逐鹿太空：星球大战成为现实？
大国钟情于太空，很大程度上因为太空蕴涵着巨大的经济利益。太空的零重力、近乎理想的真空、无限吸热能力以及无菌环境为工业和商业的发展开辟了广阔天地。
太空的潜在收益不可估量
首先，太空中的太阳能取之不尽，用之不竭。美国能源部曾提出在地球同步轨道上设置大型的太阳能发电卫星，它的发电成本大约只是核电站的几分之一。从太空进行太阳能发电可以成为人类索取能量的重要手段。
其次，太空有着丰富的矿产资源。月球土壤与岩石中含有20%～30%的金属（包括铁、锰等），30%的硅，40%的氧，另外还有放射性元素。在其他行星和成千颗小行星上，也有丰富的矿产资源。随着空间科学技术的发展，在其他星球上将会找到更多的宝藏。
第三，太空有着重要的轨道资源。单是太空的“地球静止轨道”资源，就炒得比地球上的房地产还热。地球静止轨道是位于赤道平面上空距地面约35810公里的一条圆形轨道，只要在该轨道上等距离放置3颗卫星，就可以覆盖除南、北两极以外的地球表面，进行全球广播和通信。
第四，太空是理想的生产基地。可利用太空的独特环境，生产在地球上无法生产但亟需的特殊产品。例如，1990年6月，“和平”号空间站新增加的晶体舱，只用7个月就生产出价值1000万美元的空间半导体材料。另外，人类已经在空间站上先后进行了合金、金属、电子材料等数百项科学研究与实验。
人类目前的太空技术投资可以获得以下几个方面收益：一是远程通信服务。这是最大的商业性航天活动领域。二是气象服务。在过去20年中，地球传感卫星搜集的数据在进行天气预报方面的功绩卓著。三是遥感探测服务。卫星遥感技术可对水资源、土地的使用和环境进行监测。四是全球导航定位技术服务。
太空：无与伦比的军事制高点
航天活动有助于达成国家的外交目的，显示与军事力量有关的国家技术能力。在军事应用方面，太空居高临下，既可作为军事上无与伦比的制高点，又可作为观测、监视地表和支援地面军事行动的场所。未来战争的基本形态是信息化战争，太空的特殊位置决定了它具有极为重要的军事价值。在太空部署天基平台，可以占据高度优势，较少受大气和地形环境影响，具有长期持续作战能力，其运行轨道可以覆盖地球表面大部分范围，能够合法地经过或驻留在他国领土上空进行军事活动。
在太空信息支援方面，运用天基平台的信息系统可以为联合作战提供信息支援作战行动。这些信息支援包括：
太空观测。例如，一张从太空拍摄的照片，可以代替几百张航空测量照片。从空间站上只需5分钟就可以对地球表面大约100万平方公里的面积摄影；在飞机上做同样的工作需要两年时间。
太空导航和制导。如美国的“全球导航定位系统”（GPS），能够随时随地为陆、海、空、天部队2.1万多个各种用户（包括单兵）定位，精度可达10米，命中精度大大提高。1991年的海湾战争中，一架由卫星制导的F—117飞机出动一次投弹一枚的效果，相当于二战中B—17轰炸机出动4500架次投弹9000枚的效果。
大国航天技术走向何方？
航天装备网络化。从全球范围来看，未来的航天力量绝不仅仅是将各种卫星联成一个网络的问题，而是要把所有的天基设施，甚至地上的信息网都联成一体。美国、俄罗斯、欧洲国家等都在这样做。航天技术下一步的发展目标，必然是在成熟的航天器体系基础上，建立系统的系统，即综合的航天装备网络。
将航天装备网络化，能够带来极大的好处。从世界范围航天武器装备的发展来看，重复建设、管理混乱、信息资源浪费和信息堆积甚至堵塞的状况十分普遍。建立起航天装备网络，可以降低风险，避免盲目投资。
民用系统军事化。为了获得最多的商业利益，一些拥有商用卫星系统的中立国公司，可能会同时向作战双方提供高质量的卫星通信和遥感服务。因此，美国认为，在必须充分利用和发挥民用航天器，尤其是民用卫星的作用，以对其军事行动提供支持的同时，又要尽可能地阻止对手从商用卫星系统中获得服务。
像美国这样的军事航天大国尚需要民用航天系统为军事行动服务，对于那些中小航天国家来说，这方面的需求就更迫切了。因为与美、俄相比，他们目前在轨运行的军用卫星少，性能差，甚至赶不上发达国家民用卫星的水平，但军事需求并不随现状的不足而稍有下降。在这种情况下，不但韩国、澳大利亚、巴基斯坦等航天力量较弱的国家重视民用卫星的军用化，而且像法国、印度、巴西、日本这些军事航天力量比较先进的国家，也注意走寓军于民的道路。
合并合作普遍化。目前，一些国家的航天工业公司进行合并、航天国家之间进行合作，已经成为时尚。在航天技术上进行合作的事例包括：俄罗斯与韩国的航天合作；欧盟国家内部以及欧盟与中国合作研发“伽利略”定位与导航系统；法、英、德决定联合研制下一代军用卫星通信系统。
从世界范围及发展趋势看，航天领域的合作具有以下特点：一是主要航天国家将进一步拓宽合作领域。他们不仅在传统的航天技术领域进行合作，而且把触角伸向了空间合作的其他领域。二是发展中国家之间开展国际合作的愿望进一步增强，步伐也在加快。目的在于实施对本国来说比较迫切的航天项目，或者希望在类似国际空间站这样的重要航天工程中获得一席之地。三是发展中国家与发达国家加强航天公司间的合作。航天大国的公司力求通过合作打入别国市场，而发展中国家的公司则希望通过合作得到较为先进的技术，从而形成“双赢”局面。
航天武器小型化。发展小型化的航天武器装备具有多方面的好处：
一是体积小，重量轻，能快速发射，便于管理使用，特别适用于局部战争。更重要的是，小型航天器受到攻击破坏后，具备快速重建能力，可有效对付反太空武器的攻击。
二是可节省费用。以卫星为例，研制一颗大卫星，需要数亿美元的费用，而研制一颗小卫星一般只需要2000万～5000万美元，研制一颗微型卫星仅需要100万～400万美元。
三是小型化可以缩短研制时间，降低风险。小型军用航天器往往功能单一，涉及的技术和工艺有限，因此容易研制成功，缩短研制的周期，同时也有利于加快系统的技术更新，及时应用最新掌握的科研成果。加之上面所说的小型化武器费用低廉，所以也可降低发展计划的风险。
（责任编辑 邓爱华）