1953年12月的政协会议期间，中央宴请各界参会的知名人士。工商联代表张敬礼恰与毛泽东、周恩来同坐一桌。当知道他是近代中国工业的奠基者之一、“状元公”张謇的侄子后，毛泽东说：“讲到中国的民族工业，有四个人不能忘记:讲到重工业，不能忘记张之洞；讲到轻工业，不能忘记张謇；讲到化学工业，不能忘记范旭东；讲到交通运输业，不能忘记卢作孚。”
如今我们回想当年，这四句考语不仅是对张謇等几人历史地位的肯定，也恰如其分地说出了中国工业所面临的现状――从清末洋务运动筹办工业到新政权定鼎北京，近一个世纪间，战乱频仍，民不聊生，中国工业的发展更是乏善可陈。直到此时，就工业而“数英雄人物”，仍不过两张、卢、范等寥寥数人而已。
爬梳史料，到1950年前后，中国人均国民生产总值只有50美元，工业产值只占国民生产总值的10%左右，农业劳动力占总劳动力的比重超过了85%。仍用毛泽东的话来讲，“现在我们能造什么？能造桌子椅子，能造茶壶茶碗，能种粮食还能磨成面粉，还能造纸。但是，一辆汽车、一架飞机、一辆坦克、一辆拖拉机都不能造”。
工业化是任何一个谋求发展的国家都不能逾越的阶段，从1953年“第一个五年计划”起，中国正式开始了现代意义上的工业化历程。数十年间，这波澜壮阔的工业化浪潮，取得了巨大成就，按2009年3月1日中国《工业化蓝皮书》发布的结果称，“中国现在的基本经济国情，已经从以前的农业经济大国，转变为工业经济大国，工业产业的比重已接近50%。预计在2040年前后，中国将基本实现工业现代化”。
六十年的成就沛然，但也经历了深刻教训。比如曾长期存在的轻重工业比例严重失调问题，比如长期不正常的政治局势对工业发展造成的巨大干扰问题，比如为着重发展工业而导致的工农业“剪刀差”问题，比如工业技术相当程度上仍依赖国外、研发投入严重不足、自主创新能力薄弱的问题，比如仍然集中在各门类工业领域的强大的国有资本垄断问题。这些重要的问题和矛盾，有的解决了，有的部分解决了，有的尚待解决、还未解决。对那些历史教训的深入检视与反思，将是有助于中国工业健康、快速发展的基石；正视并解决现实中的种种制约，更多地为工业发展“松绑”，则尤是中国工业在未来能够一路向前的活力所在。
六十年弹指一挥，如今说来轻松，实则这一甲子的工业大时代中涛飞浪涌、惊心动魄，多少浩大的工程、不尽的雄心、黯然的背影、流淌的血汗，这一切不应随时光远去而消逝。为记住这个时代，为使那些智慧与无知、梦想与徒劳、荣耀与没落、艰辛与寂寞，以及那些幸运与不幸的人们能够进入历史，并在其中得到平静和安宁。本刊从本期开始，分六期连载这段历程，我们将循着中国工业六十年的道路，陆续为它们和他们发掘历史，擦拭尘埃。(孟雷)