今年年初，中国野生动物保护协会与苏格兰皇家动物学会，在伦敦正式签署了为期10年的大熊猫保护研究合作协议。前往英国的两只大熊猫，均来自四川卧龙中国保护大熊猫研究中心，名叫“甜甜”和“阳光”。作为中国的国宝，每只大熊猫都承载着重要的地缘政治信息。
自从“熊猫外交”于20世纪50年代（当时是为了向前苏联表示友好）开始以来，名字可亲、模样可爱的大熊猫礼物帮助指明了中国政府战略定位中的重大主题。而其他稀有动物在中外交往当中也扮演着重大角色。
友好外交大使
大熊猫作为中国特有的稀有动物，外形憨厚可爱，温驯可人。这样可爱的动物作为我国的“友好大使”，屡屡出访国外，传递给外国人民的是，一个友好和平的中国形象。面对这样柔顺可爱的动物，外国人连带也会或多或少对于它的家乡中国生出一些好感。让我们记住这些熊猫大使――
1957年是“十月革命”的40周年纪念，大熊猫“平平”就是在这年赠送给前苏联的。同年11月，毛泽东第二次访问苏联，并终于取得了苏联首肯中国发展核武器。两年后，由于怕远在苏联的“平平”寂寞，中国又送了一只“安安”过去作为它的配偶。
1965年至1980年，我国先后送给朝鲜民主主义人民共和国5只大熊猫，不用说，这是咱们社会主义阵营的兄弟，送起来也格外慷慨――可怜送出去的5只大熊猫后情不明。
1972年是中美关系破冰的一年，也是中国外交史上最值得纪念的年份之一。美国渴望大熊猫已经许多年，早在1952年就曾向中国提起过，却没能如愿。当时尼克松访华也提起多次想要中国的大熊猫，但周恩来一直没有点头。直到最后关头才突然宣布这条消息。
同年10月，继送给美国大熊猫后不久，中国又将一对大熊猫兰兰和康康送给了日本。同送给美国的大熊猫一样，这对熊猫也是作为中日建交的友好礼物赠出的。这对大熊猫在抵达日本时更是受到了“国家元首”般的待遇，兰兰和康康的座机一进入日本领空，就有一个战斗机编队的护航。比起在美国时万人空巷的场景，一点也不逊色。
1973年法国获赠一对大熊猫燕燕和黎黎。英国1974年4月获赠一对大熊猫佳佳和晶晶；1974年11月西德获赠一对大熊猫天天和宝宝；墨西哥1975年9月获赠一对大熊猫迎迎和贝贝；西班牙1978年9月获赠一对大熊猫绍绍和强强。送往西德的大熊猫享受到了红地毯的待遇，而在墨西哥的大熊猫更是一对英雄夫妻，查帕特派克动物园至今还有他们的雕像。
1982年中国取消了赠与方式，随后几年商业借展的方式也被取消。目前，只剩下交流合作一种大熊猫出国途径。赠与大熊猫的行为只有对国内香港、台湾仍然有效。2007年一对大熊猫被作为香港回归10周年礼品送往香港。
两岸关系新桥梁
2008年年底，大陆海协会会长陈云林访问台湾，继两岸签署空运、海运、邮政与两岸食品安全四项协议，还有另外一项“重头戏”――两岸互赠珍稀动物。大陆赠送的是大熊猫“团团”和“圆圆”，而台湾方面赠送的是长鬃山羊和梅花鹿。陈云林接受台湾方面回赠的稀有动物，把台湾人民的情谊带回大陆。
台北市立动物园选定台湾长鬃山羊及梅花鹿各一对，做为回赠物种。动物园园长叶贾森指出，长鬃山羊将取名为“长长”、“久久”，梅花鹿则命名为“富富”、“贵贵”。两对动物飞往大陆的时间与地点，由海基会与海协会协商。
台湾长鬃山羊为华盛顿公约二级保育动物，为台湾特有物种。它们主要分布在台湾山区，乌来延伸至中央山脉仍可看到它们的踪影。其外形为深褐色，喉部为黄色，硬蹄分泌蹄脂腺，有助于攀爬山岩，并牢牢地踩在石缝之间，因此喜在悬崖附近活动，奔跑速度快，若受外力入侵，它们还会以头上一对向后弯曲的洞角顶人自卫；平时吃桑叶、鹿构树叶、三黄麻等枝叶、胡萝卜等。
