三座大山
毛泽东概括自己一生做了两件大事。他说的第一件事就是新民主主义革命的胜利，取得了全国政权，第二件事就是发动了“文化大革命”。对此，著名历史学家胡绳有不同见解，他将毛泽东的一生概括为：“第一件大事是，领导党和人民，推翻了帝国主义、封建主义和官僚资本主义在中国的统治，完成了民主革命的任务。第二件大事是，以带有中国特色的方法完成了社会主义改造以后，努力探索中国的社会主义建设的道路。”这里的“帝国主义、封建主义和官僚资本主义”即是我们通常所说的旧中国压在中国人民头上的“三座大山”。
“三座大山”的由来
毛泽东在1925年12月1日写的《中国社会各阶级的分析》中指出：“一切勾结帝国主义的军阀、官僚、买办阶级、大地主阶级以及附属于他们的一部分反动知识界，是我们的敌人”。这里已经提出了中国革命的任务是打倒帝国主义、封建主义和官僚资本主义。
在中共“七大”的闭幕词里，毛泽东则明确提出了：“现在也有两座压在中国人民头上的大山，一座叫做帝国主义，一座叫做封建主义。中国共产党早就下了决心，要挖掉这两座山。”
1948年4月，毛泽东《在晋绥干部会议上的讲话》中把官僚资本主义同帝国主义、封建主义一起列为中国革命的对象。毛泽东在这个讲话中指出“无产阶级领导的，人民大众的，反对帝国主义、封建主义和官僚资本主义的革命，这就是中国的新民主主义的革命，这就是中国共产党在当前历史阶段的总路线和总政策。”
反帝反封建始终是中国近代史的主题。中国人为挽救民族危亡，曾掀起过太平天国运动、维新运动、义和团运动、辛亥革命、五四运动等大规模的反帝反封建斗争。特别是五四运动更是一场彻底的反帝反封建运动，它把斗争的矛头直接指向近代中国的两大敌人——帝国主义和封建主义。但是，只有中国共产党，才能真正带领中国人民彻底推翻压在中国人民头上的三座大山。
早在中共“二大”上制定的党的最低纲领中，中共就已经提出了要推翻帝国主义和封建主义这“两座大山”、“打倒军阀，建设国内和平，推翻帝国主义的压迫，达到中华民族的完全独立，统一中国，使它成为真正的民主共和国。”中共二大提出的彻底反帝反封建的民主革命纲领，解决了许多年没有弄清楚的革命对象问题，为中国革命指明了方向。
旧中国是多重矛盾的集结点，社会矛盾的复杂性，容易使人们在社会性质的问题上发生认识上的偏差，而对社会性质能否正确认识，是影响革命成败的一个关键。如果社会的性质都不清楚，那么革命的对象、革命的动力、革命的性质、革命的目标等等也都不可能清楚。正如毛泽东指出的，革命党是群众的领导，在革命中未有革命党领错了路而革命不失败的。旧中国的社会究竟是什么样的社会?是封建主义的。还是资本主义的?毛泽东从中国的实际情况出发指出，它既非封建主义的，又非资本主义的，而是半殖民地半封建的社会。这是毛泽东对马克思主义关于社会形态学说的重大发展，是他关于中国革命的正确理论和路线赖以确立的出发点。1840年鸦片战争后，中国已沦为帝国主义的附庸，但由于还保留着中国政府的统治，还具有某种半独立性，因此不同于帝国主义直接治理的殖民地，而是半殖民地。从那时以后，在中国，封建主义已不再独占统治地位，而逐步形成了帝国主义、封建主义、官僚资本主义三位一体、共同统治的局面。在旧中国，束缚生产力发展、阻碍社会进步的就是这三座大山，人民大众同三座大山的矛盾是社会的主要矛盾，中国革命就是要推翻这三座大山。当年毛泽东把帝国主义、封建主义、官僚资本主义形象地比喻为压在中国人民头上的“三座大山”。这是老一辈中国共产党人经过长期的革命实践得出的结论。
三座大山之一：帝国主义
旧中国压在中国人民头上的第一座大山，就是帝国主义。帝国主义的民族压迫是最大的压迫。帝国主义通过发动野蛮的侵略战争，强迫中国签订不平等条约，从政治、经济、文化等各方面控制和操纵中国，最终从中国获得了最大的经济利益。因此，帝国主义是中国人民的第一个和最凶恶的敌人。
在政治上，帝国主义列强践踏中国的神圣主权，在中国割占领土，开设租界，攫取了中国的海关主权、司法主权和外交权等诸多权益：在经济上，帝国主义控制和掌握了中国的海关，垄断了中国的金融、航运、进出口贸易等特权，牢牢控制了中国的经济命脉：在文化上，帝国主义国家通过在中国传教、办医院、学校、报纸、吸引留学生等文化侵略政策，麻醉中国人民的精神，培养为他们侵略政策服务的买办文人。帝国主义列强还在侵略的过程中。杀人放火，抢劫财物，无恶不作，对中国人民犯下了滔天罪行，给中国人民带来巨大的精神伤害。因此，在整个新民主主义时期，反帝斗争是贯穿始终的，帝国主义是中国革命的主要对象之一。
中国近代史基本上是帝国主义侵略中国和中国人民反对帝国主义侵略的历史，是封建统治者勾结帝国主义镇压人民起义和人民群众反帝反封建的历史，是中国要求追上世界资本主义的步伐、在中国发展资本主义而封建统治者和帝国主义反对中国发展资本主义的历史。所有政治的、经济的、军事的、思想文化的种种斗争，几乎无一例外地都是围绕这些历史的大关节进行的。经过社会先进人士无数次的社会改良，经过新的社会阶级、政党发动的屡次革命，在坚持长期反帝反封建斗争之后，在中国共产党的领导下，终于赢得了中华人民共和国即由人民掌握政权的新中国的诞生。
鸦片战争以后160多年的中国近现代史，是侵略与反侵略、压迫与反抗、屈辱与辉煌的历史。屈辱、觉醒、奋斗、牺牲、变革、进步，贯穿了整个中国近现代史。
毛泽东在1939年的《中国革命和中国共产党》、1940年的《新民主主义论》等一系列重要著作中，肯定并总结了对近代中国社会半殖民地半封建性质的分析，并据此制定了新民主主义革命的完整理论，在这个理论的指导下，中国共产党领导全国人民取得了新民主主义革命的胜利。可以说，在近代中围的历史进程中，由中国的革命政党推动的包括旧民主主义革命和新民主主义革命，组成了近代中国社会发展进步的主旋律。这个革命主要是反对帝国主义侵略。以谋求民族独立：反对封建主义专制，以谋求国家的民主进程。
在对付帝国主义上，毛泽东有一个著名论断，叫做“帝国主义和一切反动派都是纸老虎”。这个论断是对列宁关于帝国主义本质是“泥足巨人”的进一步发挥。
1946年8月6日，毛泽东在和美国记者安娜·路易斯，斯特朗的谈话中说：“一切反动派都是纸老虎。看起来，反动派的样子是可怕的，但是实际上并没有什么了