P：你是学中国哲学的，为何后来改教拉丁语了？
L：15年前在北大上课时，有位老师说20世纪的中国知识分子了解西方文化的“反”，但不了解西方文化的“正”。他所谓的“反”是指法国大革命以后，反传统，反封建，反权威。西方文化的另一面，古希腊，古罗马，中世纪，这是正，比较保守。中国知识分子在20世纪了解的都是西方的“反”。啊，我想如果是这样，我就好好介绍西方文化的“正”。你必须要了解原先的，才能知道近现代是怎样的。
古拉丁语中，一般会想到的经典，是西塞罗（马库斯·图利乌斯·西塞罗，罗马共和国晚期的哲学家、政治家、律师）的作品。有正气，维护真理，公道，是永远的经典。这些经典中国很少有人看。通常人们认为新的比旧的好，但有时旧的比新的更好。
P：你认为大部分中国人不太知道学习拉丁语的重要性？
L：现在中国很多人做翻译，都是把这些术语从英语或者法语译成汉语。曾有学生问我伦理道德是什么意思，为什么我们的词典说是意识形态？我当时就愣了。其实这个词的词根是希腊语的ethos ，拉丁语是mores，意思是习惯。于是我就告诉学生：“伦理道德不是只做一次伟大的行动，而是习惯性地每天都要做一个好人。”
中国很多人都学英语，英语百分之六七十来自拉丁语。拉丁语像英语的偏旁部首，告诉你词的本来意思。Society的词根是soci，意思是告诉我们社会本来是盟友关系，朋友间的产物。而中国采用马克思的说法，说社会是阶级斗争的产物。斗争和朋友是相反的。
P：拉丁语和现代汉语的联系在哪里？
L：比如汉语里的“刷卡”，card本来是拉丁语的词，一张纸，一份文献，英国大宪章中的“宪章”（拉丁文MagnaCarta， 英文Great Charter）用的也是card的词根。还有，“共和国”来自于罗马，古汉语里没有共和国的概念，今天很多国家的共和国的概念根源在拉丁语。
另一个经典例子就是，哲学Philosophy的英文表达来自拉丁语，Philo是爱，sophy是智慧，爱智慧。不是说自己拥有很多智慧，而是一直在追求、探索、更上一层楼。有人认为哲学有一套固定的定义，其实哲学的本意更重要的是追问、提出问题。苏格拉底说他不算智者，是爱智慧的人。
P：拉丁语之外，你同时也教古希伯来语、古希腊语，你将这三门欧洲古典语言称之为神学的“三个代表”。你认为它们各自都代表了西方的什么传统？
L：古希腊语靠近哲学，拉丁语比较靠近法学，罗马人的强项是法律文献特别多。犹太人的希伯来语是一神论，唯一的天主、上帝，罗马和古希腊都是多神论的，这可以跟中国做很多比较，神带领历史的不同表现，从而看到直线型的历史观。
P：有人说，拉丁语在某种程度上缺乏希腊语的多样性和灵活性，也许反映出罗马人讲求实际的性格。罗马人更关心政府和帝国，对诗意的想象不感兴趣。你同意这个观点吗？
L：古希腊语和拉丁语的关系是一个很有趣的问题，比如罗马人后来发展法学，但在古希腊那里，法学不太重要，这是为什么？也可以问，中国为什么没有发展法学？但拉丁语也是一个很“灵活多样的”语言，有很优美的诗歌，也有充满梦想的神话，比如奥维德的《变形记》。我很喜欢听中世纪的拉丁语歌曲，非常动人，尤其是宗教歌曲。星期天我有时候去北京宣武门教堂，在10∶30的英语弥撒有中国合唱团唱AVE VERUM。我想拉丁语是最科学的、最冷静分析的语言，同时也是最温柔、最充满感情的语言，拉丁语是一个大海。当然，古希腊语也是一个大海，文献非常多，著作也都那么厚，荷马《伊利亚特》50万字，而中国的著作如此薄，《论语》才12000字，《道德经》5000字。西方人喜欢“啰嗦”，而孔子“讷于言”。
P：在你看来，“讷于言”的古汉语是怎么阻碍到法律发展的？
L：1800年前古巴比伦就有《汉谟拉比法典》，古汉语中就没有这么严谨的法典。罗马不只有法典，还有关于法律的理论，后来法律变成一种学科。有位政法大学研究中国法制史的老师说不喜欢孔子，因为孔子的思想阻碍法律的发展，讲礼、德，孔子说“君子喻于义，小人喻于利”，把正义跟利益对立起来。在罗马法典里有个说法，法律必须尊敬人们的财产、利益、公平和公道。这是个很大的问题，法律的传统不是很强。
P：一方面你把西方古典语言教给中国人，另一方面，你也在尝试用更有创意的方法教外国人学汉字，就是把汉字拼音化，比如把江写成“氵jiang”，这样真的可行吗？
L：对外国人来说，汉语太难学了。我有亲身体验，我的亲友对中国文化有兴趣，我让他们先学查汉语字典。比如东方的“东”，你就查它的部首，哈哈，你说东方的东的部首是什么？如果你又不知道“东”的发音，你没办法从字典里查出来。查字典的程序他们就学不会，门槛太高了。教汉语需要耗费的精力也太大。一个在墨西哥教汉语的老师跟我讲，他一个学期只教30个汉字，他讲多了学生接受不了。
这样，中国学者写了很多东西，但不能进入国际交流。提高汉语的可读性太重要了。汉字拼音化，这不是我的想法，是吴玉章三四十年代的提法。我觉得如果用这样的方法教外国人会是比较有意思的尝试。我用拼音代替汉字的声旁，同时保留了部首，帮助理解字义。部首+拼音，我已经写好了这样的字典，包括4000个重要汉字。这是中国跟国际交流的需要。如果汉办、孔子学院觉得好可以采纳。