意大利西南海岸风景如画，巍峨的维苏威火山俯瞰那不勒斯海湾。距火山脚十公里处，一座被火山灰掩埋了1900年的城市被幸运地保存了下来，它就是古城庞培，也有人称庞贝。 庞培城大约始建于公元前6世纪，占地1.8平方公里。有人说，庞培是今天世界上唯一的一座其构造完全与当时相符的城市。四周有城墙环抱，8个城门，“井”字型纵横的街道，将城市分割成9个区，繁华的街市，完备的给排水系统……可以说是一座天然的历史博物馆，展示着人类的早期文明。
公元63年，一场罕见的大地震几乎摧毁了这座古城，但庞培城的人民在废墟上重建了家园。
公元79年8月24日早晨。庞培城的居民和往常一样，开始一天的生活。杂货店、酒馆、水果店开门营业。一家酒店打出了类似“唯有杜康”的广告，另一家水果店则挂出一幅标语：“水果商贩支持普里斯库担当任高级行政官。”可见当时平民参政议政的热情与政治的民主。而晚上的娱乐也很丰富，因为城东南角的大角斗场打出的海报是：“费利克斯将斗熊。”庞培城的人民生活多么幸福！午饭时间，面包店生意红火，面包师正在烤最后一炉面包；而在另一家药店中，一位药剂师正配制药丸……这一切并非是我的想象与虚构，因为灾难将庞培城定格在那一刻，一切都是真实再现。
维苏威火山突然爆发，猝不及防的庞培城居民扔下手中的工作与家务，开始了大逃亡。2万人逃出，2千人被埋在6米深的火山灰中，庞培城消失了，仿佛从未存在过。
多少年来，人们不知道在古罗马文明中被反复提起的庞培城是否真的存在，如果存在它又在哪里。直到1748年，它才被人们意外发现，历时200年的发掘，庞培城终于重现，以它一世纪古罗马真实生活的原貌。成为绝无仅有的“人类世界文化遗产”。
令人遗憾的是，意大利对如些重要的文化迹址保护令人堪忧。庞培城为意大利的旅游业创收是有目共睹的，但政府在维护上化费的资金却极少。意大利不少人对文物保护状况提出了质疑。媒体指出，意大利古代文化遗址是欧盟27国中最多的，但意大利政府对文化遗址保护的投入却是最少的，再加上存在管理松散等问题，不少古文化遗址存在严重的安全隐患。2010年底以来，意大利暴雨连连，庞培城遗址建筑发生多次坍塌事故，令全世界人民为古城的命运担忧。
负责保护遗址的地方官员伊尔兰多说：“由于缺乏维护，遗址每年损失至少150平方米壁画和石膏艺术品……石器面临同样遭遇，每年至少3000件石器粉碎。”这样的数据是触目惊心的，尽管意大利政府宣布将追加投资，遗址保护进入紧急状态，但愿亡羊补牢还不算太晚。
据说庞培古城的迹址还有三分之一没有发掘出来，笔者感到这真是一件幸事，希望意大利政府不要急于发掘，在没有能力保护的前提下，让它沉睡地下未必不是一种明智的选择。
其实很久以来，很多学者一直为古城的命运担忧。当然他们并没有怀疑意大利政府的保护力度，而是担心那座随时爆发的火山。早在3800年前，维苏威火山就有过一次更大的爆发，那时还没有庞培城，否则它绝不能重见天日。这座火山毫无迹象地爆发，证明它是有活力的，说不定何时就会苏醒。我们说不清在哪能一天，火山终会再一次爆发，如果意大利政府还在重视，它吞没的将不会再仅仅是庞培城，还有几百成人口的那不勒斯城。当然，真有那一天，也许庞培城早已不在，它早已安乐地消失于人类的漫不经心中。
一座城市的命运，就是整个人类命运的缩影。