2011年11月29日，人民大会堂，9位中央政治局常委出席的中央扶贫开发工作会议上，居中前七排77席座位，仅国家人口计生委主任李斌一人缺席，空荡荡的座位上贴着写有她名字的名签。几乎同时，安徽省政府机关里快速私议一则传言，新省长将由一名女士从中央机关空降。不到两周，中组部干部二局局长宣布完政治鉴定后，李斌成为安徽省委副书记，提名为安徽省长候选人。
李斌也就成为大陆现任官员中唯一的女（代）省长，是中华人民共和国成立后的第四位女（代）省长（区府主席）。同时，陕西省委副书记王侠升任国家人口计生委党组书记，接替李斌。王侠是现任国务院组成部门中继监察部部长马馼、司法部部长吴爱英之后又一位新晋女性正部级高官。
无论过去还是现在，女性高干都是稀缺且受人注目的。
经济博士李斌升迁路
现年58岁的李斌是吉林大学经济管理学院博士，这个学院也是现任省委书记毕业于此最多的中国大学学院，包括现任安徽省委书记张宝顺、四川省委书记刘奇葆、江西省委书记苏荣。
李斌成为基层党政官员后一直干着与自己经济专业有关的计委、体改委工作，在担任吉林省副省长期间，亦分管劳动和社会保障厅、卫生厅、发改委等经济社会领域的核心职能部门。这迥异于多数女性官员多出自组织宣传、统战群团系统。
不过，自副省长任上进京主持国家人口和计划生育委员会后，没有受到公众太多关注。当她到安徽履新时，发达的互联网甚至很难找到她的详细资料，虽然她在正部级岗位上也有3年之久了。
李斌在吉林任职时，恰是中央“振兴东北老工业基地”提出之时，传统工业面临转型升级，此次空降中部农业大省安徽后，她亦提出巩固农业基础的同时，培育发展战略性新兴产业，改造提升传统优势产业，这个执政思路受到了媒体评论者的关注。
在常受质疑的国家人口计生委工作期间，李斌较少抛头露面，很少接受媒体采访。曾有媒体记者描述她举手投足间严谨干练，讲话喜列举数字。
李斌之前的三任计生委主任钱信忠、王伟、彭珮云任职期满后均调任中国红十字会。2003年，国家计划生育委员会更名为国家人口和计划生育委员会，代表着计生委的转型。李斌曾对媒体说，“计生委”名称前面常被省略的“人口”二字才是最关键的，要把人口和中国宏观经济紧紧地连在一起考虑。李斌是唯一一个能够从计生系统转岗到党政大员位置上者。
62年仅有4位女省长
在李斌之前，现任全国关工委主任顾秀莲在1982年至1989年间任江苏省省长，现任全国人大常委会副委员长乌云其木格在2000年至2003年间任内蒙古自治区政府主席，现任全国妇联副主席宋秀岩在2004年至2010年间任青海省省长，她们是中华人民共和国历史上仅有的4位女（代）省长（区府主席）。
女强人顾秀莲最为传奇。她16岁作为家中长女，就为工厂做工贴补家用。在“文化大革命”的动荡年代，从技术员突击升迁为国家计委副主任，中间不知道跨过了多少级，不过“文革”后继续留任高层职务，直到1998年从化工部部长任上退出一线岗位。兼有少数民族身份的乌云其木格从政履历则属步步上位，从教员到党报管理者，从基层组织干事到地市组织部长，在省委宣传口进入常委序列，从区委副书记到区府主席的跨度也自然流畅。
4人中曝光率最高的要数宋秀岩。1983年1月，年仅28岁的宋秀岩被调到共青团青海省委任副书记，从副科级一次越过数级提到副厅级，当年又转正去掉了“副”字。恰在此时，竟在团省委常委差额选举中意外落选了。后只能被外放地市，但此次波折并未影响其后仕途的顺畅。在当选青海省省长时，一袭得体的黑色职业装配上红色衬衣的宋秀岩被媒体用“一枝独秀”形容。在青海工作27年后，宋秀岩进京履职全国妇联副主席。
