美“飞碟”拟火星着陆
美国国家航空航天局（NASA）近日完成一项火星着陆模拟测试。形如飞碟的航天器由氦气球搭载升空，经火箭助推后继续抬升，随后借助巨型超音速降落伞减速降落并着陆。
乘氦气球升空“飞碟”名为低密度超音速减速器，美国东部时间28日14时40分（北京时间29日2时40分）在夏威夷美国海军太平洋导弹试射场搭乘氦气球升空。大约两个半小时后，“飞碟”抬升至太平洋海域上空大约3.6万米高空，与氦气球分离。随后，火箭助推器把“飞碟”以3.8倍音速推送至大約5.5万米高度。
降落伞出问题“飞碟”开始下降时，真正的着陆模拟测试刚刚开始。伴随高度下降，“飞碟”启动一个形如甜甜圈的管状装置，名为超音速充气式气动减速器。这一装置迅速膨胀，能把“飞碟”速度减至2.5倍音速。
按照预案，“飞碟”应该打开一个直径33米的巨型超音速降落伞，进一步减速，最终降落在指定水域。不过，降落伞在测试中未能充分展开，部分缠绕在一起。
至于降落伞出现的瑕疵，航天局喷气推进实验室工程师科塔说，“这比一场完美无误的测试对我们更有价值。”
模拟火星环境研究人员表示，测试的关键是模拟火星着陆环境。地球的高空环境与火星稀薄的大气层类似。由于风力过强，为防止氦气球飞入禁飞区，测试先前已经推迟6次。
这一项目旨在为今后发射重型“火星车”以至人类在火星生活提供技术支持。项目2010年启动，为期5年，预计耗资2亿美元。
摘自《江南晚报》