长征是历史上空前的伟大壮举，工农红军3次在湖南境内书写了长征的壮丽篇章：红六军团奉命西征，在湘征战一年有余；中央红军浩浩荡荡，在湖南前后征战两个月；红二、六军团自桑植誓师突围到出湘入黔，转战两个月。3支劲旅在三湘大地纵横驰骋、英勇转战，足迹遍及46个县、市的广大地区，一路撒播着革命的影响和红色的种子，谱写了红军与湖南人民鱼水情深、生死与共的动人篇章。
通道转兵，作出了决定红军命运的重大战略决策，奠定了红军由危转安的重要战略基石。
红六军团：浴血开道 挺进湘西
1934年7月，在打破第五次“围剿”的希望十分渺茫的情况下，中共中央和中革军委决定退出中央苏区，实行战略转移，命令红六军团先行突围西征，为中央红军战略转移探路开道。
红六军团9700余人在任弼时、萧克、王震率领下，于8月7日由江西遂川踏上了突围西征之途。连续突破国民党军的数道封锁线后，于8月11日，红六军团到达湖南桂东寨前圩。12日，红六军团在此召开了连以上干部誓师大会，庆祝突围胜利。会后，军团所部从寨前圩出发，经汝城、资兴、郴县、新田、祁阳、嘉禾、蓝山、宁远、江华、道县，在茶园渡口和洲背渡口渡过潇水的支流沱江，进抵湘桂边境。红六军团在湘桂边采取灵活机动的战术，忽东忽西，大踏步地迂回。新厂战斗胜利后进入黔东南。10月24日，在黔东印江木黄与贺龙、关向应率领的红三军会合，胜利完成战略转移任务。
红六军团转战湘南期间，得到广大人民群众和党的地下党组织的大力支援。湘南特委在红军未到达前，召开了各县党组织和游击队负责人会议，部署迎送红军的工作，并专门派特委委员谷子元带领两名党员随军行动，协助开展各项工作。8月16日，红军进入郴县境内，突遭敌人的重兵围困，郴州地下党组织得知这一消息后，立即派出游击大队大队长张东率百余人枪前去接应。连日行军打仗，跋山涉水，风餐露宿，疲惫不堪的红军战士见到游击大队后，无不欢欣鼓舞。
17日，军团首长和地下党组织商量，将80多个重病号转移到离郴州城20来里的铁炉冲。铁炉冲山高路曲，松杉参天，尤其是群众基础好。红军的伤病员在这里得到群众的真心照料，这一批伤病员养好伤后，就组织起来参加了游击队。
红六军团路过桂阳前，谷子元派李明南到桂阳与当地的党组织接洽，要求他们为红军边筹款边置办衣服。当地党组织借了32块银元，为红军制作了13套灰布制服和13顶军帽。他们还偷袭大地主肖义久和魏仙桃等，逼迫地主们拿出银元为红军筹粮。他们还在麻布桥凉亭和“和平客栈”设置了两个接待站，煮好了热腾腾的饭菜，招待路过的红军战士。红军路过塘市时，农民家家户户，摆设茶水，迎接红军。
地下党组织派游击队配合红军行动，焚毁敌人碉堡，破路毁桥，割断电线，打击敌人，为红军的战略转移扫清障碍。红六军团沿途宣传群众、组织群众、武装群众，帮助群众开展打土豪、开仓济贫等斗争，扩大了红军的政治影响，推动了当地的革命斗争。
红六军团战略突围西征，实现了牵制敌人兵力，减轻敌人对中央苏区压力的目的，为中央红军主力长征起到了侦察、开路的先遣队作用。
中央红军：驰骋湘南 转兵通道
红六军团西征两个月后，1934年10月，中央红军8.6万余人，从江西瑞金出发向湖南进军，开始长征。
这时，蒋介石在红军前进的道路上设置了四道封锁线，妄图阻击和消灭中央红军。中央红军顺利地突破了第一、二、三道封锁线。
