众所周知，贺龙元帅勇武过人、谋略高超、指挥若定、战功卓著。鲜为人知的是，他还爱好文艺，尤其喜爱京剧。他积极倡导京剧改革，十分重视京剧对鼓舞士气、激励斗志的积极作用，留下了许多感人的佳话。
贺龙与战斗平剧社
抗日战争时期，贺龙任八路军一二○师师长。在他的倡导下，所属部队分别建立了剧社，运用多种形式宣传抗战。1939年4月，为粉碎日寇的“铁壁合围”，配合齐会大战，贺龙指示剧社编演了京剧活报剧《松花江上》，引起了指战员的浓厚兴趣，演出中掌声不断。通过这件事，贺龙认为京剧具有广泛的群众基础，应该充分运用这种人们喜闻乐见的艺术形式宣传抗日，振奋军心。
经过一段时间的人才、物资筹备，1941年4月，根据贺龙的提议，在山西兴县小善村和冯家圪�成立了师部直属的战斗平剧社（京剧时称平剧）。剧社五六十人，主要领导和演员有王镇武、张一然、薛恩厚、牛树新、萧甲、刘涌汉、王洪宝、袁广和等，一时间生旦净丑行当齐全，吹拉弹打乐队完备，成为一个成龙配套的演出团体。
当时最缺的是戏装。贺龙了解到县境内的四圪�有个敌人的据点，一个太原来的戏班正在那里唱山西梆子，便派一个营攻下四圪�，赶走日伪军，动员戏箱主人带着戏箱参加了八路军。贺龙又让剧社设计、师后勤部赶制了一部分戏装，为剧社解决了困难。演员们很受鼓舞，热情倍增，他们冒着战火硝烟，不辞辛劳地活跃在吕梁山脉、黄河两岸，将士出征前壮行，部队凯旋后庆功，过年过节时贺喜，地方庙会上助兴，到处留下了他们的足迹和琴�之声，深受军民欢迎。
8月，一二○师开会座谈戏剧在抗战中的作用。有的同志认为，话剧是社会化大生产，而京剧则是手工业，落后于时代，部队不应发展。贺龙指出：这种看法是错误的，京剧历史悠久，在全国影响很大，在目前的形势下对唤起大众的民族感，打败日本侵略者，有特殊的作用。他对战斗平剧社的成绩给予了高度评价，使演员们更加坚定了信心，明确了方向。
此后，剧社在演出传统剧目的同时，根据贺龙的意见，由剧社社长、著名老生演员张一然创作了歌颂历史上嵩山地区猎户们抗暴斗争的新编历史剧《嵩山星火》，在参加师部的文艺会演时，得到各方面的好评。以后成为剧社的保留剧目。
11月，师首长决定派京剧社去延安向中共中央和毛泽东主席汇报演出。根据贺龙指示，剧社边行进，边为沿途军民演出。因此，直到1942年2月，剧社才到达延安。朱德总司令专门在西北茶社宴请全体演员。春节期间，剧社向毛泽东主席、朱总司令、刘少奇、任弼时等中央领导人作了汇报演出。毛主席兴致勃勃地观看演出，时而击节，时而鼓掌，演出后和演员亲切握手，鼓励大家多演好戏。
春节后，中央决定将战斗平剧社留在延安，与鲁艺平剧团、延安业余平剧团、胶东平剧团等合并，筹组延安平剧研究院。
贺龙与晋绥平剧院
1946年秋，担任晋绥军区司令员的贺龙提议成立了军区政治部宣传队二队，即平剧队。后来延安平剧院的部分演员陆续来到晋绥前线，贺龙决定扩建平剧队。1947年1月，晋绥平剧院在解放战争的炮火中宣告成立，并在兴县胡家沟隆重开演。晋绥平剧院阵容强大，人才济济，约有二百人。院长由军区后勤部长高�怡兼任，张一然、王一达任副院长，解杰任协理员。剧院下设演剧队，队长郭瑞，副队长霍秉龄，党支部书记石天。另设戏剧研究室，邓洋任主任。
贺龙对剧院建设十分重视。针对演员中有不少老艺人这一特点，他指示“要从团结抓起”，对演员“政治上要帮助，工作上要信任，生活上要关心”，“要千方百计使他们感受到革命队伍的温暖”。他还亲自主持为一些老艺人祝寿，使老艺人深受感动。全院团结一致，精神焕发，互教互学，不讲主角配角，不计幕前幕后，很快排练演出了一批高水平的剧目。老艺人唐富尧年轻时曾和梅兰芳同台演戏，在北京、西安红过一阵子，后来一场大病，穷困潦倒，流落街头。听说晋绥成立平剧院，一路乞讨前来投奔。当贺龙亲自为他祝寿时，他不敢相信这是真的，激动得热泪盈眶。他热心传艺，带病演出，终因劳累过度，病逝于演出途中。
1947年12月，贺龙命令平剧院赴陕北米脂杨家沟，为中共中央扩大会议演出。12月21日，毛泽东主席在窑洞前接见演员，发表了重要讲话。他说：要改造旧的艺术，创造新的艺术。旧的艺术是有缺点的，尤其它的来源，我叫它是颠倒是非，混淆黑白。历史并不是那些英雄宰相创造的，而是那些劳动者农民创造的，但是旧剧却把他们形容成小丑。有些剧本是好的，如《打渔杀家》之类。有些你们可以改造它，用自己的创造力掌握这门技术，从政治上来个进步，就可能写些新的。希望你们大大创造，将来夺取大城市后更多地改造旧戏，把那些旧的接收过来，去领导他们。
