绵竹年画的得名是因为产于竹纸之乡的绵竹县。据绵竹县志记载,因为竹纸之利而制为桃符，画为五彩“神荼郁垒”，点缀年景。绵竹的造纸作坊大都分布在沿山一带，由于山区的竹料、煤炭、水源、石灰石非常丰富，也产草碱，造纸业的发展有得天独厚的自然资源。我们在进行非物质文化遗产调查时，当时还健在的丰体仁老人侃侃而谈，那时他们用白痂竹为主要原料生产“白大纸”，这种纸纸质细润，拉力性和润墨性强，再经过手工染纸作坊制成“粉笺纸”，就可用来制作年画了。绵竹的造纸和染纸业与年画作坊紧密相连，在清代初年已形成一派繁荣景象。
绵竹年画历史悠久，从艺术发展史看，汉代的四川画像砖、画像石、寺庙壁画等，都是民间年画的产生和发展的基础条件之一。续编绵竹县志称：“绵竹年画还在明代已有相当成就。”而绵竹年画发展的黄金时期是在清乾隆嘉庆年间，那时绵竹县城关和乡村的年画作坊有300多家，在城内集中有90多家。80年代初，时年80岁的老艺人邱婆婆曾告诉笔者，她每年都要带上自己绘制的年画去南华宫应市，那是绵竹坊间流传着一句民谣：东门河坝去看花，南华宫里去看画。邱婆婆的作品内容丰富，有川剧折子戏《西厢记》《荆轲刺秦》《钟馗送妹》，还有花卉，博古(花瓶)和《麻雀嫁女》，年画的行会“伏羲会”负责评定画的优劣，达不到水平的就要被烧毁，为的是不影响绵竹年画的声誉。在开市的这一天，大市的高处挂着岁帐和大彩,墙上地上都置满了红红绿绿的画，火炮子霹哩啪啦一放,买主就开始问价,有给钱的,有用米换的,也有扛着布来换的,中江县的人还提着出名的“中江挂面”前来换画。邱婆婆说，当时的绵竹年画已经畅销四川各地和云南、贵州、西康等地，又有行商带到陕西、甘肃、湖南、湖北以及西藏青海甚至东南亚一些国家。30年代初的那些年很多地方连年遭灾，一些贩子不能来绵竹买货,好多画坊就自己出去跑销售。老艺人张先富曾有亲身的经历，15岁那年,张先富和二爸杨岁龙去昆明卖画,正逢上红军长征路过西昌,一路上张先富看到过很多红军留下的标语。为了卖画,张家叔侄日夜兼程,跑遍了乐至、安县等县份,每日他们要步行七八十里山路,夜里在店子里煮好米饭,饿了就在路边的人家要点热汤泡来吃,菜就是盐巴和酱.他们卖的画多是粉笺纸做的,比较便宜,一般的农民也愿意花半元钱买《三星》、花对子和梅、兰、竹、菊带回去给人家祝寿或是贴在自家的堂屋里。张先富和二爸辗转千里,销完了几百张单条字画。 十八岁后,父亲便叫张先富去成都赶花会,那时的庙会很热闹,庙子里挂了上千幅字画,绵竹年画专门摆在栽有白果树的院坝里,来看的人很多，买的人也不少，有操着各种腔调的外省人，还有来自法国、英国、美国、日本和印度的外国人，有一次，一个英国传教士看中了张先富一幅五尺宣的工笔《孟丽君》，这个人通过翻译说，他很喜欢中国画，特别偏爱具有民间特色的绵竹年画。张先富他们的画跟门画又不一样，多是自己起样稿，属绵竹年画的画条类，其中包括横推、中堂、条屏和单条。这类年画多用工笔彩绘，技法上精致讲究，每年初他们都跟纸铺里定货,品种很多，有过年时贴的花鸟，山水条屏(分写意和工笔两种)，有横推(渔家乐、八骏马、八仙过海、十六尊者），还有四条屏(鱼樵耕读、四季花卉)，也有历史人物和折子戏。除了完成纸铺子的订货,他们还要赶成都的“老君会”(后来叫“花会”)。腊月赶绵竹的南华宫，正月赶孝泉，正月十六绵竹的祥符寺又热闹非凡。为了供上货源，张先富兄弟三人跟着父亲没日没夜的画，他记得幼时看父亲绘制的《紫微降兽》，传说紫微是为了降伏兴妖作怪的水兽，化成一个面目狰狞的武士，把水兽锁上了铁链。画面上较好地反映了这个传说，并大胆地对紫微星进行变形，那圆睁的铜铃眼、裂开的血盆大口、不合人体解剖的肌肉造型，都增强了它的威武感，画水兽的细毛是典型的传统工笔技法，而在施彩时却强调色彩鲜明，形成强烈的对比效果。
四川由于交通不便，受外来影响较少，在许多年间，绵竹年画仍保持了其浓郁的乡土味儿和鲜明的地方特色。绵竹木板年画的制作过程有起稿，刻版，印版和彩绘。但绵竹年画的线版只起到轮廓的作用，最后的完成全靠手工彩绘。同样一张木版，经过不同艺人的加工，就出现了各种各样的色彩效果和不同的表现手法。开相（画脸部）不受原有的木刻底线的约束，衣纹的勾勒也因手法熟练随意而充满意味。在有些透明处有意不再勾线，留下木版印痕，从而加强了虚实对比和繁简变化。
