在美国有这样一个尽人皆知的句子：“When you’re down，you are not necessarily out.”但是许多English learners却对其含义不甚了了。原因是不了解这句话的文化背景。这原是一句拳击术语，在拳击比赛中拳击手若被对方击倒，裁判数到10还不能起来则被判输。但在很多情况下不等裁判数到10，倒地的拳击手便能爬起来再战。因此，这句话的表层意思是：当你被人击倒，并不意味着输了这场比赛。其寓意为：当你遇到挫折，并不一定丧失了成功的机会。
由此我们可以得到启示：在英语教学中要注重语言和文化的关系，应提高对中西文化差异的敏感性和适应性，应树立文化意识，并注重文化知识的传授。
语言和文化是密不可分的。语言不仅仅是一套符号系统，人们的言语表现形式更要受语言赖以存在的社会/社团（community）的习俗、生活方式、行为方式、价值观念、思维方式、宗教信仰、民族心理和性格等的制约和影响（参见胡文仲：《文化与交际》，1994）。长期以来，在英语教学中语言和文化的这种关系一直未得到足够的重视。在教学实践中，似乎认为只要进行听、说、读、写的训练，掌握了语音、词汇和语法规则就能理解英语和用英语进行交际。而实际上由于不了解语言的文化背景，不了解中西文化的差异，在英语学习和用英语进行交际中屡屡出现歧义误解频繁、语用失误迭出的现象。如：用How much money can you earn a month?来表示对外国人的关心，殊不知这是一句冒犯的问话，侵犯了别人隐私（privacy），会激起对方的反感。中国人以谦逊为美德，如当外国人称赞中国人某一方面的特长时，中国人通常会用You are overpraising me (“过奖”)来应酬，这往往会让说话者感到你在怀疑他的判断力；抑或是用“Where? Where?”来回答，弄得外国人莫名其妙，不知所云。美国社会学家G.R.Tucker和W.E.Lambet对于外语教学中只教语言不教文化有这样的看法：“我们相信，任何这类企图都会使学生失去兴趣，使他们不仅不想学习语言符号本身，而且也不想了解使用这一符号系统的民族。相反，帮助学生在学习语言时提高对文化的敏感性，就可以利用他们发自内心的想了解其他民族的兴趣和动力……，从而提供了学习该民族的语言的基础。”
不同民族的文化有可能存在某些相同或相似的地方，这被称为文化的偶合现象。这主要是由于不同的民族在与大自然作斗争的过程中会有相同或相似的生活体验和经历。这种相似性必然会反映到语言中来。因而在英语和汉语中，我们不难发现许多相同或相似的表达。例如：“同舟共济” ，英语为in the same boat；“破土动工”，英语为break earth；“三思而后行”，英语为 think twice before you act，等等，这样的偶合现象为数不少。文化的这种偶合现象，可以促进English learners在目的语（target language）学习中的“正迁移”（positive transfer）。
但是，不同的民族所处的地理环境和历史环境不同，因而对不同的事物和经历有着不同的编码（code）、分类；不同的民族因不同的宗教信仰，也导致了他们独特的笃信，崇尚和忌讳心态；不同的民族因其发展的特殊历史过程也产生了本民族自己的历史典故，传说轶事。如：汉语中的“龙”，“生死轮回”，“八卦”，“阴阳”，“气功”等，对不了解中国文化的外国人来说必然是云里雾里，不知何物。同样，当我们看到英语中He is a wolf这个句子时，总以为是“这个人很凶”，实际上wolf既可表示“残忍凶狠的人，贪婪的人”；在口语中也指“色狼，色鬼”。“他是个好色之徒”。中西两种文化的差异还可以从动物的“文化附加义”的差异窥见一斑。
请看下列两组词语，让我们试着将不同动物与各自的不同习性搭配起来：
对于狮子的勇猛（brave），绵羊的温顺（gentle），狐狸的狡猾（sly），乌龟的迟缓（slow），猪的贪婪（greedy），英语和汉语的文化附加义基本相同。但在老鼠、骡子和猫头鹰的习性上，英语和汉语的文化附加义则大相径庭。在汉语中有“贼眉鼠目”、“鼠目寸光”等成语，用以形容鬼鬼祟祟和目光短浅。而老鼠在英语俚语中可指女人，怕羞的人。更由于迪斯尼先生创造了Mickey Mouse这个尤物，从而使得老鼠的形象大放异彩，成为千家万户所喜爱的动物，尤其在儿童心目中，更是机智、智慧的象征。至于骡子，在汉语中，“寿命长，体力大”是它的特征。而英语中骡子是“顽固（stubborn）”的代名词。汉语中人们用猫头鹰象征不祥之兆，如“猫头鹰进宅，无事不来”，而英语中的猫头鹰则是智慧之鸟。
此外，中西文化的差异还有很多，如熟人，朋友间见面打招呼时的差异（中国人见面多问“你吃了没有？”“你到哪里去？”；而外国人则说“Hello”）；人们接受礼物时表达自己态度的差异（一般中国人不会当着送礼物人的面看礼物；而外国人往往会当面解开礼物并高兴地向人家连声称谢“Thank you. I really appreciate it.”）；运用体态语的差异（如：中国人召唤他人走近时常用手心向下，手指向内连续弯曲的手势，这种手势在英语中是在使唤小动物走近时用的；召唤他人走近外国人使用四指弯曲食指向内勾动的手势，而这种手势在汉语中则是极富挑衅性的）。