在中华民族上下五千年的文明发展史上，长江被称为“天堑”，军事上一直处于重要的战略地位，也为历代文人墨客所吟咏。而发生于20世纪40年代的渡江战役，是由江河进攻战、陆地追歼战、城市攻坚战三种作战类型融为一体的战略性战役，其战场范围之广、参战兵力之多、阶段转换之快，都是中国人民解放军历史上前所未有的，是中华民族历史长河中颇为壮观的一幕。
1946年6月26日，蒋介石冒天下之大不韪发动了全面内战，国共两党之间的和谈破裂。中国共产党人意识到只有用人民解放战争才能得到人民应该得到的东西。21日，在陕北的窑洞里，毛泽东在同刘少奇、周恩来三人举行的中央会议上，为解放战争的发展趋势勾画了大致蓝图：用半年到一年时间，消灭国民党军七八十个旅，就可以使国共双方的力量达到平衡，“达到平衡后将容易超过。那时我们就可以打出去，首先是安徽、河南、湖北、甘肃，然后就可以再向长江以南”。“向长江以南”进军，成为党中央和毛泽东的既定方针。
随着人民解放战争的深入发展，毛泽东曾几次提出要组织部队南下。由于战局的变幻，渡江南下的部署几经变更，直到1949年4月渡江战役的发动，才使“向长江以南”进军的方针付诸实施。耳闻目睹了这一策划酝酿过程的我军老一辈无产阶级革命家、亲历者、革命者以及党的忠实朋友，用如椽之笔赋诗填词，见证了这段历史，也成为对后人进行革命传统教育的生动教材。今天诵读这些诗篇，大有“携卷登山唱，流韵壮东风”之感。
（一）
抗日战争胜利后，我党坚持和平、民主、团结的方针，争取建立一个新中国。但是，蒋介石在美帝国主义的扶持下，蓄意破坏和平，挑起争端，内战的危险日趋严重。为此，我党发动解放区军民做好自卫战争的准备。1946年夏，时任新四军军长、山东军区司令员的陈毅在《送旧友南归》诗中写到：
吁嗟乎，
日寇战败美帝笑，
国贼媚外复横暴。
爱国自卫赖吾人，
成败利钝当可料。
君能游击翻山海，
我将渡江擒虎豹。
岭梅生春会有时，
犁庭扫穴庆再造。
1946年6月26日，蒋介石调集21万兵力进攻我中原解放区，由此开始对解放区发动全面进攻，全面内战由此而发。蒋介石在华东调集了58个旅约46万余人的兵力，并以其中27个旅约19万人，由东台、淮阴、宿迁、峄县和枣庄分四路，浩浩荡荡地向苏北和鲁南解放区发动进攻，企图歼灭人民军队于苏北地区，或将解放军压缩到山东，然后“聚而歼之”。当时，四路国民党军队从南、西、北三个方向对人民军队形成了半包围的态势。
是年春，时任鲁南军分区副司令员兼前敌指挥部指挥的郭化若在《贺圣朝·送友回福州》一词中已显露出渡江南下的夙愿：
鹏程似箭难留住，又匆匆归去。
南天望断隔烟云，黯故园风雨。
波涛险阻何须数?！祝一帆风助！
他年凯奏再相逢，定三山高处。
1946年12月，山东、华中野战军集中优势兵力，发起了宿北战役，全歼国民党整编第六十九师师部和三个半旅共2万余人。宿北战役的胜利，沉重打击了国民党反动派，但是，敌人仍有北犯的可能。为扭转战局，争取战争主动权，1946年12月18日，中央军委和毛泽东电示陈毅、粟裕：宿北战役结束后的“第二步作战似以集中主力歼灭鲁南之敌，并相机收复枣庄、峄县、台儿庄，使鲁南获得巩固，然后无顾虑地向南发展，逐步收复苏北、苏中一切失地”。25日又电示：在鲁南“打一个比宿迁更大的歼灭战”。
12月28日，陈毅、粟裕在刘家港口村主持召开了由纵队司令员、师首长参加的鲁南作战会议。会议决定，山东、华中野战军协同作战，回师鲁南，歼灭国民党第二十六师及快速纵队。参战部队有山东野战军第一纵队、第八师、鲁南军区第十师、鲁中军区第九师、第四师第十团、军区炮兵团、滨海警备旅、华中野战军第一师等，共27个团。
