本文中所说的示范区是“国家东中西区域合作示范区”的简称，示范区是国务院批准在连云港市连云区设立的国家级特殊开发区域，包括徐圩新区和连云港经济技术开发区、连云港国际商务中心、连云港区、连云港保税物流中心构成的区域范围。
示范区服务中西部的理论支持
无论从自然地理、人文脉络、交通体系，还是从经济文化的内在联系和整体融合上看，陆桥经济带存在一种空间依赖关系，以新亚欧大陆桥为依托的东中西地区正在逐步形成一个特定的经济地域系统。这个系统是以示范区的港口为龙头，交通运输线路为轴线，人流、物流、资金流、技术流、信息流等为表现形式，其内部构成部分之间相互联系的一个有机整体。该系统由以连云港港口群为核心要素的连云港沿海地区和大陆桥沿线腹地两个子区域组成，两个子区域分别有着不同的资源禀赋条件、发展基础、经济特征，存在着不同的比较优势，子区域在区域整体发展中分别有着最适合于自己的角色（功能）分工、发展方向和发展重点。
一方面，以港口为核心要素的连云港沿海地区对沿桥中西部地区经济具有拉动效应。港口在区域经济发展过程中扮演着重要角色，起到内引外联的桥梁及纽带作用，港口经济对腹地经济具有拉动作用：一是通过前向及后向关联，产业链向腹地延伸和拓展，带动腹地经济发展；二是利用对外开放优势，发展外向型经济，引领腹地参与国际经济大循环；三是依托综合服务优势，为腹地提供信息、金融、商务、物流等综合服务；四是港口功能的不断提升与发展能促进区域产业结构升级。
另一方面，以港兴腹、以腹促港、港腹互动已成为国际经济发展的重要规律，沿桥中西部地区经济发展对江苏沿海地区经济发展同样具有推动效应，典型表现为腹地经济发展对港口经济的推动。腹地丰富的资源为沿海地区临港产业尤其是临港大工业的发展提供重要的支撑；腹地产业结构的优化升级，增加适箱货种，进而推动港口经济规模的扩大和结构优化。港口和腹地之间相互依存，密不可分，协同发展。
空间依赖关系是开展区域合作的主要依据。本研究就是在经济地域系统理论指导下，引进圈层结构、点轴理论，探索在示范区进入国家战略的大背景下实现子区域之间的科学合理的分工与协作，实现优势互补、最优整体效益与最大个体（子区域）效益的高度统一的目标的路径，推进示范区与中西部的区域合作，通过有效的空间组织形式，把分散于大陆桥沿线的相关资源和要素联结起来，使东中西区域经济活动能够优势互补，形成节约经济、集聚经济、规模经济，产生特有的经济效益，实现互利双赢，实现示范区建设与沿桥中西部区域的协调、快速、和谐发展。在双赢中加强示范区建设，提高连云港的综合实力和竞争力。
示范区服务中西部的实践意义
1.服务中西部是示范区上升为国家战略后义不容辞的义务和责任。
我国东中西部地区之间存在着很大差距，解决东中西部地区之间的差距问题，对我国区域经济协调发展具有重要意义。连云港作为陇海兰新沿线地区便捷的出海通道，在其中具有不可替代的特殊地位和作用。国务院在《江苏沿海地区发展规划》中提出“加强区域合作，增强新亚欧大陆桥东方桥头堡的辐射带动作用”，并要求江苏沿海地区“在区域协调发展和对外开放中发挥更大作用”。服务中西部是示范区上升为国家战略后义不容辞的义务和责任。
2.服务中西部是加快示范区建设、提高示范区综合实力和竞争力的需要。
示范区服务中西部是示范区上升为国家战略后义不容辞的义务和责任，也是连云港优化区域经济布局、拓展经济发展空间的重要举措，实现科学发展、和谐发展的必由之路。
作为新亚欧大陆桥东方桥头堡，连云港的发展面临的不仅是国内的竞争，更重要的是国际竞争。要想在竞争中立于不败之地，必须把自身做大做强，这就需要突破发展瓶颈的束缚，将原材料产地、部分市场在中西部地区的企业向中西部地区转移，将那些需要调整的产业向中西部地区转移，将一些新上的合适的项目建在中西部地区，用其积累增强原有企业的核心竞争力，以新技术提升新上项目的水平，形成良性循环，从而提升自身的综合实力和竞争力。从整个陆桥经济带讲，示范区服务中西部必将促进沿桥地区统一市场的完善，优化整个生产力布局和经济结构，提高东中西区域的整体竞争力，实现东中西区域的双赢。
3.示范区服务中西部是强化新亚欧大陆桥沿线地区与中亚及东北亚地区合作的需要。
随着我国积极参与和推动国际区域经济合作，示范区与新亚欧大陆桥沿线国家以及东北亚各国的经济联系将更加紧密，为本区域充分利用两个市场两种资源、提升对外开放水平、强化新亚欧大陆桥东方桥头堡的地位和作用创造了新机遇。示范区服务中西部有利于强化新亚欧大陆桥沿线地区与中亚及东北亚地区的合作将进一步加强我国与欧洲、中亚、东北亚国家之间的沟通和联系，促进国际合作与交流，实现共同发展和共同繁荣。
示范区服务中西部的特殊优势
1.地理区位的独特性。
连云港是“陇海兰新沿线地区最便捷的出海通道”，从陆上运输距离来看，以西安为例，西安市到连云港的铁路运距比到青岛市、天津市、上海市等港口分别少442公里、175公里、479公里，按每小时80公里计可分别节约运时5.6小时、2.2小时、6个小时，散货吨公里铁路运费平均以0.1元计，可分别节约运费44元、17元、48元，集装箱费用也相对低廉。从货物实际流向来看，据统计，连云港港吞吐量中60 %左右的货物来自徐州以及陇海兰新铁路沿线省区。港口吞吐量从1997年1652万吨增长到2011年的1.6亿吨（集装箱运量485万标箱），绝对量增长近亿吨，其中60%以上也来自陇海兰新沿线省区。
独特的地理区位能够带来直接的经济效益，根据2011年连云港港口吞吐量1.6亿吨计算，其中中西部9600万吨，年节约量按直接运输成本计算可达近40亿元。鉴于目前陇海铁路、连霍公路运力富余很大，通过能力充足、装卸不用等候、内外贸同船运输，而通向青岛和上海的胶济线、京沪线运力饱和的现状，考虑到节约时间等其他间接成本，连云港服务中西部具有显著的成本优势。通过连云港运输，年可为中西部地区节约综合成本约70亿元。陆桥沿线地区“属地申报、口岸验放”和“检验检疫直通放行”大通关模式的实施，连云港口岸向中西部关区转让税款77亿元。