绵竹年画中最有代表性的一种表现手法，称为“填水脚”，也有的艺人叫“赶水货”（快的意思），或“行门神”，它是旧时艺人在完成了商铺的订货以后，用剩下的颜料绘制的门画，这种画大都是用来送给亲戚朋友、熟人邻居或是卖给钱少的穷人。艺人们常常由于要在正月初一前画完，时间仓促，创作时全凭功力随意挥洒，简练泼辣。寥寥数笔，却收到气韵生动、水色淋漓、色彩单纯大方，韵律感强的艺术效果。正是这种随心所欲的创造，产生了绵竹年画独有的艺术特点。
传统绵竹年画的用纸是当地产的一种土纸，纸上涂一层薄薄的茂县白泥，这种“粉笺纸”具有不落甲、不易掉色的优点。印刷墨线后用“鸳鸯笔”（自制的一种扁笔）上色，民间艺人总结了歌诀：“一黑二白三金黄，五颜六色穿衣裳”，这个口诀的“一黑”就是印刷墨线版，“二白”是在手、脸和袖口、靴底上白色，“三金黄”使用透明的金黄色涂铠甲、头盔以及其他金属装饰部分，“五颜六色”即用桃红、洋红、黄丹、佛青、品蓝、品绿等色绘制衣裳。它的用色大都属于单色和间色，在画面上较大面积使用原色。一种是有积淀的群青和黄丹，一种是透明的膏子水色，有桃红、品绿和品黄。邱婆婆说他们用的许多颜料都是自己制作的，用苏木制红色，黑色用柴锅烟子加胶或米汤调匀就可以用了，另外如蓝色、黄色和绿色也是用蓼蓝、槐树花和国槐豆制成。画面上的主调形成后，再用一些“二门子色”，多用金银黑来作调和，使画面既醒目又不刺眼，给人以单纯明快、统一和谐的色彩效果。
传统的绵竹年画曾分为两个部分，民间艺人称“红货”和“黑货”，红货即彩色年画，包括门画、斗方和杂条。黑货是指用烟墨或朱砂拓印的木版拓片。绵竹人旧时习惯叫门画为“门神”，而且一定要是手工制作的，认为这样的门神贴在门上才能避邪。家住绵竹拱星镇泉乐村的艺人李芳福所做的武将是很受民众欢迎的。他12岁时拜绵竹小西街吴家店巷黄安富为师学的是“西路”年画，到如今已拿了68年的画笔，他作画要一张一张贴在墙上，手端颜色碗依次上色，画脸开相在案上完成，因他住的地方是绵竹的北边，现在被称为“北派”画法。其作品不拘于线版的框架，随意性较强，李大爷画得最好的是门神“双扬鞭”(秦琼、尉迟恭)和武将“立锤”，用的是明展明挂的手法(以同一颜色按不同浓淡相排列，呈阶梯状)，色彩鲜艳丰富，最后用白粉挂线，很是老到，他讲究用手模要有凸感，这样的画在民间被称为上品。
绵竹年画的斗方一般都贴在室内，规格是54×40厘米，艺人叫“三毛”，它的内容大都是工匠和艺人在劳动之余，共同摆“龙门阵”摆出的“新章”，画师将这些天上人间的故事设计出来，给民众的生活增添精神上的丰富与享受。斗方中的《三猴烫猪》、《麻雀娶亲》《春官偷酒壶》和《狗咬财神》等作品，入木三分地刻画讽刺了世间的丑恶现象，也体现了民间艺人素朴正直的人生观念。92岁的老艺人陈兴才已经天天在地震后江苏援建的年画村工作室上班，他经常绘制的作品中就有《三猴烫猪》，他恨恶赌博的人，说这张画可以教育人。他学的手艺就是翻刻传承下来的版子,彩绘传承下来的色彩。他在案上作画,尺幅一般是三毛和四毛。他还爱画一种“水墨”门神，逢人就拿出来介绍，这叫素门神，以前过年时家中有老人去世，忌贴明艳的色彩，只贴这种不带红的门神，也叫“孝门神”。陈大爷把这种画法用在了文武门神中，大面积的地方用水墨，其他地方彩绘，比起明展明挂的艳丽，这种画要清新许多，陈大爷现在被尊为“南派”的掌门人。