红军长征进入湘南地区后，采取多种方式广泛开展群众工作。郴县、宜章地区，是中共地下党组织领导的游击队最为活跃的地区。当红军抵达湘粤边境，游击队四处活动，不断袭击和扰乱敌人，烧毁敌人碉堡百余座，有力地配合了中央红军入湘。红军占领宜章后，向群众积极宣传党和红军的政策和主张，同时帮助地方党组织，壮大革命武装。军委纵队过宜章樟桥时，军委组织部长李弼庭接见了湘南特委委员谷子元，留下两名干部参加宜乐工委工作。人民群众也把红军当成自己的亲人，乡亲们团团围住红军战士问寒问暖，听他们宣传红军的宗旨和翻身求解放的道理，向红军诉说自己受国民党反动派压迫的痛苦。红军所到之处，他们夹道欢迎，在沿村沿路的墙上树下，贴满“欢迎红军”、“打倒土豪劣绅”、“庆祝红军胜利”等红绿标语，他们积极为红军烧茶送饭，主动给红军带路，护送红军伤病员，积极报名参加红军的动人事迹不胜枚举。文明司的群众，自动捕获伪区长，并带领红军搜缴团防长短枪20余支。宜章的白石渡，有几千名被国民党反动派折磨得贫病交加的筑路工人，听到红军的宣传，得到红军的救济，纷纷赶来报名参加红军，不到两天时间，红军就招收了四五百名新战士。郴县县委发动群众，为红军筹集粮食12万斤，光洋4000块，编织草鞋2.8万双，搭建安顿红军伤病员的草棚11个，收留红军伤病员400余人。宜（章）乐（昌）工委接受了300余名伤病员，为红军解决了许多困难和后顾之忧。11月15日，红六师在宜章县城召开群众大会，成立县苏维埃政府和工人赤卫队，分发财物，发放100多支枪；在纱厂建立了党小组。红一师在白石渡帮助当地组织了3个区的苏维埃政府，发展了42名党员，组建了3个秘密党支部，成立了一支有60多人的游击队和一支有100多人的武装赤卫队，为宜章地区党组织和革命人民坚持革命斗争留下一些火种。
红军兼程西进，引起蒋介石的极度恐慌，他调集40万重兵，修筑500多座碉堡，投入了数十架战斗机，在湘江沿岸300里长的地方精心设置第四道封锁线。红军突破湘江防线的战役，于11月28日凌晨，从红三军团红五师阻击桂军向新圩的进攻开始打响。28日晨，红五师阵地刚部署完毕，桂军7个团沿着通向江边的公路向五师阵地扑来。敌方凭借兵力数量和武器装备的绝对优势，展开猛烈进攻。红五师浴血奋战3昼夜，完成阻击任务后才奉命撤离。全师不仅师参谋长牺牲了，两个团的团营连干部也几乎全部伤亡。全师3000多人，损失达2000多人。
12月1日这天，对于中央红军来说生死攸关。因为2/3的部队还未过江，而敌军已疯狂逼近。凌晨1时半，中革军委向全军下达紧急作战命令。两小时后，中共中央、中革军委、红军总政治部又联署保证执行军委命令的政治指令：“一日战斗，关系我野战军全部。我们不为胜利者，即为战败者。望高举着胜利的旗帜向着火线上冲去！”
这一天，战况空前激烈。国民党各军向红军各部发起全线进攻。面对如狼似虎的敌人，红军将士以顶天立地的英雄气概，与之展开肉搏厮杀。殷红的鲜血将碧绿湘江变成了“赤水河”。当地民谚“三年不食湘江鱼，十年不饮湘江水”极言其惨状。
部署在灌阳水车一带担负湘江战役总掩护任务的红三十四师，掩护全军渡过湘江后，于12月2日进至湘江边，遭遇桂军2个师的堵截，师政委陈翠林和大批指战员壮烈牺牲。这时，湘军与桂军12个师封锁了湘江并包围红三十四师。师长陈树湘召集团以上干部会议，决定突围到湘南打游击。由于寡不敌众，弹尽粮绝，伤亡惨重。陈树湘率余部300多人转移至道县、宁远、江华、蓝山之间，最后全军覆没。陈树湘中弹负伤，不幸在道县落入敌手，他乘敌不备，用手从伤口伸入腹部，抠出肠子绞断，壮烈牺牲。
中央红军强渡湘江后，蒋介石更加明确了红军要到湘西去和红二、六军团会合的目的。于是他一方面调集刘建绪、薛岳两部主力近20万人，配置在湘西城步、绥宁、靖县、会同、武冈一带，形成一个伏击口袋，等着红军往里钻，一方面分兵尾追红军。在这种情况下，中央红军到湘西会合红二、六军团，寻求落脚点的打算已无法实现。可是，“左”倾领导者博古、李德等人，却要坚持从通道北上与红二、六军团会合，使中共中央、中央红军面临全军覆灭的危险。
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