百团大战：突破囚笼政策，半数开国元帅参战
1940年底，华北群众热烈欢迎参加百团大战凯旋归来的英雄们
1940年8月20日夜，中国华北战场忽然爆发一连串激烈的战斗。侵华日军华北派遣军总司令多田骏发现，无论是正太路、同浦路，还是平汉线上的日军，都遭到了八路军的凶猛攻击，到处都是求救的电报和报丧的电文。面对中国军队的如潮攻势，日军在华北驻扎的35万军队捉襟见肘，乱成一团。
这位手忙脚乱的日军中将不知道，当夜的战斗仅仅是个开头。很快，八路军参战部队就超过了一百个团，华北战场到处起火，中条山等地的部分国民党军队也受此鼓励，跟随八路军积极参战。著名的百团大战拉开序幕。
发动于最艰难之时
百团大战，指的是八路军晋察冀军区129师、120师各部，于1940年8月开始，在总部统一指挥下，于华北发动的一系列大规模攻势，地域涵盖山西、绥远、河北、河南、察哈尔、热河各省。这一战役最初并未定名，因开战第三天我军投入兵力即达105个团，故左权参谋长将其称为“百团大战”。
百团大战并不是一个胜利接着一个胜利中引发的抗日高潮，恰恰相反，它发动的时候，正是中国无论正面战场还是敌后战场最艰难的时刻。
国际反法西斯战场上，1940年5月法国沦陷，英军经过敦刻尔克狼狈撤退，德国在欧洲战场一时所向无敌。而日本不但积极与德国意大利确立三国轴心同盟，且在1940年4月与苏联达成《苏日互不侵犯条约》。反法西斯同盟仍没有完全建立，中国在国际上空前孤立。
正面战场上，1940年6月，抗日名将张自忠阵亡，中国在长江中游的要塞宜昌沦陷。这意味着长江南北的国民党军两大主力第五战区和第九战区被分割，意味着日军已经打到了三峡大门口，可以威胁重庆了。1940年，原国民政府二号人物汪精卫在南京组织伪政府，国民政府内部产生了相当程度的动摇。
敌后战场上，日军深感八路军的威胁，抽调部队增援华北，以凶狠著称的多田骏代替了因不会打仗而得绰号为“笨元帅”的杉山元，指挥华北作战。据国民党方面统计，百团大战前，华北日军为354160人，不含伪军。在多田骏的主持下，日军大修碉堡公路，采用所谓“囚笼政策”封锁、挤压敌后抗日根据地，对敌后抗战构成了巨大威胁。
求生之战
多田骏是日本历任华北派遣军司令官中最残酷的一个，他针对八路军的作战特点，苦心研究出一套专门破坏敌后根据地的“囚笼政策”。
从1939年夏天开始，日军针对根据地大规模修筑封锁工事，目的是将八路军和老百姓分开，同时将敌后根据地分散割裂，让八路军失去游击活动区域，以 便各个击破。如冀中军区政治委员程子华给八路军总部的电文指出：“日军最近修路的目的与过去不同”，“一是以深沟高垒连接碉堡。由任丘到大成、河间的公路 修得比地面高五尺，两旁沟深八尺到一丈……把根据地划成不能相互联系、支持的孤独小块，部队也不能转移，便于敌人逐次分区‘搜剿’。第二种修法是，汽车路 的联络向外连筑。安国县已完成三层，敌人汽车在路上不断运动，阻挡我军入其圈内。决不能让敌人修成，否则将造成游击战争的极端困难。”
1940年，这种封锁达到高潮。日军利用公路铁路部署火力强劲的机动兵团，小规模和孤立的攻击已经无法打破。这种情况下，八路军总部注意到日军依赖 交通线和兵力部署分散的弱点，决心集中主力发动一次大规模破袭作战，摧毁华北日军对根据地的囚笼政策。这个作战计划最初的针对目标仅是正太路，计划投入兵 力约22个团，实战中因为取得相当战果，故此战役规模得到扩大，最终发展成百团大战。
抗日战争中，百团大战是在以八路军为主的敌后战场上，中国军队出动兵力最多、持续时间最长的反攻作战，其深远意义，时间越久看得越清晰。在东北战场，日军采取“归屯并户”政策时，东北抗日联军因王明、康生的干扰未能及时全力阻止，导致此后产生重大牺牲。对比东北和华北的情况，如果没有百团大战，敌后根据地很难摆脱被慢慢困死的命运。百团大战是华北敌后根据地的求生之战，而且在很大程度上取得了争取华北战场主动权的胜利。
半数开国元帅参战
百团大战是一场空前规模的战役，新中国开国十大元帅之中，有一半参加了这场战役。
第一位是八路军总指挥朱德。从目前的史料来看，朱德元帅是百团大战的主要设计者和发起者之一。
1940年，八路军在华北的根据地逐渐摆脱了粮食等困境。此外，通过积少成多打击日军后勤，八路军拥有了比较充足的物资，各方面都积聚了很可观的力 量，可以对日军后方进行一次大规模打击了。1940年三四月间，一直强调打击日军交通线的朱德决定进行一次大规模交通破袭战，称之为“游击战争的战役进攻”，目的在于牵制日军对正面战场的进攻，破坏其对根据地的封锁和侵消，并粉碎其“以战养战”的政策。
朱德在太行山区布置了百团大战的早期工作，直到1940年5月底返回延安，提出让较多部队参战锻炼的想法。1940年8月8日，在延安的朱德与在太行山八路军总部的彭德怀和八路军副总参谋长左权共同下达了发动“百团大战”的行动命令。
百团大战期间，朱德尽管在延安，仍然派出八路军总部炮兵团、总部特务团即朱德警卫团等部队投入前线，成为这次战役中攻坚的重要力量。
第二位参加这场战役的元帅是八路军副总指挥彭德怀。
“八路军副总指挥彭德怀在百团大战中”是一张抗战历史中著名的照片，和很多战争题材的摆拍作品不同，这张照片确实拍摄于战场之上。在彭德怀的眼前，千百名八路军战士正对日军发起最后的冲击。事后，在彭德怀蹬脚的土坷垃上，发现了五个弹孔，“彭大将军”的无畏和镇定可见一斑。
朱德返回延安后，彭德怀成为百团大战具体的实施者和指挥者。从8月20日开始，彭德怀和八路军副总参谋长左权直接指挥了百团大战。百团大战打响后，各路出击部队纷纷报捷。彭德怀是一个极为刚毅严肃的指挥官，却在百团大战中露出了难得的一笑。