百年来华侨不通过洋行而与外国商家直接进行贸易的先例。
整个第一次世界大战期间，陈嘉庚不但没有遭受损失，还安然无恙，依靠米、树胶、轮船航运和出售菠萝罐头厂积存的铁皮，陈嘉庚共得４５０ 多万元，扣除各种费用，实存资产４３０万元。从而迅速跻身于新加坡富豪之列，也成为著名的企业家、新加坡华侨大亨。
一战之后，陈嘉庚意识到航运业的危险性和暂时性，就没有再继续下去，他开始继续扩展自己的橡胶王国。
1919年，随着橡胶制品的广泛应用，英国投资者不断到马来亚抢占市场，有实力的华侨商家和小园主也纷纷改办橡胶种植园或兴办小橡胶厂，竞争越来越剧烈。面对挑战，陈嘉庚调整自己，实现了第三个飞跃：他扩充了“谦益”橡胶厂的规模，将粗加工的生胶厂改为深加工的橡胶熟品厂；退出于两年前投资50万元入股的３家橡胶公司；组建陈嘉庚公司，将谦益以橡胶总公司的名义列入麾下。
1922年，自由竞争无度引起市况萧条，橡胶价连续３年下滑，许多小规模的胶园、胶厂被迫停产。而这时的陈嘉庚公司虎气十足，他断定橡胶业是新兴产业，好景还在前头。在对马来亚各地进行考察之后，陈嘉庚一下子买下了９家橡胶厂。
1924年他在马来亚和印尼设了10多家橡胶分店，其后又在其他地方设分行、分店或办事机构。目的是扩大产品销路和原料来源，减少中间环节造成的损失。这一年英国政府为抬高橡胶在国际市场上的价格，从中独占利润，在新加坡、马来亚实行限制橡胶生产计划，第二年略见成效，加上美国汽车工业生产迅速发展的影响，橡胶价格大幅度上涨。这一年是陈嘉庚的橡胶事业的巅峰，在英国大臣对新加坡工业的考察书中，也提到了陈嘉庚的公司，说它是“亚洲最大的企业”。
支援抗战 爱国侨领
1937年，日本侵华。在此国难当头之际，无数中国人义愤填膺，海外华人亦同仇敌忾。1937年10月，陈嘉庚发起成立“马来亚新加坡华侨筹赈祖国伤兵难民大会委员会”，任主席。1938年10月，在著名闽侨菲律宾的李清泉和印尼的庄西言倡导和劝说下，又经国民政府行政院（庄西言致函陈嘉庚后，致电行政院建议陈嘉庚领导南侨组织筹赈总机关）致电要求，陈嘉庚出面联络南洋各地华侨代表在新加坡开会，成立“南洋华侨筹赈祖国难民总会”，陈嘉庚被推举为正主席（李清泉、庄西言为副主席）。他带头捐款购债献物，精心筹划组织，使南侨总会在短短三年多的时间内便为祖国筹得约合4亿余元国币的款项。此外，他组织各地筹赈会为前方将士捐献寒衣、药品、卡车等物资，以及在新加坡和重庆投资设立制药厂、直接供应药品等。
1939年,他应国内之请代为招募3200余位华侨机工(汽车司机及修理工)回国服务，在新开辟的滇缅公路上抢运中国抗战急需的战略物资。陈嘉庚回国视察、慰劳抗日军民。
1940年，他组织南洋华侨回国慰劳团历访重庆、延安等地。特别是访问延安之后，陈嘉庚正统观念发生了很大的变化。他据实发表关于延安观感的演讲，盛赞陕甘宁边区的新气象。通过对国共两党辖区的访问，陈嘉庚认为“中国的希望在延安”。
抗战八年，中国举国努力，各党合作，同时各个阶层协力同心，方才击败日本，一雪甲午战争以来半个世纪的巨大耻辱。在此民族危亡之际，陈嘉庚以其赤诚的爱国热情，竭尽全力为故国效力，为中国人民所铭记。在中国大陆和台湾地区的历史教材中，陈嘉庚成为毫无争议的两方都推崇的爱国人士。亦奠定了其海外侨领的地位。至今60余年，虽海外有更有实力的华人企业家，但是就综合声望而言，尚未有超出陈嘉庚者。
重视教育，回报故乡
