1948年夏天，在法国多年的钱三强就要回国了，他怀着依依惜别的心情向导师、著名科学家约里奥-居里夫妇告别，居里夫妇送给他的是一份有他们两个人签名的鉴定书。上面写着：“十年期间，在那些到我们实验室来并由我们指导工作的同代人当中，他最为优异，我们这样说，并非言过其实。”后来，钱三强以优异的成绩为祖国科学发展作出了重要贡献。
钱三强是浙江吴兴县人，父亲是“五四”时期著名的语言文字学家钱玄同。钱三强在清华大学毕业后的第二年就被派往法国留学。留法期间，钱三强在巴黎大学镭学研究所居里实验室从事原子核物理研究，导师是玛丽，居里的女儿伊莱娜・约里奥・居里夫人。他们师生合作，获得了很多新的发现。1945年左右，国际上一般认为，原子核分裂只有分为两个碎片的可能。钱三强与妻子何泽慧及两个法国研究生一起，用核乳胶技术发现铀的原子核受中子打击后，大约在300次裂变中，有一次分裂成三个碎片。这个重要发现使他们异常兴奋，但他们没有立即宣扬，而是继续实验。那时还没有电子计算机，每发现一次异常现象，都要做复杂的计算。经过一段时间，他们观测了近万次以上，终于在1946年底证明：铀的原子核在中子打击下，不仅可以分裂为二，而且可以分裂为三。不久以后，何泽慧还观测到铀原子核的“四分裂现象”，这些研究成果使人们对原子核的裂变有了进一步了解，并受到法国科学界的赞誉，被人们认为是第二次世界大战后居里实验室和法兰西学院原子核化学实验室第一个重要成果。
新中国成立后，钱三强主持建立我国第一个原子核科学技术基地――原子能研究所，培养了大批中青年业务骨干，并亲自参与了1964年10月16日的第一次原子弹爆炸试验，为中国原子能工业的发展作出了巨大贡献。