冷战40年，苏美两国设计生产的战斗机各自武装了东西方阵营的空军力量。从苏-25与A-10到第四代战斗机苏-27与F-15，两国的战斗机像天生的对头一样在全世界的空战中缠斗。正如苏-27的总设计师、俄战斗机设计界的泰斗级人物柯内合夫所言，俄罗斯战斗机总能做到比同时代的美国战斗机更强，原因很简单，因为俄罗斯战斗机总在美国的同类战机之后诞生。但是，在当今世界唯一的第五代战斗机F-22“猛禽”升空以后，俄罗斯却“爽约”了。这曾让柯内舍夫黯然神伤，但他相信以“苏霍伊”公司为代表的俄罗斯航空业会迎头赶上。如今，正在开发的“未来前线空战系统”将有望让俄罗斯在第五代战斗机的竞争中再次“赴约”。
以火器争输赢
20世纪80年代，苏-27和F-15已经开始在天空中交锋。而最为著名的两次交手则发生在1992年8月的美国兰利空军基地和2004年2月的“对抗印度2004”空战演习。
1992年8月8日对于俄空军来说是一个值得庆贺的日子。这一天，在美国西海岸上空举行的一场近距空战中，俄空军两架苏-27uB战胜了美国空军两架F-15C／D，从而为世界战斗机发展史增添了浓重的一笔。
当时，美国为了摸清苏-27的底细，邀请苏联战斗机到美国访问。在一场近距离的格斗中，首先是两架苏-27追赶两架F-15。美军战斗机使用了“梯队”战斗队形，一架F-15扮演长机在前面飞行，直接担负对敌攻击任务；另一架扮演僚机在后飞行，以便对长机实施支援。为了摆脱两架苏-27战斗机的追踪，两架F-15打开加力。但是，苏-27紧紧咬住了它们，这时的攻击角度没有超过18°，苏-27以最小临界速度对其实施瞄准，模拟发射R-73导弹将其击落。而在2004年的交锋中，印度飞行员驾驶着苏-27取得了2：1的战绩。
美国的两次失败令山姆大叔颜面无存，而由于两国又同时向全球供应这两种战斗机，所以他们之间的不平衡就更容易被放大。于是，新一代战斗机的明争暗斗就成为不可避免的趋势。
1986年，洛克希德・马丁公司、波音和通用三大公司合力推出了YF-22方案。该方案中标后美国的第五代战斗机计划也正式上路。2005年F-22“猛禽”已经正式装备美军，这让俄罗斯军界感到了压力。2008年，美国已在接近实战的条件下完成了对F-22A性能的评测。结果显示，击落一架F-22A需消耗10架米格-29、苏-27、苏-30或苏-34。唯一有可能与“猛禽”进行对抗的只有苏-37，但后者同样未投入批量生产。
俄罗斯军方坐不住了，他们迫切希望拿出最新一代战斗机来证明自己依然宝刀未老。
实际上，20世纪80年代苏联军方就提出了研制新一代战斗机的要求，之后“米格扬”和“苏霍伊”设计局分别拿出了米格1.44和苏-47两架机型，但一系列困难使得项目的正式实施一直拖到了1998年。2002年，上述两家飞机设计局加上“雅科夫列夫”设计局在20世纪80年代两款战斗机的基础上共同拿出了T-50方案，随后，该方案被命名为“未来前线空战系统”，并且正式成为俄第五代战斗机的雏形。
俄军界心急如焚
2009年2月，主管军工部门的俄副总理谢尔盖・伊万诺夫要求“未来前线空战系统”必须于年内升空。在伊万诺夫眼中，这款配备有强大电子系统、具有短距离起降、超音速巡航和超强隐形性能的新一代战斗机必将成为对付美国战斗机的有力武器。
目前，针对该战斗机的建设工作正在阿穆尔河畔共青城飞机制造中心紧锣密鼓地进行。用国外媒体的话说，所有俄罗斯拿得出手的先进技术都被应用到该战斗机上。
从公布的T-50飞机模型来看，俄罗斯第五代战斗机T-50的气动布局与F-22战斗机十分相似，使飞机的隐形性能和机动性能得到了很好的折衷。但我们也发现，T-50还是脱离不了苏-27的影-子，只不过在主体结构上进行了改进，与苏27相比T-50的机头和机身几乎平行，不再上翘了，进气口前移，呈菱-形，S型进气道更加明显。似乎俄罗斯还是缺钱，喜欢把苏27再次整合包装推出一种全新的机型。
当然，这将是俄罗斯首款真正意义上的隐形战斗机。多家研究中心合力研制的吸波材料将使战斗机的反射截面降到1平方米以下。同F-22的O.1平方米的水平相比，“未来前线空战系统”还有一定的差距，但俄专家认为过分追求隐形性能将有损于飞机整体的作战效能，美国的F-117就是最好的例子。
超音速巡航是衡量第五代战斗机的主要指标，而这一功能主要依靠超强的发动机来支撑。俄罗斯首款发动机将采取招标的形式来确定。目前俄罗斯主要的发动机生产厂家为“土星”发动机生产联合体(它为苏-27和苏-35战斗机供应发动机)和“礼炮”发动机生产联合体(中国的歼-10用的就是它的发动机)。目前两公司的设计研发工作正在紧锣密鼓地进行，招标工作将在2015年进行，而在此之前试飞的“未来前线空战系统”雏形机将装备“土星”的117C发动机。在新的发动机没有-开发出来之前，“未来前线空战系统”将不具备超音速巡航能力，这不得不说是该机的一大缺憾。
在航电系统等领域，俄极有可能采用法国等国家的技术或者设备。最接近“未来前线空战系统”的苏35战斗机身上就已经由于配备了法国系统而成为“混血儿”，这一状况在第五代战机上恐怕也无法避免。
不管怎么说，正在研制的“未来前线空战系统”将是俄罗斯未来的主战斗机型，俄各界对此已是望眼欲穿。不久前，德国军事杂志《防务专家》文章指出，俄罗斯“未来前线空战系统”的技术指标已经完全达到F-22的水平，这将迫使未来的美国战斗机更加重视近距离格斗。但是，众所周知，继承了俄罗斯式天才与灵性的俄飞机设计者们在飞机机动性设计上是世界顶尖的。未来，两国的空中对决将更加精彩激烈。