跟企业博物馆营销的“小时代”格局形成鲜明对比的是，中国会展业已经进入相对成熟的“大时代”。在规模逐渐强大、吸金能力日益上升的当下会展业里，其价值无疑属于绩优股地位，面对这个前景无限灿烂的朝阳行业，人人都想分一杯羹。
从全球范围来看，会展产业历史悠久，可以上溯到100多年前的德国莱比锡样品展会。展会是为了展示产品和技术、拓展渠道、促进销售、传播品牌而进行的一种宣传活动。会展产业可谓世界各地经济贸易交流的重要表现形式之一，德国、意大利、法国、英国都是世界级的会展业大国。从建材行业来看，美国、德国均有大规模的建材展会，是展会经济的主力之一，同时也是建材行业展示、交流、合作的重要平台。中国的建材展会近年来发展迅猛，覆盖整个行业的建材展，如石材展、木门展、节能展、涂料展……让人眼花缭乱。其中一些起步较早、效应明显的展会，随着实力日益雄厚，其规模逐届扩大，影响范围深远，真正成为企业与行业间交流的好朋友、好帮手。
随着社会的演变和科技的进步，会展业各个方面都在不断进行调整和变化。以德国为例，德国会展业的突出特点是具有专业性、国际性的展会数量多，且规模大、效益好、实力强。而北美的美国和加拿大，则是世界会展业的后起之秀，平均每年举办的展览会近万个，其中被誉为展会之都的城市有拉斯维加斯、多伦多、芝加哥、纽约、奥兰多、达拉斯、亚特兰大、新奥尔良、旧金山和波士顿。亚洲会展经济规模仅次于欧美，日本、中国、阿联酋、新加坡等国，或凭借其广阔的市场和巨大的经济发展潜力，或凭借其发达的基础设施、较好的服务业发展水平，以及较高的国际开放度和较为有利的地理区位优势，一跃成为亚洲屈指可数的几个展览大国。
纵观世界会展经济在全球的发展现状可以看出，一国的综合经济实力对于会展经济发展具有主导作用。通过展会活动，信息作为一种重要的经济资源，能实现流畅无障碍的传递与交易。此外，能令展会活动的每个一参与方，都能不同程度地共享某些物质与文化信息，调整自己的行业行为以适应环境变化，达到预期的目标效益。展会不仅为参加展会的商品流通创造机会，还为整个买方市场提供了可选择的平台。同时，展会活动还为展会产品的供需双方提供了新的合作契机，促进生产技术的高端交流，为商品生产补充最新市场技术，并适当降低原有生产成本，从而提高商品的供给能力和流通能力。展会活动有利于产业结构调整，对区域经济结构优化起到重要作用，产业是同类企业的集合，展会活动可让同行业之间看到差距并缩短差距，知己知彼，及时调整不足。
展会活动也有利于标准化市场规则、惯例和经济秩序的形成，更有利于加深不同国家、地区间的分工合作，密切彼此间的经济交流，有利于经济一体化进程。由于在经济一体化进程中，知识、信息、技术的交流至关重要，没有知识、信息、技术的交流，就不可能形成经济一体化的生存与发展机制，就可能造成资源配置失灵。所以，展会活动为知识、信息、技术的跨区域、跨行业、跨国界交流提供了极好机会，有利于加速全球范围内无形资本的良性流动。
展会产业发展到一定阶段，其带动作用、联动效果、经济贡献都会远远超越展会本身范畴，形成支柱性、主导性、先导性产业，成为经济体系发展的重要基础，从而诞生展会经济。在我国，无论首都北京、东北的大连、长江出海口的上海、还是南方开放城市深圳，或者西北地区的重要商贸口岸西安，它们的展会产业都呈蓬勃发展之势，并给当地的经济带来不可限量的商机。如较早组织服装展会形式的大连服装节，目前已经形成了由服装产业带动旅游业、广告业等相关产业全面发展的良好局面。
随着中国会展经济的大热发展，会展城市及城市群也在快速形成，以广州为中心的珠江三角洲会展经济区域，包括广东的深圳、东莞、顺德、珠海、中山，福建的福州、厦门等会展城市以及香港、澳门特别行政区。以上海为龙头的长江三角洲会展经济区域，包括江苏的南京、苏州、南通，安徽的合肥，浙江的宁波、温州、义乌、杭州等会展城市。以北京为龙头的环渤海会展经济区域，包括北京、天津，山东的青岛、济南、烟台、潍坊、威海，河北的石家庄、唐山、廊坊等会展城市。以大连为龙头的东北会展经济区域，包括大连、长春、哈尔滨、沈阳、吉林等会展城市。另外，中西部会展经济区域还有重庆、河南郑州、湖南长沙、陕西西安、四川成都、云南昆明、青海西宁、新疆乌鲁木齐、甘肃兰州、酒泉、广西南宁等会展城市。