2012年1月11日，赶着龙年到来之前，苏州市委市政府为有着中新合作血缘的苏州工业园和苏州最年轻的相城区举办了热闹的“婚礼”。“联姻”所诞生的苏州工业园区-相城区经济合作开发区（下称苏相合作区）正式在苏州相城区京沪高铁站西北部“过起了日子”。
对于这次的“联姻”，中共江苏省委常委、苏州市委书记蒋宏坤十分看重，“苏州要抢抓长三角建设世界级城市群的历史机遇，进一步明确中心城市‘一核四城’的发展新定位。”他认为，在这个战略中，“重点推进北部新城建设”是“全面提高中心城市的首位度”的重要一环。因此，为了这门“亲事”，蒋宏坤不仅亲自策划、亲自选址，还亲自到场揭牌“证婚”。“联姻”当天，传媒纷纷以“开启新时代”和“北部崛起”为题，称此举开创了区域经济合作的新路。
事实上，作为中国开发区建设水平最高的城市之一，无论是在兴办开发区之初，还是在发展过程中，苏州都在持续不断的创新路上探索着种种可能。苏相合作区的启动，是苏州以亚洲顶级开发区——苏州工业园为范本，突破行政区域，输出成功经验，探索开发区整合资源互利共赢的新模式。
转型：从苏州工业园开启的新型城市化梦想
晚上六点半，姑苏城的夜幕刚刚降临。
苏州工业园区金鸡湖畔，正陆续迎来饕餮食客，伏波而建的李公堤上车水马龙；湖畔林立的高楼次第亮起了万家灯火；对岸的文化艺术中心，音乐会正奏响第一个音符。在这幅现代“姑苏繁华图”里，岁月繁华，生活写意。
这个时允距离金鸡湖不到20公里的漕湖，安宁静好，目之所及的开阔湖面上，微波中正荡漾着希望。湖边不远处的苏相合作区“指挥部”漕湖大厦里，仍是灯火通明，人声不息，一片“坐不住、慢不得、等不起”的气氛。
按照江苏省委常委、苏州市委书记蒋宏坤为苏相合作区定下的“打造苏州城北新兴产业集群”的规划蓝图，不久的将来，这里就是第二个金鸡湖，两座环湖姊妹城将崛起在苏州的版图上。
在中国经济高速发展的当下，新型城市化与工业化已经成为国家级开发区发展升级的两大推手。中国许多重量级的开发区都不约而同实践着“开发区-工业化-城市化”成长路径，转向集产业与生活为一体的新型城区，融入城市发展的主流。
18年前，金鸡湖畔也不过是苏州东部鱼塘连片的茭白地。当中国和新加坡两国政府在合作开发苏州工业园区协议书上签下第一笔时，影响苏州乃至整个中国的基因被激活了。18年后，园区人自加压力的孜孜追求与对中国经济开发区发展的内在规律的精准把握，使得这个名为苏州工业园区的地方走向了结构转换型的新城市化道路。
这种转型并不仅仅是个别开发区自身转型的故事。专家认为，鉴于开发区在所处城市经济格局中地位举足轻重，甚至可以说，它们推行的新型城市化之路决定了未来中国城市的发展模式。
开创了中外经济互利合作新模式的苏州工业园区，正是新型城市化演进道路中的先行者和践行者。建设之初，苏州工业园区借鉴新加坡，首先学的就是规划，其整体规划一开始就是新城的概念，科技、人文、教育、生活、景观均融入在更符合现代城市的设计理念里。事实证明，规划先行，从一开始就在园区烙下了“非凡城市”的印记。工业、商务旅游、居住跨界融合、联动发展，新兴产业的发展，配套服务自成体系，促使人群开始向园区转移，成为现代城市的主体和城市活力的缔造者。
因此，苏相合作区甫一启动，作为苏州工业园区开发建设的见证者，苏州市委常委、苏州工业园区党工委书记马明龙逢发言必首谈规划，产业发展、土地利用、城市建设、生态环保，一切均以城市概念为总体定位，亦是希望苏相合作区从开始就在前人的经验上，高起点、高标准出发。
据悉，有望在今年6月得到批准的苏相合作区总体规划编修，将规划以苏州古城北部的漕湖为轴心，总面积47.8平方公里，相当于4个苏州古城区的苏相合作区包括工业生产、科技孵化、总部经流现代服务业、居住生活、生态保护在内的六大功能片区。最终此间将建成以先进制造业为主体，以生产性服务业为支撑，以居住和商业设施相配套，人流、物流、商流活跃的现代化、国际化、信息化经济开发区。
“苏相合作区一开始建设就站在了前人的肩膀上，超前规划本来就是园区发展精髓之一。”刚刚走马上任的苏相合作区管委会张昊主任表示，“合作区的规划理念、水准将与园区看齐，以城市形态和生产生活服务配套为总体定位，并将严格按照规划办事。”
承接：成功品牌再输出
苏州工业园区是中国和新加坡两国政府间最大的合作项目，开创了中外经济互利合作的新模式。其综合发展指数连续多年被国家商务部评为全国同类开发区前列，是海内外公认为的亚洲顶级开发区之一，被中新两国领导人誉为“中国改革开放的重要窗口和国际合作的成功范例”。在规划、招商、人才、体制、政策等方面，积累了丰富的“园区经验”，打造了为世人瞩目的“园区品牌”。
马明龙明确表示，“我们要把苏州工业园区作为中新合作的硕果和品牌效益带到苏相合作区，在完善发展规划、加大招商力度、争取政策支持、参与项目建设和人才培养上做足文章。”这里所说的“硕果和品牌效益”，其代表人物之一就是张昊以及他的团队。一个月前，张昊刚刚从苏州工业园经济发展局局长的职位上调任苏相合作区，出任苏相合作区管委会主任。作为“联姻”的纽带，他们为苏相合作区带来的是苏州工业园区经过十多年实践积累下来的规划理念、招商网络和企业服务，这些都是苏州工业园区一路发展的制胜关键。正所谓“送人过来”就是“送资源过来，送经验过来”。
“合作共建苏相合作区是市委市政府的创新之举、务实之举，也是相城区千载难逢的新机遇。”相城区委书记、苏相合作区党工委书记曹后灵说，“我们一定要倍加珍惜，认真把握。”曹后灵一再叮嘱干部们，“在深度合作的同时，要学习苏州工业园区招商引资和社会管理的经验，更重要的是学项目跟踪、项目落地的全程服务。”