陈嘉庚不仅是伟大的爱国者、著名的实业家，而且也是一位毕生热诚为国兴学育才的教育家。陈嘉庚事业达至顶峰时，不过拥资一两千万元左右，在当时的华人企业家中，比他富有的人为数不少，但为国家和民族兴学育才始终如一地慷慨输捐而自己一生过着非常俭朴的生活的，唯有陈嘉庚。正因为如此，黄炎培先生曾说：“发了财的人，而肯全拿出来的，只有陈先生。”他办学的时间之长、规模之大、毅力之坚，为中国及世界所罕见。
他认为振兴工商业的目的在报国，但报国的关键在提倡教育，因而“立志一生所获的财利，慨办教育”。
1913年，陈嘉庚即创办集美小学。以后他与胞弟陈敬贤先生一起，边集资边办学，办学规模不断扩大，先后在家乡创办了包括幼稚园、小学、中学、师范、水产、航海、商业、农林、集美轻工业等校在内的集美学校和厦门大学；资助了闽南20个县市110多所学校；并在侨居地新加坡倡办和赞助了道南小学、爱同小学、崇福小学、南侨中学、南侨师范水产航海等许多学校。他用于兴学的资金超过一亿美元，几乎等于他的全部家财。人们亲切地称陈嘉庚先生为“校主”。
有人说，陈嘉庚办这么多的学校无非是提高自己的声誉，但陈嘉庚办学，却不是这样的。他没有把它作为一种资本，相反为此做出了巨大牺牲。
自1926年起，陈嘉庚为了维持集美学校和厦门大学经费不至于中断，做了许多努力。在资金紧缺时，他甚至于贱价出卖了橡胶园。
1932年，陈嘉庚辛苦创办的企业终于被收盘，虽然他的事业走到了末路，但陈嘉庚却从不后悔，因为他成功地创办了这么多学校，尤其是厦门大学和集美学校。
鳌园刻图 肇划两岸
鉴于陈嘉庚的巨大声望和特殊才能，建国后，中央政府特邀其归国效力。陈嘉庚以古稀之躯，不负使命，毅然归国。
1949年，他应毛泽东电邀，回国出席全国政协，参加开国大典。后历任中央人民政府委员、归国华侨联合会主席、当选全国人民代表大会常务委员、全国政协副主席。他已耄耋高年，驰驱祖国南北大地，舟车劳顿，席不暇暖，致力于祖国社会主义建设事业，并对推动华侨爱国大团结、鼓励华侨支持祖国和家乡建设起到积极作用。他生前叮嘱“把集美学校办下去，把300万元存款捐献给国家”，并一再呼吁祖国统一，弥留之际还对台湾的回归深表关切，体现了一个爱国者的赤诚之心。
晚年的陈嘉庚，念念不忘国家统一、台湾回归，1950年，他在福建集美学村创建鳌园。在鳌园中的“博物观”照壁石屏正中，请石匠刻录5幅地图。上面一幅是“世界地图”，其下面并列四幅地图，即“中华人民共和国地图”、“福建省全图”、“台湾省全图”及“同安县全图”，并在图中刻下亲撰的《台湾史略》。陈嘉庚先生亲撰的《台湾史略》的第一句话写道：“台湾为我国东南一大岛”。
朝鲜战争爆发后，美国第七舰队进入台湾海峡，阻挠中国统一事业。针对美国的侵略行径，1950年7月4日，陈嘉庚通过《福建日报》发表谈话，明确表示台湾是中国的领土，绝不允许外国干涉。此后，他又发表一系列对记者的谈话和声明，发表接见华侨的谈话等等。一再阐明台湾是中国的领土，绝不容许外国侵占或干涉，并号召华侨为台湾回归祖国的统一大业贡献力量。祖国统一是陈嘉庚临终遗嘱的第一件大事，他最后的遗言是“台湾必须归中国”。他相信他的这个愿望一定会实现，一定要实现。这就是陈嘉庚先生为什么在“鳌园”刻录的地图中刻下“台湾省全图”的最重要原因。
1961年8月12日，陈嘉庚病逝于北京，享年87岁，后安葬于福建集美鳌园。鉴于陈嘉庚对于国家的巨大贡献，1990年3月11日，国际小行星中心和小行星命名委员会将中国科学院紫金山天文台1964年发现的第2963号小行星命名为“陈嘉庚星”，以表彰陈嘉庚对教育事业的杰出贡献。国家还为此设立了陈嘉庚科学奖。
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