相较而言，李斌则是最冷门的，而且甚是低调。履新安徽一周，还未见她在省台新闻联播这个地方领导人动态播报窗口上公开露面。
女性省委常委2011年增多
中国31个省区市中，有29个省份有女性省委常委，其中，福建、安徽、辽宁和贵州都有两名女性常委。江苏更是在2010年11月省委党委换届后罕有地出现3名女常委，这在最近十几年来的地方党委换届中首次出现。
江苏省委常委换届前，已有两名女性常委，分别是纪委书记弘强和副省长黄莉新。出生于1962年的黄莉新年龄虽然不大，但已是老资格的副省级干部，2003年便出任副省长，2007年入省委常委，本次换届属于连任。新晋女常委是正任职扬州市委书记的王燕文，52岁的她是军人出身，有共青团履历。
在省委常委层，经历了2010年秋冬14省市区换届，女性省委常委已达到34名，较之以前有所增加。
其中主政福建的孙春兰是现任中唯一一位女省委书记。工人出身的她早期职务在妇联、工会系统，关键转折点是2001年接替薄熙来，出任副省级大连市市委书记，2009年，从全国总工会空降福建省委书记任至今。
34名女常委中，除了孙春兰和李斌外，担任省委专职副书记的有3人，担任纪委书记的有5人，担任组织部部长的有4人，担任宣传部部长的有4人，担任统战部部长的有3人，担任副省长（区府副主席）的有6人，担任总工会主席的有3人，担任秘书长、政法委书记的各有一人。河南女常委赵素萍兼任济源市委书记，江苏女常委王燕文兼任扬州市委书记。
值得一提的是江西省委常委、政法委书记、省公安厅厅长舒晓琴，她是中华人民共和国成立以来第一位女性公安厅厅长，也是公安系统第一位女性副总警监。
女性省委常委学历普遍较高，34人中，研究生以上学历的有26人，其中多人拥有博士学位。从年龄上看，绝大多数是“50后”。“60后”有5人，分别是内蒙古自治区党委宣传部部长乌兰、山东省委组织部部长高晓兵、浙江省副省长葛慧君，以及江苏的黄莉新、王燕文。
女官员“天花板”
2010年三八国际劳动妇女节前夕，官方数据显示，大陆在任党和国家领导人中有8位是女性。女市长总数超过670人，有230多位女性任省部级领导干部。从下至上所占同级比例递减明显。
地方党报曾对现任女性省委常委群体统计发现，她们从参加工作算起到达省部级序列，平均耗时30.4年。据了解，大陆公务员晋升制度，领导职务共有10个官阶，非领导职务有8个台阶，如果每5年晋升一次，当个正厅级干部也需30年。按此计算，多数女性省委常委的晋升之路不算漫长。
不过女性省委常委群体仕途继续上行却并不容易，她们的现职“三多三少”现象突出：即副职多正职少，虚职多实职少，边缘部门多主干线少。绝大多数人在共青团、妇联、工会等群众团体工作过，现职分管内容也多集中在纪检、组织、宣传、统战和群团等领域。
华东科技大学公共管理学院教授陈海春说，一般认为女性更适合分管纪检、组织和宣传工作，而不太适合经济、政法等工作。但究竟怎么分工，并不具备必然性。
广东省妇联妇女研究中心会员、广州市委党校教授葛彬认为：“女性头顶上放着一块‘玻璃天花板’，高层领导职位让女性看得见，却很难够得到。”她同时认为，干部选拔任用中许多外部环境因素对女性成才不利。
一位步入政坛多年的女厅官受访时表示，“有从政愿望、同时又有从政能力的女性领导人才，能够被组织部门选拔出来的几率是比较低的。”