根据战役部署，参战部队分为左右两个纵队。山东野战军第八师、九师、十师、四师的一个团与滨海警备旅共12个团组成右路纵队，由鲁中军区司令员王建安、政委向明，鲁南军区政委傅秋涛、副司令员郭化若统一指挥。左纵队由陶勇所部第一师和叶飞所部第一纵队共15个团组成，归野战军直接指挥。鲁南地区的地方武装及民兵担任侧翼钳制与敌后袭击的任务。
战役分为两个阶段进行。第一阶段围歼敌整编第二十六师及第一快速纵队。第二阶段乘胜扩大战果，以右纵队攻取峄县城，以左纵队追歼敌整编第三十三军。
鲁南战役从1947年1月2日始至20日结束，历时18天，人民军队以伤亡8000余人的代价，全歼美式装备的国民党整编第二十六师、第一快速纵队、整编五十一师、整编五十二师一个团共5.3万余人。俘整编第二十六师中将师长马励武、第一快速纵队步兵第八十旅少将旅长车藩如、整编第五十一师中将师长周毓英、少将副师长韩时儒、第一二三旅少将旅长李玉堂、第一一四旅少将旅长李步清以下3.6万余人，毙整编第二十六师第四十四旅少将旅长蒋修仁以下1.3万人，伤其官兵4500人。缴获了大批武器装备：坦克24辆，各种大炮217门，汽车474辆，轻重机枪1048挺，电台13个，电话机66部。这些武器为野战军指挥部组建特种兵部队提供了装备。
鲁南战役开创了人民军队在一个战役中歼灭国民党两个整编师五个旅和一个快速纵队的先例。
郭化若在我军攻取山东峄县后即赋诗填词，再次表露了渡江南下的夙愿：
《阮郎归·鲁南战后》
群山万壑战酣时，风高怒马嘶，
将军对客夜敲棋，纷纷捷报飞。
坚城破，战车羁，健儿带笑归。
高台又纵钓鱼丝，春风鲈鱼肥。
七绝《鲁南山中春暮有感，兼呈朱总司令》
群山敌垒似花残，万里云烟锁汉关。
沧海桑田催日月，春风吹梦到江南。
同年秋，党中央命令晋冀鲁豫野战军主力、华东野战军和晋冀鲁豫野战军太岳兵团分三路挺进中原，开始了人民解放战争的战略进攻阶段。我三支大军纵横驰骋于江淮河汉之间，像一把尖刀插入敌人的心脏，使敌人的军事重镇武汉、南京直接处于我军威慑之下。
同年8月4日，中央军委连发六电，指令粟裕带炮兵速去鲁西南，统一指挥陈、唐、叶、陶五个纵队，积极策应刘邓作战，并决定华野西兵团由粟裕为司令员兼政委。粟裕提议请陈毅一同西去以加强领导。9月，陈毅与粟裕在豫皖苏军区写下了《六言·宣布本军主张》诗一首，诗云：
为了彻底灭蒋，本军大举南征。
此来宗旨所在，救我苦难人民。
反对美国侵略，争取民主生存。
废除中美条约，保存领土完整。
实行民主政治，打倒蒋党专政。
成立民主政府，人民自做主人。
肃清贪官污吏，打倒恶霸豪绅。
保护人生自由，特务一律肃清。
实行土地改革，农民分田自耕。
取消苛捐杂税，不准拉夫抽丁。
没收官僚资本，开仓救济贫民。
保护工农商业，买卖一定公平。
保护民主教育，信仰自由认真。
实行民族平等，回汉一体相亲。
解放军行所至，纪律素重严明。
实行三大纪律，八项注意遵行。
人民一针一线，本军不动毫分。
俘虏官兵不杀，优待条例分明。
如有违犯规条，准予扭送严惩。
人民快快起来，共除蒋贼祸根。
同时，国民党统治区反蒋斗争的第二战线正在形成。10月10日，《中国人民解放军宣言》提出了“打倒蒋介石，解放全中国”的口号。时任华东野战军司令员兼政委的陈毅12月14日在《吟反攻形势》一诗中反映了这一形势：
百万旌旗大展开，蒋匪到处成飞灰。
空心战术今已矣，重点进攻安在哉？