清明是我国农历二十四节气之一。清明节是我国传统节日，也是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。祭祀则通指祭神、祭祖，有祭天、祭祖、公祭之分。 今天的清明祭祀文化，起源我国夏商时期，而真正成为大众祭祀文化的时间，则于春秋战国。传说春秋战国时代，晋文公重耳为躲避祸害，在流亡期间受尽了屈辱，最后只剩下介子推等几个人追随着他。一次，重耳饿晕了过去，介子推从自己大腿上割下一块肉，用火烤熟救了重耳。19年后，重耳执政，对同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。后忆起此事，心中甚愧，马上差人去请。可是，介子推不来。晋文公只好亲自去。但当晋文公来到他家时，他已经背着老母躲进了绵山(今山西介休市东南)。晋文公无奈听信谗言放火烧山，希望大火燃起时介子推会走出来。孰料大火烧了三天三夜熄灭后，仍不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着烧焦的大柳树已经死了，并发现一片衣襟，上面题了一首血诗：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明……”晋文公哭拜，将血书藏入袖中。然后将介子推母子分别安葬于大柳树下。为纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为“寒食节”。第二年，晋文公又把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为“清明节”。以后，晋文公常把血书袖在身边，作为鞭策自己执政的座佑铭，晋国的百姓得以安居乐业，更对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念，并短逢这一天，采用各种祭祀形式来纪念他。
后来，有的朝代就规定，把扫墓祭祖作为一个法定节日。“士庶之家，宜许上墓，编入五礼，永为常式”，进而纳入到了国家管理的范畴之中，并加以制度化。这样，清明节祭祀，就把生者与逝者的情感纽带联结起来了。
显然，介子推的忠孝，深受历朝历代中华民众所敬仰。随着后来一些朝代的倡导，清明期间的祭祀活动，渐渐成为整个中国祭祀先祖的风俗习惯。这种祭祀，在代代相延的过程中，被不断注入不同地域的地方风俗，因而就出现了今天清明节祭祀文化的多元形式。尽管多元化，但缅怀祖先、祭奠亡灵、寄托哀思的实质，却没有任何改变。
时至今日，九州大地公祭活动层出不穷。如黄帝陵祭典(陕西黄陵)：黄帝故里中华始祖祭拜大典(河南新郑)：祭祀炎帝陵大典(湖南炎陵)：太昊伏羲祭典(甘肃天水、河南淮阳)：女娲祭典(河北涉县)：大禹祭典(浙江绍兴)，等等。
不论是何种公祭、祭祖活动，世界各地的华人华侨、港澳台同胞，以及所有的炎黄子孙，都是其中极为重要的组织者、参与者、祭祖者。
祭拜先祖，乃吾炎黄子孙之共守情寄。
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