与女人公玉琪相比，杨晓梅无疑是一个配角，甚至可以是一个被忽略的小角色。她细弱堪怜，在宏大的叙事场景和繁复的人物关系中，忠实地按照作者的构思，寂寞地来去，卑微地予取，行走在小人物悲剧性的人生命途。
作者对于她的塑造，着墨不多。寥寥可数的文字，却成功塑造了一个有代表意义的配角形象。
杨晓梅来自贫困山区，父母身体不好，借钱供她上学，大学最后一年，甚至借了高利贷，毕业后奔波很久也沒有找到工作。用她自己的话说：“我爹妈是老实巴交的乡下人，我们沒有一点社会根基，可是也得吃饭啊……”后来她遇上孟金山，成了他的私人秘书、情人。孟金山让她过上了一种刺激、快乐而又充满风险的生活，让她深陷其中不能自拔，并由此爱上了他，最终把自己交付给他。
这种交付的代价是，在几次偷偷流产之后，她再一次怀孕了，她决定生下这个孩子，给他一个合理合法的身份。如果再流产，她可能就当不成母亲了。
她的出身经历很容易让人联想到当下社会的现状。一个女孩子，出身卑微，沒有根基，在就业压力如此紧张的现实中，为了最基本的生存，只能放弃高远的理想，为了过得风光一点，只能委身依附于像孟金山一样的强势者，挥霍着他们的权钱的同时，也使自己身陷污泥之中。
她的选择，为人所不齿。她的遭遇，令人同情。在物欲主义流行的时代，她的遭遇和选择，使她成为生活在阴暗色调中的女性化身。
作者借助女主人公玉琪的心理感受，表达了对于这类女性的思考：“或许，她们本来都是清纯的女子，有过纯真的爱和浪漫的梦。可是今天却走在了这条路上”“这些在灯火阑珊中嗟叹的女子，仍然摆脱不开带给她们不知是祸是福的男人。像她们这样悬浮在都市半空中的女子，可以抵达幸福彼岸的方式，总是那些能抓在手上让人心安的东西。她们是现实的、实际的，不会为虚无缥缈的东西而努力，如果沒有实实在在的爱，那么有实实在在的钱也就足够了，她们何以所求，何以能求？”
这些女性，生活在社会主流价值的另一面，像阴暗的溪流，又像缥缈的云雾，但是又顽强地潜滋摇荡于生活的光影之下，成为另类阶层。她们的生存状态和价值取向，应该是具备普世和悲悯情怀的文学作品所关注的。
杨晓梅这个人物的成功塑造，对于作者，可能有无意插柳的成份。但她的成功，又是必然的。因为作者任道金先生是用温热的眼睛观察世界，用悲悯的情怀感受世界。对于小人物深怀关注之心，你便会发现生活中处处有杨晓梅的原型，她们可能活得卑微，活得阴暗，但是活得顽强。相比正常人，她们同样有生存的理由。
作品中的杨晓梅，除了类型意义，同时还有极强的艺术张力。
且看作者对于她的描写：
“杨晓梅身穿一身黑色棉质抹胸连身长裤，外罩黑色貂皮大衣，俨然成了黑色化身的性感女郎。再看她那黑色漆皮大包，黑色绑带皮靴，黑色圆环饰品，这一袭黑色搭配，最先令人想到的，是自主独立、干练有为的女性形象，并不乏摄人心魄的魅惑。”
性感高傲是杨晓梅们标志性的装扮。她们给人的印象往往是高人一等、干练有为。她在女主人公玉琪面前，有理由高傲，因为孟金山离不开她。但是杨晓梅面对玉琪，内心却又那样脆弱和自卑，同时还有歉疚与同情。这就形成了人物塑造中的落差。落差强烈，彰显人性的光芒，从而使这一人物成为艺术真实。
同时杨晓梅的成功，依赖于极简省的笔墨塑造。成功的细节描写，也是她艺术张力之一：
“杨晓梅这在原处，看着玉琪离去的背影，深深地吸了口气。”
“满腹愤慨悲凉失望的玉琪沒有发现，在她摔门离开的时候，孟金山的办公室门外还站着另外一个身影，同样的满腹愤恨，满腹悲凉失望。”
“沉默了半天，杨晓梅起身说：‘我先走了，单我已买了，姐姐你多保重。’说完，手捂着嘴急急而去。”
这些艺术细节如草中行蛇，如撒灰作线，依靠着格式塔的建构张力，读者可以窥见杨晓梅情感历程，和她悲剧命运的轨迹。
最后，这个人物最震撼心灵的张力来自于她最终的觉醒。因为习惯性流产，她已经永远失去了做母亲的权力。同时，认清了孟金山的真面目，决心不再依附于他。作品中有关杨晓梅结局的文字是“手捂着嘴急急而去”，杨晓梅离去的背影，悲怆而动人，它定格了作品升华的美丽，从此文学史上又多一个成功的背影。
这个像浮萍一样可怜的女性，并沒有因为在权钱情色的交易中扭曲膨胀，仍旧保留着善良的本性。她对玉琪深怀歉疚，对农民工的遭遇深表关注，对于孟金山的丑恶深感愤慨。在她的身上，折射出历经痛苦和丑恶历炼煎熬的人性是如此纯美，如此震撼心灵。
她经历着众多女性曲折的经历，却沒有媚俗沉沦。她是那些挣扎于社会阴暗中的女性的代言，替她们向社会主流价值表达她们的吁求，也为她们提供可资借鉴的价值取向。她为那些生活在迷茫中的人们点亮一盏人性的明灯。
她更像一朵清莲，身陷污泥之中，却盛开了纯洁的花朵，体现出质性自然的美丽。
除了杨晓梅，《桃花魂》中的其他配角同样完成了自身的角色功能，从而具备了角色话语权。比如王静和夏怡，她们和杨晓梅与孟金山同样有肉体关系，但又有明显的不同。她们更多的沦为欲望的奴隶，从而更为阴暗。她们一方面展示出自身的独特性，另一方面映衬出杨晓梅美好的一面。比如姜传贵从大妈，他们远离都市，却为我们保留着纯朴与善良，他们的存在，使我们在欲望大潮中迷失之后还可以有归属之处。再比如更为细小的角色如纪委干部，借采访之名行敲诈之实的记者等，都可圈可点，具有真实性的类型意义。
这些配角，甘为绿叶，为男女主人公感人至深的爱情传奇作陪衬，从而使《桃花魂》这一独特艺术世界中的人物群像，全面而立体。对于他们的成功塑造，丰富了作品的内涵，拓展了作品的人文视野，凸现出作品的时代意义和艺术价值。