也许大家曾疑惑过：为什么许多国家要耗费巨资打造航天器？难道只是为了去太空“到此一游”？当然不是。这些航天器上太空可能是在为太空采矿做准备呢！未来的太空旅行者很可能会看到和现在完全不一样的场景：各个行星上满是忙碌的挖掘机器人和连绵的矿场。
太空中到底有啥宝藏
据科学家探测发现，太空中的一些小行星可能蕴藏着丰富的燃油和贵重金属等矿产资源。比如，一些小行星的地壳中，每1吨的岩石里就含有至少28.35克的铂。别看这个数字不大，其实已经算是很丰富的了。科学家们估算过，一颗直径约2.5千米的小行星，其蕴藏的铂和其他金属矿产的价值就超过了20万亿美元。
此外，小行星上一些丰富的资源还可以为探索太空的航天器提供中转帮助，从而大幅降低太空飞行的费用，有助于人类探索更遥远的太空世界。
小行星的三种型号
通过长期的观测和研究，科学家们将太阳系内的小行星分成了3种：
C型——是宇宙中最常见的一类小行星，75%以上的小行星都属于C型。它们的构成成分与太阳的相似，属于气态星体。
S型——这种小行星占太阳系内的小行星总数的17%，主要由铁、镍、镁等成分构成。
M型——这一类型的小行星目前发现的数量很少，主要由铁和镍组成。
不难看出，S型和M型小行星上有着丰富的矿产资源，还真值得我们好好开发。
月球
在科幻电影《月球》中，月球上的采集员常驻月球，采集氦-3，并定期把氦-3送回地球。而现实中的月球确实含有丰富的氦-3，有科学家估算，月球上有超过100万吨的氦-3。
氦-3到底是什么呢？这是一种世界公认的高效、清洁、安全、廉价的核聚变发电燃料。太阳系中的氦-3是由太阳产生的，它们随着太阳风在宇宙中飘散。但地球的磁场和厚厚的大气层使得氦-3几乎无法抵达地球表面，所以，地球上氦-3的含量极低。而月球因为没有厚厚的大气层包裹，所以，在过去的数十亿年里，月球已积攒了大量的氦-3。
不止氦-3，月球上的稀有金属的储藏量也比地球多，比如稀土元素和钛铁矿。因此，有科学家认为，到21世纪中期，月球可能会成为人类的新大陆。
挖矿还需两步走
无论是在月球还是小行星上采矿，都会面临着一些巨大的挑战，首先就是要找到矿脉的准确位置。
为了确定矿产的位置，美国宇航局制作了一张“月球寻宝图”，上面显示了月球表面富含珍贵钛矿石的区域。我们知道，不同物质会吸收或反射不同颜色的电磁波，所以，这些物质才具有不同的颜色。据此，美国宇航局的月球探测轨道器配置了多光谱成像仪，它以7个不同波长的电磁波扫描月球表面，得到大量高清的照片。照片上不同的颜色代表不同的矿物，而色彩浓度则代表含量的高低。
知道了矿物的大致分布范围之后，还需要进行实地考察，以确认矿脉是否确实存在并值得开采。美国“月球快递”公司已向美国联邦航空管理局递交了向月球发射月球着陆器的申请，如果申请能通过的话，月球着陆器将带着取样器和探测器飞往月球，以确定珍贵矿产的存在。
什么是矿脉
矿脉是采矿业的术语，是以板状或其他不规则形状充填在各种岩石裂缝中的矿床，常和地层形成一定的角度。金、银、铜、钨、锑等常产于矿脉中。
运回地球
找到矿脉并进行开采后，接下来的问题就是，如何把矿物运回地球了。小行星距离地球相当远，该怎么办呢？
有一个叫“行星资源”的公司，他们的想法很大胆，也很有创意：把矿物丰富且距离地球遥远的小行星慢慢向地球方向牵引，通过不断改变小行星的运行轨道，让它们距离地球越来越近，这样，用普通飞船就能近距离且高效率地运输太空矿石了。
太空开矿意义何在
不要認为去太空开矿的目的只是为了“赚大钱”，其实，这说到底是个公益项目。为什么这么说呢？我们知道，地球上的人越来越多，资源却越来越少，国与国之间有时难免会因为争夺资源而钩心斗角，特别是在争夺一些重要资源时，很容易发生大规模的战争，而大规模的战争是摧毁地球文明的最大威胁之一。
为了消除资源短缺带来的战争隐患，去太空挖矿或许是有效的解决办法之一。不过，话说回来，目前人类对太空挖矿的具体实施还处于比较初级的阶段，距离实现还有一定的难度，对人类来说还是任重道远啊！