自1960年代以来，世界主要资本主义国家都经历了全社会医疗费用的快速上涨，甚至一些阶层已经对医疗不堪重负。在美国，2014年医疗费用支出达30313亿美元之巨，占GDP的17.5%，而在1960年此项费用仅为GDP的5.1%。同样，中国自改革开放以来，也经历了医疗费用的爆炸式增长，1980年中国医疗卫生总费用是143亿元，然而据中国国家卫计委发布的统计公报，2015年中国医疗卫生总费用达40587亿元，人均卫生总费用为2952元，卫生总费用占GDP百分比为6%。[1]
在全球医疗支出快速增长的同时，传统医药的位置却愈发边缘。一是在现代医学理性化、标准化和技术化的碾压之下，世界各地的传统医药大多呈现出快速萎缩的发展趋势，其中特别典型的例证就是日本的传统汉方医药，明治维新开启了日本的全盘科学化进程，汉方医药在日本几乎被完全边缘化。二是现代主义精神的兴起，使得确定性和安全性成了主导人日常思考和选择的核心，传统医药本身成分的难以测定、副作用的不确定性、带有文化特性的解释方式，甚至附着神秘感的诊疗手法，使其在一定程度上难容于现代科学主义的话语体系。
不过，传统医药中例外的是中医药，其至今表现出了强劲的生命力。在今日的中国，中医药在中国的医疗健康体系中处于相当重要的位置，从学校科系的设置、人才的培养、医院的科室、城乡的诊所等方面，中医药与西医都在很大程度上融合在一起。而且由于中医根植于中国的传统文化，所以对于中国人而言，接受中医的疗效与其所接受科学主义教育并行不悖。
相比較而言，目前中医药在海外的规模、受众、接受程度等，与国内都不可同日而语。据统计，目前中医药已经传播到183个国家和地区，[2]但是基本都停留在“个体户式”的诊所模式阶段。究其原因，一方面是在西医科学体系迅猛发展之下，作为传统医学一部分的中医药在立法、标准制定、教学体系、职业系统和社会声誉方面都被边缘化了；另一方面是海外中医药在药品引入、人才培养和规模化发展方面处于一盘散沙的状态，以至于基本丧失了自我更新、壮大和发展的可能。
正如国务院印发的《中医药发展战略规划纲要》所指出的，“中医药走向世界面临制约和壁垒，国际竞争力有待进一步提升；中医药治理体系和治理能力现代化水平亟待提高，迫切需要加强顶层设计和统筹规划”；“实施“走出去”战略，推进“一带一路”建设，迫切需要推动中医药海外创新发展”。
为了加深理解中医药在市场与国家、科学与文化之间的生存境遇，本文旨在从当下中医药在海外的处境、海外各阶层对中医的认知（接受程度）及其可能的前景三个方面，来辨析海外中医药的发展和出路。
当下中医药的海外处境
当代中医在海外的处境略显尴尬，一方面是海外医学团体对中医的研究日益重视，且越来越客观中立；[3]另一方面是中医在海外的医学实践依然处于相对边缘的位置。
在当代，海外医学团体对中医基本秉持以西医之法，研中医之实。这得益于欧美自身加强了对中医的研究；此外，不少中国医学科研工作者得以用英语呈现研究成果，具体表现为在SCI收录期刊中不断增加的发表量。以1980年至2009年为例，在SCI索引收录的学术杂志上，发表的关于中医药的论文与日俱增，由此使得中医药研究获得了长足发展，尤其是在测定植物药的关键性成分方面。[4]
事实上，在严谨的科学研究领域，亦有诸多学者着手研究中药使用与文化接受程度之间的关系。举例而言，一组基于对美国芝加哥地区3158名老年（60岁以上）的移民华人的研究揭示，76%的受调查者曾在过去一年里接受过中医治疗，接受过中医治疗的人，其身体状况和中医诊疗之间呈现一定的正相关，因而研究者进一步呼吁在治疗中国老年群体时，在西药诊治中加强以病人为中心的文化融入。[5]另一组基于186名英国华人的研究，亦得出了相似的结论。在这些受调查者中，大部分都会使用西药，这是出于西药见效快和医疗费用的考虑，但是他们亦频繁使用中药，因为坚信中药的文化价值以及其对身体康复的一种“宗教式信念”（religious beliefs）。同时还发现这些被调查者大多同时服用中药和西药，基于此，两位作者建议在诊治病人的过程中，要特别考虑文化价值和健康信念对诊疗效果的影响。[6]
虽然，西方医学界大体上已经能够平心静气地以科学方式对待中医研究，并严肃考虑中医背后的文化因素对诊疗效果的影响。但是在西药体系之下，中医药的地位还十分脆弱。
在立法层面，中医药在海外严重滞后。海外中医的传播主要由针灸治疗和草药配方组成。总体而言，针灸治疗能够被普遍接受，英国、加拿大、瑞士等国都对从事针灸治疗的人员颁发职业资格认证，美国FDA在1995年将针灸设备列为医疗器材，相当于间接认可了针灸的法律地位。但是草药配方的认可度相对低一些，上述国家都有一些关于“草药师”的职业认证。但是二者在法律层面，都没有相应的立法，以赋予其正式的地位，绝大部分国家的医院体系也没有采用中医诊治之法，且未被纳入正式的医保。
中医药虽然在欧美有些市场，但以标准化的中药生产而言，中国企业制造的治疗性中成药，至今还没有完全通过美国食品及药品管理局（FDA）的批准。[7]近几年来，有多种中药相继得到FDA的批准，在美国本土进入第一、第二、第三期临床试验。欧盟是药品管理政策相对宽松的经济体，其于2004年通过了对传统药物注册放宽标准的法案——《传统植物药注册程序指令》，既便如此，迄今为止也只有地奥心血康胶囊、丹参胶囊这两种中成药在欧盟成功注册，另有八种产品正在注册中。中药难以在欧美医药监管部门注册，直接的后果不仅是中成药难以在这些国家行销，更严重的是欧美国家的中医诊所无法进口使用这些药物，形成了“有中医无中成药”（有医无药）的尴尬局面。