梅花鹿曾在台湾的野外族群消失，由动物园提供种源繁衍复育成功，深具意义，加上鹿角形状酷似台北的“北”，被动物园列入参考名单，被选为互赠的物种。
中国赠韩国东北虎
中国透过赠送珍稀动物从事外交工作也不局限于猫熊，2005年，中国送给韩国一对东北虎。两只东北虎从黑龙江运到北京后，在北京隔离场休息一天后空运到仁川市，将在韩国国立树木园安家，繁衍后代。
送给韩国的两只东北虎，雄虎“新纪”当时4岁，身长约两米，体重近300公斤；雌虎“圆圆”3岁，曾产过一胎虎崽，身长近两米，体重150多公斤，代表“团团圆圆”，有“预示着中韩两国深厚的友谊”的用意。
中国于1993年曾送韩国第一对东北虎，但没有产仔。后经两国政府协商，再从黑龙江东北虎林园挑选一对三四岁、具有繁殖能力的纯种东北虎送给韩国。2005年8月，黑龙江东北虎林园和韩国国立树木园在哈尔滨，针对东北虎的选择、运输、检疫以及相关手续办理等事宜签订协议。
东北虎是比人类还早一百多万年出现的大型食肉动物，主要分布在中国东北和俄罗斯西伯利亚的寒温地带，被国际野生动物基金会列为世界十大濒危动物。
珍稀动物外交历史悠久
1949年后，中国对外动物交换，基本上是与各国动物园进行动物交换，增进友好往来，或为国家领导人之间作为礼品赠送的礼物。中国政府曾赠给缅甸一只东北虎、锦鸡一对。1953年印度尼赫鲁总理曾赠送中国少年儿童一头大象，取名“asha”，意为“希望”。1956年1月宋庆龄副委员长访问缅甸时，缅方赠送两只马来熊、12只长耳山羊等动物，于当年5月下旬运抵北京动物园喂养和展出。中国以宋庆龄副委员长的名义回赠了梅花鹿一对、大金鱼100条，原拟再赠送缅方大熊猫，因为没找到合适年龄的大熊猫，改为赠送丹顶鹤一对运抵仰光。北京动物园赠送给仰光动物园的动物有：大兴安岭�子两只、东北棕熊一只、鸳鸯两对。
当时中国的外事活动比较多，1959年上半年，尼泊尔马亨德拉国王赠给周总理一只雄性印度独角犀牛(在此之前，1958年马亨德拉国王曾赠送中国一只雌性印度独角犀牛，名“shati”，中文意思是“和平”)，还有猴、鹳鸟等。赠送犀牛的交接仪式于当年6月10日在靠近印度边境的伯甘吉城举行。作为回赠和礼尚往来，随机给印度和尼泊尔带去了鸳鸯、锦鸡、鲵鱼(各6只)，以及250条小金鱼，分别赠送印度加尔各答、勒克脑和尼泊尔的加德满都动物园。
不久后，缅甸吴努赠送中国政府一头小象，名为“芭宝”；中国和缅甸的仰光动物园交换了白唇鹿一对、梅花鹿一只、青狼一对。
当年唯一有正式的、书面协议进行的动物交换是中国和印尼两国的动物交换。那是中国唯一一次依托国家间的文化合作协定，以书面形式明确进行的动物交换。
20世纪五六十年代，是中国与印度尼西亚文化交流的鼎盛期，为了表示印尼人民对中国人民的真诚友谊，印中友好协会特地把一条大蟒蛇赠送给中印友好协会，交给北京动物园展出，给中国人民参观。接收大蟒蛇(锦蛇)的交接仪式在中国驻印尼大使馆举行，印中友协代会长在讲话时表示，相信千千万万中国的男女老少在北京动物园里看到这条来自印度尼西亚的大蟒蛇的时候，肯定会联想到两国人民的深厚友谊。当时在印尼各地的动物园中都没有这么大的蟒蛇，到中国以后也成为全国所有动物园中最长、最大的蟒蛇。
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