剧院为参加中央扩大会议的领导人演出了《盗御马》、《连环套》、《霸王别姬》、《樊江关》、《失空斩》、《战马超》、《长坂坡》等剧，贺龙陪同毛泽东、周恩来、任弼时等中央领导观看了演出。在隆隆炮声中，剧院还为战斗在陕北前线的西北野战军和边区政府作慰问演出。1948年1月19日早晨，周恩来到阵地看望全体演员并即席讲话。他说：你们的戏演得不错。昨天我又看了《连环套》，使我想起了张学良。他受了这个戏很大影响。张将军想学窦尔墩，说什么“好汉做事好汉当”，西安事变解决后要亲自送蒋介石去南京，我劝他不要去，他不听，我们坐车去追，可惜飞机已经起飞了，结果他上了蒋介石的当，一去不回头，至今已十二年了。所以这个戏要改呀！京剧是大众喜爱的，在中国还有它的发展地位，但一定要改。也不是说要一步登天，可以慢慢来。
从杨家沟回来后，贺龙让大家深刻理解毛泽东、周恩来等领导人的讲话精神，积极进行京剧改革，使剧院掀起了改旧戏、创新戏的热潮，创作了《古庙钟声》、《殊途同归》、《红娘子》、《北京四十天》、《麦场恨》、《猎虎记》、《丹梁桥》等新剧目。在不到两年的时间里，剧院为军民演出了二百多场、近百个剧目。新中国成立后，在第一次全国文代会上，周恩来曾高度评价了晋绥平剧院。他说：“解放区有两个平剧院，一个是延安平剧院，一个是晋绥平剧院。从演出到纪律，晋绥平剧院都很好。”
后来，当年在贺龙麾下先后参加战斗平剧社和晋绥平剧院的主要演员，大都成了知名艺术家。
贺龙与程砚秋
1949年10月底，京剧表演艺术家程砚秋率秋声剧社应邀赴西安演出，庆祝西安解放和慰问西北解放军。
一天，戎马倥偬的贺龙亲自登门拜访程砚秋，一见面就自我介绍：“您不认识我吧？我是贺龙。”程砚秋对贺龙仰慕已久，却没想到这个叱咤风云的传奇将军如此平易近人、豪爽豁达。
他激动地说：“本该我去拜见您，您倒屈尊先来看我，实在不敢当啊！”
“哪里！程先生跑这么远来慰问部队，太辛苦了，当然是应该我来看你。”
贺龙关切地询问演出和生活上有什么困难，并再三叮嘱接待人员务必照顾好程先生一行。
不久，贺龙奉命率部队向大西南进军。出发前，贺龙又到程砚秋下榻的客栈辞行，并取出一把宝刀，对程砚秋说：“这把刀是日本将官的指挥刀，是我们的战利品，送给您做个纪念吧！”
程砚秋深鞠一躬，连说：“谢谢，谢谢！”他后来手书一段话：“新国肇造，西北壮遨；贺龙将军，慨赠宝刀；胜利纪念，百战功高。”镌于刀柄，珍藏起来。
四川解放后，程砚秋又去大西南慰问演出。到重庆后，专门拜访了贺龙。二人促膝谈心，越谈越投机，更加深了相互间的了解和敬重。贺龙支持他去云南、贵州进行演出考察，并派兵保护。
抗美援朝开始后，程砚秋把在云、贵等地演出的全部收入捐献给国家买了飞机。
1953年，程砚秋在以贺龙为总团长的第三届赴朝慰问团慰问志愿军时，不讲条件，不计较待遇，在和其他名家同台演出时，让他演开锣戏，他也毫不介意。他还到医院，为伤病员和医护人员清唱，并把唱词写在纸上，逐句讲解。贺龙闻听，对此赞叹不已。
1957年初，贺龙陪同周恩来访问莫斯科，正巧程砚秋也在莫斯科演出。在交谈时，程砚秋表达了加入中国共产党的愿望。周恩来当即热情鼓励，并表示愿做他的入党介绍人。贺龙接着说：“入党要有两个介绍人，我愿做你的第二个介绍人。”
回国后，程砚秋积极靠拢党组织，主动汇报思想，严格要求自己。1957年10月11日，中国戏曲研究院党支部大会讨论并通过程砚秋为中国共产党预备党员。在程砚秋入党志愿书上，周恩来和贺龙分别写下了介绍他入党的意见，既充分肯定了他的优点和成绩，也指出了需要注意的问题，提出了殷切的希望。
程砚秋入党后，正当他决心更加努力地学习，更加勤奋地向新的思想高峰和艺术高峰攀登时，不幸于1958年3月9日因病逝世。此时周恩来因事离京，贺龙、陈毅遵照周恩来的嘱托，参加了程砚秋的公祭仪式，并为程的灵柩执绋，护送至八宝山革命公墓。消息披露后，在国内外引起强烈反响，成为人们街谈巷议的热门话题，文艺界人士更是深受教育和鼓舞。■
（责任编辑/金 翎）