50年代初，在政府的支持下，由绵竹文化馆出面约请了一批技艺高，在风格流派上具有代表性的民间老艺人和一些从事年画工作的学生，不定时地在文化馆开展绵竹年画传统资料发掘整理工作，1955年成立“绵竹门画社”。当时有四川美院魏传义、谢梓文，四川省艺术馆史维安，中国艺术研究院王树村、《美术》杂志主编毕克官等老师来到绵竹，调查了解绵竹年画近况。谢梓文还与年画艺人一起，创作了一批反映时代的新作品，有《学文化》、《抗美援朝》、《钢粮卫星》《骑龙跨凤》《肥滚滚》等。1961年，中国艺术研究院王树村先生再次来到绵竹，深入乡村农户，进行绵竹年画艺术的调查研究和资料的收集工作，80年代初，笔者就和同事一起临摹了王老师收藏的传统绵竹年画的线描原稿，现已存在绵竹年画博物馆。1962年在门画社的基础上组建起了“绵竹年画社”，1963年在成都、北京两地举办了绵竹年画的内部观摩展，四川老乡郭沫若看后即兴用钢笔写下“真是洋洋大观，仿佛回到四川，门神皮影多好看，回忆幼时过年，无怪产生扬马，后来又继子瞻，工人手艺不平凡，千载百花烂漫。”也就是在这个时期，绵竹年画著名画师张学源老先生将家藏的木刻版（其中有几张是清代古板）大小约60余张捐献出来。十年浩劫中，绵竹年画成了“封资修的大黑瓜”，绵竹年画社被撤销，年画资料大部分被烧毁，年画艺人遭到揪斗批判，遣散回家。1968年冬，藏于夹墙内的画版被西南电力安装公司工人在玩耍中发现，他们便取木版烧火取暖，幸亏发现及时被制止，但还是有一些古版已化为灰烬，这次“毁版事件”成为绵竹年画历史上的一个悲剧。
1980年6月，在各级政府的支持下，绵竹年画社恢复成立，同时成立了“绵竹木板年画研究会”。聘王树村为名誉会长。在1980年至1983年的三年间，绵阳文教局、四川省群众艺术馆和四川美术出版社先后多次举办绵竹年画创作班，一批有生活气息、有时代特色的年画新作品诞生，绵竹年画从此跨进了一个新时期。
1982年搞文物普查，我们到旧时作坊的所在地进行调查，这些作坊分布在绵竹的西南、板桥、清道、新市、遵道、五福、拱星、什地、孝德等乡镇，他们的后辈都主动提供情况，使我们又收回六个珍贵古版。1990年收回了流散在德阳市中区孝感乡的八个年画版，其中有一个是比较珍贵的老版。在当时的条件下，我们设立专柜，派专人负责，由于四川多雨，版子容易受潮，我们每年都采取了相应的措施，定期检查治虫，才使得这批古版完好的保存下来。笔者在1980年就到年画社开始从使绵竹年画的收集、整理，研究与创新工作，整个的青春岁月与绵竹年画紧紧相连，有幸与老艺人共事的那些年，学到的不只是传统年画的技艺，还有他们对绵竹年画事业的执着与热爱，更有他们不为名利甘心奉献的朴实品质。
经过几代人的共同努力，2006年绵竹年木版画首批列入国家级非物质文化遗产名录。近年来，绵竹市政府更是大力扶持年画事业，已经举办了十届“绵竹年画节”。绵竹年画在创新的同时也加快了年画产品的开发，相继有刺绣年画、陶版年画、年画服装、年画折扇、手绘年画门票等旅游纪念品和礼品问世，一些产品已具有较大的市场潜力。
笔者常常把传统绵竹年画比做一棵大树，它的根深深地扎在绵竹的土地上，创新年画与各种以年画为载体的产品就是长在树上的枝，枝干之间互相依存，汁液流转，活力由此而来。写到这里，想借用一位老年画工作者的话来作为结语：回首过去三十年，创作作品百余幅，有的参展，有的出版，有的在民间传递，但是，自我感觉对绵竹年画所做的还远远不够。愿年画同仁们，后学们，学好传统，努力创新，让这株民间艺术之花永不凋谢。
刘竹梅艺术简历
1983年-1984年, 在沈阳鲁迅美术学院版画系学习。
1985年-1987 年, 在中央美术学院民间美术系学习。
1980年, 参加“ 全国第二届青年美展”作品获三等奖。
1989年， 参加“ 第七届全国美术作品展,” 作品由法国郭安博物馆收藏。
1992年，在中央美术学院美术馆举办个人画展。
1995年，参加美国华盛顿举办的“世界女艺术家作品展”。
1996年，在南京大学举办个人画展。
1993年-2001 年，连续四届参加在日本札幌举办的“四川女画家13 人展”。
2001年，参加成都现代艺术馆举办的“第二镜相-女艺术家作品展”。
现为中国美术家协会会员，中国民间美术学会会员，绵竹年画博物馆副研究馆员， 四川省非物质文化遗产项目绵竹木板年画的代表性传承人。
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