走向“第三领域”：乡绅阶层之于乡村自治的探讨
作者简介：钟兴菊（1985-），女，重庆人，中国人民大学社会与人口学院
博士生。
（中国人民大学，北京100872）摘要：在工业化和现代化迅速推进的今天，
中国乡村逐渐丧失自治的传统和社会基础，以传统“绅权”为基础的乡村自
治的优势已不再显现；但乡村不会因为城市化而消失，以“新乡绅”为代表
的乡村建设的精英能人力求通过发掘传统秩序和文化的路径重建逐渐瓦解的
乡村。为此，中国应立足于乡村自治的历史资源和现实储备，通过不断发挥
基层政权的卷入能力、积极发育“人民”的自治组织和完善乡村精英流动机
制等措施，从包容的政府和圆融的民间中逐步实现乡村自治走向“第三领域
”。
关键词：乡村自治；乡绅；第三领域
中图分类号：D422文献标识码：A文章编号：1008-7168（2013）
01-0068-07
随着现代性在全球范围内的扩散，中国也逐渐卷入了这一世界性进程。现代
化意味着工业化和城市化，意味着城市和乡村的中心——边缘，支配——被
支配的关系，使乡村处于边缘化的境地，甚至把乡村排除在发展的主流之外
。中国乡村有着悠久的农业历史文明传统，延续着儒家文化下人与自然和谐
以及人与人和睦的观念；同时，在最广阔范围内的众多农民以及在农村社区
中多元化的生产生活方式，为传统的延续提供了物质基础和可能。因此，中
国乡村建设并没有像城市发展那样，因为现代化的影响与传统发生断裂。相
反，历史的痕迹在今天的乡村中随处可见。面对乡村凋敝、原子化和空心化
的事实，乡村建设成为学界的主要关注点。对于具有悠久历史传承以及儒家
文化浸染下的乡村来说，从其自身发掘潜力，重拾“乡绅”传统，探索中国
特色的乡村自治道路，具有重要的理论价值和现实意义。
一、乡村建设的历史、现状及问题中国乡村治理历史悠久，大概经历三个阶
段：一是延续中国乡村社会两千多年的“绅权”自治；二是晚清到20世纪前
半期兴起的以梁漱溟、晏阳初等为代表的在经济、文化和政治制度等方面开
展的乡村建设运动；三是改革开放以来，以社会组织为基础的乡村建设新模
式。从古代乡村建设的内容和特点以及当前社会组织介入的乡村建设的创新
实践可以看出，“建设乡村”并非“乡村建设”，乡村建设关键是乡村治理
的行动，而乡村治理的核心是为了实现乡村自治。
（一）历史上乡村建设模式的回顾
古人所谓“皇权不下县”，是指传统国家的行政能力主要限于城市，对乡村
社会的统治是依托乡绅阶层为纽带实现间接统治。千百年来在传统乡村社会
流传下来的礼俗治理的核心——以宗族为基础，以乡绅为纽带而形成的保甲
制度，是中国传统乡村自治的基石，促进中国古代农村社会相对稳定、政治
相对清明以及经济平稳发展。乡绅负责教化民众、承担赋税、维持治安和平
衡乡村社会结构等任务。同时，他们还自然担负起县级以下乡村社会的公益
事务，如治水、赈灾或治安等，尤其是在自然灾荒与社会动荡加剧的王朝衰
败时期，地方政府与乡绅们共同承担公共活动的需要随之增加。
晚清到20世纪前半期，中国乡村社会发生了巨大变化：一方面受世界政治经
济格局影响，中国乡村经济日趋衰败；另一方面国家政权力量开始企图深入
并加强对乡村基层社会的控制。费孝通于20世纪40年代注意到晚清以来中国
中央集权与地方自治政治双轨制的打破，导致基层行政效率的低下和地方社
会结构的紊乱[1]（pp.337342）。为了改变中国当时四分五裂的状况和实现
中华民族的复兴，许多能人志士致力于在政治行政、经济及文化等不同领域
实践乡村建设：以毛泽东为代表在政治行政领域开展的以农民为主体的政治
制度革命，以农民切身利益相关的土地问题为核心，依靠群众路线，采取阶
级斗争的方式取得了新中国的胜利；以经济复兴与发展为基础的乡村建设模
式取得了不同程度的成就，如卢作孚在重庆北碚建立“花园城市”的乡村试
验，费孝通倡导江村走上一条以草根工业的工农结合的现代农村道路等；而
以梁漱溟为代表的乡村文化建设力求发掘村民自治意识、提升村民文化水平
等方面，但从当时社会经济发展的现实需求来看效果不是很理想。当然，在
不同历史背景下乡村建设模式与特定的社会结构、文化与经济基础密切相关
，不能一概而论。
改革开放以来，在以大力发展经济为中心的主题下，中国对乡村建设的政策
更加灵活，乡村治理的自主性远比先前要大。但随着城市化和工业化的不断
加快，当前农村面临一系列问题：传统文化“沙漠化”、农民原子化，农村
空心化以及农业“伪现代化”等。与改革开放前从宏观角度赋予乡村建设政
治、文化和经济意义的角度不同，面对当前“三农”问题的严峻挑战，中国
大力推进社会主义新农村建设，积极鼓励更多的社会主体参与建设乡村，因
而赋予其更多微观具体领域的意义。目前以社会组织为主体推进的乡村建设
模式按地域划分，可以分为以梁漱溟乡建中心为代表的“北派”和以晏阳初
乡村建设传统为代表的“南派”，二者都强调乡村文化建设。正如梁漱溟认