台湾一直尽量保持400架的战斗机，以维持制空权，但是令人掉眼镜的是，台湾飞行员人数不足已经影响到了其空军战斗力。 台湾空军目前第一线主力战机有3种：F-16A/B 、幻影2000、“经国号”IDF。原来购入的150架F-16，除10架留在美国洛克基地供台飞行员在当地受训用外，目前本岛有两个联队建制，分别部署在嘉义和花莲两个基地；由汉翔公司产制的130架IDF也有两个联队，在台南及台中清泉岗；60架幻影2000建制为一个联队，基地在新竹。
不过，这三种二代战机已服役约10年，发生数起坠机失事，所以数量已有减少：目前F-16的数量为146架，幻影2000为56架，“经国号”IDF为125架。此外，还有约60架的F-5E/F作为二线战机，主要担任战机飞行员养成训练和战术发展的模拟空战训练之用，基地在台东。
法国飞机维修费用惊人
多年以来，台湾空军始终维持一个400架的战力基数，认为需要这个数量的战机，才足以掌握台湾海峡的制空权。目前台湾所有战机机种数字加起来，就差不多是这个数目。然而因为机种特性，还有战机机种并不统一，使得能够出勤的完好率并不理想，甚至曾经远低于“国防部”订定的标准。
譬如说，目前最花钱的幻影2000是纯种的法国货，不但买来的时候比美国货F-16和台制的“经国号”贵出数成，使用成本也同样偏高。据了解，空军今年编列90余亿元新台币执行全军装备零部件采购，140余架F-16只要5.7亿元新台币，而50余架幻影2000-5战机，则高达21亿余元新台币，明显占用最大部分。
原因很简单，幻影机零件全系欧洲生产，使用数量原本就少，所以成本居高不下。加上许多重要的装备部件，只能送回法国原厂维修，除了运费，欧洲的维修人工费更是可观。于是，幻影机只有50余架，却占用最大部分的空军维修经费。此外，国外已经有风声显示，法国空军未来数年将陆续汰除幻影战机，台湾的幻影机到时会面临没有零件或缺失来源的可能，零部件补保困难度大增，因而也有不少人建议，应该早日在国际市场上把这批幻影机脱手。
不过台湾空军高层认为，因为大陆非常忌惮新竹空军基地的幻影战机，显示幻影的防空战力和战略价值还很高，所以不宜轻言放弃。再者，由于10多年前采购60架幻影机时，曾爆发军中有人收了回扣的疑云，至今尚未水落石出。如果空军为了上述理由而出售幻影战机，反而会招惹另一种质疑，并重新掀起当年不应采购法国货的老问题。这种政治风险，没有军方高层将领愿意承担。
三大战机高低搭配
幻影2000-5的特性是快速钻升，目前主要负责夺取制空权作战任务，配备MICA云母空对空导弹，主动雷达导引，可以遂行视距外ＢＶＲ的“自动跟踪目标”作战模式。但幻影2000仅有空对空的能力，没有空对地、空对海功能，也大大限制了任务弹性。
F-16原本即属于多用途战机，可以执行夺取制空权的任务，也有空对地和空对海的作战能力。特别是近年获得美国的AIM-120先进中程空对空导弹，具备了自动跟踪的能力，又配有空射型鱼叉反舰导弹，因此，F-16主要负责中低空的防空和广大东部海域的制海任务。此外，空军还购置数套侦照摄影荚舱，让此型战机具有战术侦察能力，配备在十二侦照队。
IDF虽然最大缺点在体型较为单薄，携油量小，引擎推力也不太够，于是它飞不远，载弹量也不多，属于台湾附近空域的防御型战机，但配备性能不逊美国AIM-120 AMRAAM的天剑二型中程空对空导弹，主动雷达导引，同样能自动跟踪，扛起防空任务绰绰有余。IDF最大的优点，在于可以配备由中山科学研究院自行研发的武器，诸如“天剑”一型短程空对空导弹、“天剑”二型中程空对空导弹、“天剑二A”反辐射导弹、“雄风”二型反舰导弹等，对于大陆沿岸的军事目标，有主动反制打击的能力。
最近对美军购是否能够通过美国政府和国会这关，成为最热的新闻之一。F-16C/D战机采购案目前还没有被批准，成为美台之间关系的重大指标，也特别引人关注。但很多人没有注意到，除了这些战机硬件的问题，台湾空军还有“软件”的问题，也就是飞行员人数不足，而且这个问题越来越大。
台湾飞行员越来越少
由于台湾军队的社会地位向来不是很高，飞行员的待遇不见得比民航界高，还有近视眼和体格问题导致招不到合格的学生，空军长期缺乏足够飞行员已经是半公开的秘密。军方组织不断精简，许多飞行员认为不如早点离开。空军飞行员的薪水、福利虽然还是高出社会平均水平，但超过的额度毕竟有限。而另一方面，民航业界过去10多年迅速膨胀，抢走不少军队培养的飞行员，这是不争事实。但近年民航不景气，飞行员想从军队转进民航，限制很多，而且要从资浅机师做起，起薪并没有高出军中很多。
目前台湾对空军飞行员尽可能给予较高的薪金，以拉近与民航界的差距。操作高速战斗机的飞行员，上尉军衔的薪金一年约56万多元（新台币，下同）、少校73万多元、中校103万多元、上校81万多元。
然而，军方近年并没有想到，因为战机飞行员必须负担的危险因素一直存在，操作新式战机的体能和知识要求，远比前一代战机要大；还有随着军衔晋升而附加的工作负荷，种种负面因素累积起来，现在的情况是，成熟的战机飞行员如少校、中校军衔者，愿意留在军中发展者越来越少。
据了解，空军的“座舱比”不到一比二，即一架战机分配不到两位飞行员。扣除调离第一线飞行部队，到高级单位担任参谋或主官的飞行员人数，再扣掉正常休假、进修人员，真正在第一线飞行部队的飞行员数目，已经让近400架战机显得数量太多。战机出勤返航后，经过简单检查、加油挂弹，马上可以升空。但飞行员无法跟飞机相比，经过一定程度的任务，必须休息，否则会影响任务遂行能力，甚至危及人机安全。飞行员人数越多，则战机出勤架次越多，座舱比越高，空中持久作战能力也就越强。
因为长期以来空军飞行员不足，许多战机时常停在地面没有人飞，造成一个更奇怪的现象，也就是有9架幻影2000战机，以“环控技术验证”的名义，封存在花莲佳山基地的山洞里。然而这个看似奇怪的办法，却提高了座舱比，也节省维修费用。实施封存战机，再投注大量维修费用后，幻影机队的完好率今年已经提升到将近7成，比前年最低时仅有5成左右改善不少。但是封存战机的办法只能是权宜之计，如果台湾不正视飞行员不足的问题，无论它买来多少先进硬件还只是个摆设。