纸莎草画，堪称与金字塔齐名的埃及代名词，是埃及特有的手工艺品，体现着埃及独有的文化和气息。 可以是方寸之间，也可以是十米长卷，与木乃伊一样长久，却比金字塔更加绚丽斑斓；传承数千年，唯其独有，久藏不变，千年不腐。这就是埃及特有的纸莎草画。
纵使过去了几千年，在埃及，制作纸莎草画的每一个步骤都不曾变过。并且，只有以尼罗河两岸采摘的纸莎草为原料，严格按照与古埃及完全相同的程序手工制成纸莎草纸，再由传统画师用纸莎草笔精心绘制，才能得以生成。
千年的临摹
千塔之城——开罗，最著名的汗·哈利利市场里，或者旧城的街边，大名鼎鼎的纸莎草画随处可见。大小各异的画店，墙壁上满是纸莎草画，装裱起来的画框一个不落地全部保留着莎草纸原有的毛边。灯光映衬下，各种画面栩栩如生、金碧辉煌，令人目不暇接，仿佛另一世界。
浅黄色粗纹纸上，一棵大大的洋槐树上停着色泽各异的鸟儿，不同的神态，精致地浓缩了人的一生。这幅叫做《生命之树》的纸莎草画在开罗城中少说也有上百张，不过，丝毫不必担心画面的版权，因为，纸莎草画原本就是有故事的临摹！
一张张留着植物原始形态和粗糙肌理的临摹，将古埃及文化展示得淋漓尽致。泛黄的纸张，褶皱的外表，神秘精美的图案毫不吝啬地透露着历史的久远。
纸莎草画最早只有红、黑两色，主要用来填实和勾勒形象轮廓。随着画师的增多和纸画内容的繁华，作画的颜料变得丰富起来，色彩也愈发五光十色，颜色多以金、蓝、红、赭为主，绚丽明朗，极富装饰意味。
所有的颜料均由动植物和矿物为原料特制而成：绿来自绿松石，蓝来自孔雀石，黄来自藤黄，红来自赤铁石，黑来自煤精石。纯天然的植物汁液与矿石粉混合之后，便能呈现出金属般的光泽，长久不褪色。所以，世界上最古老的纸画——美杜姆金字塔里出土的《美杜姆的鹅》，即使距今已有4500年的历史，不但纸质丝毫无损，色泽亦绚丽依旧。
如今，不论在亚历山大图书馆还是在开罗博物馆，很容易看到数千年前古埃及纸莎草画的精品，一张张纸莎草画生动地描述着古埃及人的服饰、生产工具、生活用品、祭祀供品、动物与人的关系，只是，从古至今，似乎所有的画面都在表达古埃及的生活与神话，除此之外，再无其他。
草与纸的姻缘
到埃及的人，不买纸莎草画的少之又少。不过，纸莎草画的精髓大多不在于画，而在于“纸”。因为，只有在纸莎草纸上作的画，才能把古埃及的文明昭示得淋漓尽致。
纸莎草纸的前世今生，有着非同寻常的波折，繁华过，又消失过。
它的诞生据说可以追溯到公元前。在距今4000多年前的古埃及法老时代，尼罗河三角洲广袤的沼泽中生长着一种貌似芦苇、高而坚韧的被称作“纸莎草”的水生草本植物。它的花被用来制作敬神的花圈，嫩枝被当作食物，多纤维的茎秆被用来织席、编筐，甚至是造船和盖房子。或许是生得美妙，或者因为浑身是宝，纸莎草理所当然被誉为了埃及国花，受国人膜拜。不过，真正让纸莎草变得弥足珍贵的却是因为它与纸的姻缘，也正是它，成就了历史上最早、最便利的书写材料。
如今，开罗城中任何一家正规的纸莎草画店，店主都能完整地演绎古老的纸莎草纸的工艺过程，只是，制作的工具简单得实在有些令人难以置信。居然几乎没一件像样的器械：一块窄板、一个木槌、一个粗木棍、两块能吸水的纸板和两块棉布、一个小型铁质压板机（或大石头）就是全部的工具。但制作纸莎草纸的过程的确就如同所看到的工具那般简单。
割下的纸莎草，去掉叶子，截成所需的长度，用小刀轻轻剥去外层绿色的硬皮后便能看到裸露着的雪白内茎，这是制作纸莎草纸的核心材料。白白的内茎被劈成薄片放入清水中，当变为浅黄色、可任意弯曲时，便可打捞出来，用木槌敲打或擀面杖挤压，挤尽水分。然后，薄片被横一片、竖一片交叉，纵横交错地拼放在棉布和硬纸板上，待到拼成所需尺寸，再被平摊在两层亚麻布中间，用重物压紧挤出糖质黏液。3天后取出晾干，用象牙或者贝壳磨平草片的表面，一张相互粘连、结实耐用的纸莎草纸就制成了。
如此反复，还可将多张草纸沿边粘和，制成长卷。纸张表面呈水平纤维状，反面呈垂直纤维状，沿着纤维的水平走向卷成桶状存放就能千年不变。通常，纸莎草纸被制成长不超过48厘米、宽不超过43厘米的纸张，不过，经过编织与粘接之后的草纸可以变得很大，埃及出土的纸莎草纸中，最长的将近50米。透过阳光，不但可以看到纸莎草纸纵横的纤维，两手抖动还会哗哗作响。
看着如今繁盛的纸莎草纸产业，谁能想象得到，它曾奇迹般地绝迹断层1000年？
工艺的断层与续接
很多国家都有断层的传统工艺。其实工艺断层并不可怕，可怕的是大家因此放弃了它。
如果说，古埃及的文化曾为世界四大古代文明中的一大奇迹，那么，千年后失而复得的纸莎草画正是现代埃及的又一大奇迹！
纸莎草纸的工艺复活归功于一个叫哈桑·拉加卜的埃及男人。拉加卜的一生颇为传奇，1911年生于埃及亚历山大一个名门望族，他是工程师、军人、外交家、科学家，还是实业家。他潜心纸草学，经数年寻找，终于在苏丹南部发现纸莎草并移植回埃及，最终成功研究出失传千年的纸草造纸术。
为了使纸草造纸术不再失传并流传下去，1970年，拉加卜自筹资金，办起了“拉加卜纸莎草纸博物馆”，日复一日地展出各种精美的高档纸莎草画和纸莎草纸的生产流程。博物馆位于尼罗河西畔，并不起眼，却相当别致。如今到埃及旅游，到拉加卜纸莎草纸博物馆参观、体验纸莎草纸的制作，成了很多人的重要行程之一。
后来，拉加卜又在位于吉萨金字塔附近的尼罗河岛上建立了占地约200亩的法老村，村内种植了大量纸莎草，还设置了一些以传统方法制造纸莎草纸的作坊，展现着几千年前古埃及人的经济和社会生活画面。
庞大的莎草纸产业在一定程度上带动了埃及的旅游经济。对很多旅游者来说，纸莎草画就是与金字塔齐名的埃及名片，不管购买的纸莎草画是否正宗，都是埃及之行的最好纪念。